Abstract
De dorre gebieden in de wereld beslaan 26-35% van het landoppervlak van de aarde. Dit brede scala weerspiegelt verschillende definities op basis van klimatologische omstandigheden, vegetatietypen, of het potentieel voor voedselproductie. Een groot deel van dit land ligt tussen 15° en 30° noorderbreedte (figuur 4.1). Hier daalt de lucht die door de intertropische convergentiezone naar de hogere luchtlagen wordt meegevoerd om de semipermanente hogedrukcellen te vormen die het klimaat van de tropische woestijnen beheersen. Adiabatische opwarming van de lucht bij het dalen, gekoppeld aan intense straling onder onbewolkte hemel, resulteert in drukkende hitte tijdens het hoogzonneseizoen. De tropische woestijnen worden op lagere breedtegraden begrensd door semi-aride graslanden die uiteindelijk samensmelten met de tropische savannes naarmate de zomerneerslag toeneemt. Omgekeerd neemt de winterneerslag in de woestijnen toe naar hogere breedtegraden, en in de kuststreken worden de altijdgroene bomen en struiken van de mediterrane klimaatgebieden opvallender. In Azië vormen de tropische woestijnen de zuidelijke grens van de uitgestrekte gematigde woestijnen van het continentale binnenland.