(Dit verhaal werd gepubliceerd in 2006).
De afgelopen jaren hebben we allemaal gezien hoe ontgroening in de sport eindelijk in beeld kwam. De capriolen die zich zo lang achter gesloten deuren hebben afgespeeld, en die door de meesten zijn afgedaan als “jongens blijven jongens”, beginnen eindelijk de serieuze aandacht te krijgen van sportbestuurders en het publiek die het verdient en die de slachtoffers ervan nodig hebben.
Waar niet veel over wordt gesproken is de olifant in de kamer, de kwestie waar de meeste mensen aan denken als ze horen over verhalen over wat sportteams elkaar aandoen, meestal ’s nachts achter die gesloten deuren: Zowel latente homoseksualiteit als homofobie spelen een grote rol in het ontgroeningsmisbruik dat onze kinderen meemaken, en onze maatschappelijke normen die dicteren wat een “echte man” is, zijn daar debet aan.
Hazerij is, voor praktische doeleinden, jongere atleten of studenten dwingen of dwingen om gênante dingen te doen voor het recht om deel uit te maken van de groep. Hazing kan variëren van schijnbaar onschuldige handelingen zoals het dragen van een dunce cap of het eten van een rauw ei tot gevaarlijke of levensbedreigende dingen zoals het drinken van excessieve hoeveelheden alcohol, brandmerken, of gekke stunts waarbij water, vuur of tegenliggers betrokken zijn. Ontgroening is in strijd met het beleid van de meeste universiteiten, en anti-ontgroening statuten bestaan in 38 staten.
De website Badjocks.com heeft een grote rol gespeeld in het dwingen van het publiek en sportteams en bonden om te beginnen met openhartige discussies over ontgroening. En terwijl de paar dozijn incidenten die zij en andere media hebben gemeld een verbetering zijn ten opzichte van de schaarste van meldingen slechts drie jaar geleden, verbleekt het aantal ontgroeningsincidenten dat in het openbaar aan het licht is gekomen in vergelijking met het werkelijke aantal dat gebeurt op middelbare scholen, hogescholen en bij professionele teams in het hele land. Volgens een onderzoek van de Alfred University is 80 procent van de atleten op de universiteit ontgroend.
Vergis u er niet over – ontgroening gaat grotendeels over seksualiteit, vanuit twee verschillende invalshoeken. Ten eerste is er het idee om iemand onderdanig te maken om je eigen mannelijkheid te bewijzen. Of het nu gaat om sodomie of het laten dragen van vrouwenslipjes, het idee om jongere spelers te dwingen zich te onderwerpen aan teamveteranen komt recht uit het handboek van anti-homo stereotypen.
Veel van de handelingen waaraan jongere spelers worden onderworpen zijn ook homo-erotisch of homoseksueel. Het likken van elkaars lichaam, het simuleren van seksuele handelingen, gedwongen sodomie met verschillende voorwerpen – deze handelingen werken op twee niveaus. Ten eerste versterken ze het idee dat genegenheid van hetzelfde geslacht zwakker is; de onderworpen mannen worden zelden “ontgroend” met gedwongen genegenheid van iemand van het andere geslacht. Ten tweede dienen ze om de latente homoseksualiteit van veel van de betrokken spelers te bevredigen.
Hoewel sommigen misschien proberen de rol van homoseksualiteit in ontgroening te bagatelliseren, kan het niet worden genegeerd. Badjocks.com zegt dat het meest gemelde ontgroeningsincident onder middelbare scholieren sodomie met vingers of andere voorwerpen is.
“Als manier om je welkom te heten in het team, willen mijn compagnons en ik je graag je eerste proctologie-examen geven!” Badjocks.com grapt.
Hoe je het ook wendt of keert, er moet een verlangen zijn om het slachtoffer te sodomiseren als je bereid bent zover te gaan terwijl andere mensen toekijken! Net als verkrachting (wat het is), vind ik ontgroening van dit soort niet alleen een daad van geweld, maar ook een seksuele daad.
Toen ik een tiener was, en ik me voor het eerst seksueel aangetrokken begon te voelen tot andere jongens, dacht ik vaak dat naar de gevangenis gaan nog niet zo’n slechte zaak zou zijn. Ik had gehoord van de “gedwongen” homoseks die in gevangenissen voorkomt, en ik dacht dat het de enige kans zou zijn die ik had om mijn groeiende verlangen naar seks met mannen te vervullen. Het gedwongen seksuele contact van ontgroening is zeker een andere manier om die verlangens te vervullen; het is geen wonder dat zo veel homoseksuele mannen zich aangetrokken voelen tot studentenclubs, lang het bastion van ontgroening in onze cultuur.
Het zijn niet alleen de jongens. In de afgelopen maanden zijn berichten over ontgroening bij vrouwenteams in het nieuws gekomen, met name bij het vrouwenvoetbalteam van de Northwestern University, dat werd geschorst nadat foto’s van vermeende ontgroening waren opgedoken.
Werd 10 jaar geleden het merendeel van de mensen die ontgroening op middelbare scholen en universiteiten meldden, beschouwd als “klokkenluiders” en bedreigingen voor de prestaties van een team, die houding is grotendeels aan het veranderen. Onze cultuur lijkt te zijn begonnen om ontgroening op twee verschillende manieren te behandelen, afhankelijk van wie er bij betrokken is.
Hogeschool- en collegateams die atleten dwingen om in hun jockstraps rond te lopen, worden geschorst en verguisd in de media, en van sommige wordt het seizoen afgelast. Maar als professionele teams precies hetzelfde doen, worden ze uitgelachen, alsof ontgroening een grote grap is waar iedereen aan meedoet.
In 2000 werden er opnamen gemaakt van verschillende Tennessee Titans die rookie OG Aaron Koch van Oregon State aan een velddoelpaal vastbonden, chocoladesiroop over hem heen goten en hem met water besproeiden. Wat misschien nog erger was, was hoe ESPN’s Sean Salisbury en NBA-grootheid Mark Malone het vierden en verheerlijkten.
Hoe kunnen we ontgroening op professioneel niveau toejuichen, maar 17- en 21-jarigen vertellen dat het niet OK is als ze het doen? We kunnen niet lachen met de Associated Press als ze foto’s plaatsen van rookies die in trainingskamp in hun ondergoed het veld moeten omcirkelen of karaoke zingen voor een stadion vol fans, en ons dan afvragen waar onze kinderen het gekke idee vandaan halen dat het goed is om nieuwe teamgenoten te dwingen pesterijen en spot te verdragen.
De diepere problemen met ontgroening zijn de cultuur die het kweekt en het glibberige pad waartoe het kan leiden. Het beruchte ontgroeningsincident van 2003 met het footballteam van de Mepham High School (N.Y.) is daar een typisch voorbeeld van. Tijdens een zomervoetbalkamp in augustus 2003 sodomiseerden veteranen van het team jongere spelers met bezemstelen, golfballen en dennenappels. Het gebeurde bijna 10 jaar nadat een speler de coachingstaf en verschillende leden van hetzelfde footballprogramma beschuldigde van een ontgroeningsaanval die hem een hersenschudding had opgeleverd; die zaak werd buiten de rechtbank om geregeld. Na het incident in 2003 begonnen voormalige spelers eindelijk te praten over de cultuur van het Mepham coach Kevin McElroy’s football team, en hoe ontgroening daar al vele jaren deel van uitmaakte. Het was waarschijnlijk “onschuldig” begonnen voordat het fysieke aanvallen inhield. Inkomende eerstejaars leerden van de veteranen dat deze dingen bij het team hoorden; en toen zij veteranen werden, ging de cyclus verder op de glibberige helling.
Het ervaren van de pesterijen en spot van ontgroening brengt mensen dichter bij elkaar, beweren voorstanders van ontgroening (en dat zijn er veel meer dan je je kunt voorstellen), en er wordt beweerd dat die band heilig is voor het succes van sportteams en broederschappen.
Dit argument van “binding” heeft me altijd verontrust. In een studentenvereniging wonen de jongens samen, douchen samen, eten samen, studeren samen. Als een van hun vriendinnen het uitmaakt, zijn ze er allemaal voor hem. Als een van hun ouders plotseling overlijdt, gaan ze allemaal naar de begrafenis. Ze worden een familie zo hecht als ze ooit zullen zien buiten de familiestructuur waar ze hun eerste 18 jaar mee leefden.
Het is hetzelfde met atletiek. Een team oefent elke dag samen, eet samen, reist samen, kamert samen, wint samen, verliest samen, raakt samen geblesseerd, en bouwt een band op die elk lid zich zijn leven lang zal herinneren.
Geen enkele hoeveelheid paddling, slagroom van elkaar aflikken, of rondrennen in je jockstrap zal bijdragen aan de hechtheid van deze ervaringen. Een team is gebouwd rond een gemeenschappelijk doel en de strijd die voortvloeit uit het nastreven van dat doel, niet rond de onzin die het omringt.
Zolang homo’s worden gemarginaliseerd door de sportcultuur, en zolang onderdanig zijn aan een man als vrouwelijk wordt beschouwd, zal ontgroening blijven bestaan, niet alleen omdat het slachtoffer erdoor wordt ontmand, maar ook omdat de dader geen andere aanvaardbare manier vindt om zijn verlangens van hetzelfde geslacht uit te leven.