Malcolm X wordt geboren als Malcolm Little inOmaha, Nebraska. Het Midwesten, in deze periode, is vol van discriminatie en raciaal geweld. Malcolm’s familie verhuist naar Michigan waar ze vervolging en geweld blijven ervaren. Blanken vermoorden Malcolm’s vader en dwingen zijn moeder naar een psychiatrische inrichting. Nadat hij in een tehuis in Michigan heeft gewoond en de achtste klas heeft afgemaakt, verhuist Malcolm naar Boston, Massachusetts, om bij zijn halfzusje Ella te gaan wonen. In Boston raakt Malcolm al snel verwikkeld in het nachtleven van de stad. Hij doet alsof hij veel ouder is dan hij is, draagt opzichtige kleren, gokt, drinkt, doet aan drugs en gaat uit met een oudere blanke vrouw, Sophia. Malcolm neemt uiteindelijk een baan aan als spoorwegportier. Daarna verhuist hij naar New York, waar hij als prostituee in Harlem begint te werken. Malcolm’s verschillende baantjes daar zijn onder andere nummers draaien, drugs verkopen en blanken naar zwarte bordelen sturen. Hij pleegt ook gewapende overvallen.
De frustratie van de Nation of Islam over Malcolm wordt groter en Malcolm begint doodsbedreigingen te ontvangen. Na een ruzie met Elijah Muhammad, verlaat Malcolm de Nation of Islam. Hij gebruikt zijn faam om zijn eigen organisatie op te richten, Moslim Moskee, Inc. Hij ziet deze organisatie als politiek actiever dan de Nation of Islam. Tijdens een reis naar het Midden-Oosten en Afrika ontdekt Malcolm wat hij ziet als de ware Islam. Deze versie van de Islam staat in contrast met de versie van de Islam die hij had onderwezen. Aan het eind van zijn leven is MalcolmX een internationale figuur, verwelkomd door buitenlandse leiders en toegewijd aan de Islam als een religie die de rassenproblemen van de Verenigde Staten kan verlichten. Hij wordt vermoord in 1965.