Johnnie Cochran, de advocaat van OJ Simpson, wist vrijspraak voor zijn cliënt te bewerkstelligen door het proces halverwege de jaren negentig over ras te laten gaan en niet over een dubbele moord. Om dit te doen, manipuleerde hij de media, volgens Christopher Darden, een van de aanklagers belast met de berechting van Simpson.
“Cochran gebruikte de media om het gesprek net zo effectief te veranderen als Donald Trump dat doet,” zei Darden op Reddit, in een AMA.
Meer dan 20 jaar later blijft Amerika gefascineerd door de moordzaak van Simpson uit 1994, de nasleep ervan en de impact op de Amerikaanse media, cultuur en rassenverhoudingen. Vorig jaar werd het proces gedramatiseerd als een bekroonde serie op FX, terwijl een acht uur durende documentaire over het leven van Simpson een Oscar won. Deze week werd Simpson’s hoorzitting voor voorwaardelijke vrijlating voor een ongerelateerde overval live uitgezonden op meerdere kabelkanalen.
Een van de subthema’s van de zaak was hoe Simpson’s verdediging, geleid door de charismatische Cochran, wat een gemakkelijke overwinning voor de aanklager had kunnen zijn, veranderde in een niet-schuldig vonnis. Hun strategie was om de zaak te laten draaien om het racisme van de politie van Los Angeles, die zij ervan beschuldigden Simpson er in te luizen voor de moord op Nicole Brown Simpson, zijn ex-vrouw en haar vriend, Ronald Goldman. Cochran richtte de focus van het proces op Mark Fuhrman, een detective die de zaak onderzocht, en, explosief, zijn gebruik van het n-woord (paywall). De raciale dimensie werd vooral moeilijk voor Darden, een Afro-Amerikaanse advocaat, die zijn eerste grote zaak behandelde.
Darden, die zich sinds het proces gedeisd heeft gehouden, ging niet verder in op zijn commentaar op Reddit, maar hij suggereert dat Cochran door flamboyante uitspraken en handelingen in staat was om de media te boeien, wat op zijn beurt hielp om de jury te beïnvloeden. De parallellen met Trump, wiens tweets en uitspraken de media in een roes kunnen opzwepen, zijn duidelijk. Zijn tweet van 31 mei met het onzinnige woord “covfefe” bijvoorbeeld, werd het hoofdverhaal op kabelnieuws en verdrong de berichtgeving over het debat over gezondheidszorg en het Rusland-onderzoek.
Darden liet in zijn AMA nog een paar andere intrigerende weetjes vallen:
- De acht maanden durende rechtszaak tegen Simpson eiste een fysieke tol van hem: Hij zei dat hij 20 pond verloor, twee tanden en vier wortelkanaaloperaties had voordat het voorbij was.
- Hij dacht dat Cochran’s beroemde zin – “als de handschoen niet past, moet je vrijspreken” – “een kinderrijmpje voor idioten was.”
- Nu een verdedigingsadvocaat, zei hij dat hij er geen probleem mee zou hebben om Simpson te verdedigen, en dat Cochran cliënten naar hem verwees voordat hij stierf.
Hij beweert ook niet te hebben gekeken naar de recente golf van OJ-geïnspireerde media, waaronder zijn smeulende vertegenwoordiging door acteur Sterling K. Brown. Misschien is hij gewoon geïntimideerd: “Iedereen zegt dat Sterling K. Brown een betere ik is dan ik,” zei hij.