Privacy & Cookies
Deze site maakt gebruik van cookies. Door verder te gaan, gaat u akkoord met het gebruik ervan. Meer informatie, waaronder hoe u cookies kunt beheren.
Iedere scholier weet dat er 26 letters in het Engelse alfabet zitten. Het lijkt vanzelfsprekend dat dit feit zo oud moet zijn als de taal zelf. Hoe verrassend het ook mag lijken, nog in het midden van de 18e eeuw was er een 27e letter – een letter die u elke dag op uw computertoetsenbord ziet, zonder te vermoeden dat die ooit dezelfde status had als A, B, C, en al hun kameraden.
De extra letter is &. Deze letter, ook wel “ampersand” genoemd, was oorspronkelijk de 27e letter van het alfabet en kwam direct na de Z. De pagina hiernaast uit het boek The Dixie Primer, For The Little Folks uit 1863 illustreert de manier waarop schoolkinderen hun letters leerden.
De ampersand stamt uit de eerste eeuw, toen de Romeinen de letters E en T samenvoegden tot één letter die het woord et voorstelde, wat Latijn is voor “en”. Van daaruit kwam het in het Oud-Engelse alfabet terecht, waar het tot in de nadagen van de 19e eeuw bleef bestaan.
Hoewel de ampersand in het alfabet was opgenomen, was het nog niet onder die naam bekend. Het heette eenvoudigweg “en.” De oorsprong van de term die we vandaag gebruiken, ligt in de manier waarop het alfabet gewoonlijk werd gereciteerd. Het was onhandig om een recitatie van het alfabet te beëindigen met de woorden: “X, Y, Z, en.” In plaats daarvan zei men: “X, Y, en Z, en op zichzelf, ‘en’.” Dit werd echter een beetje omslachtig, en na verloop van tijd werd “en op zichzelf, ‘en'” vervangen door “en per se, en”. Er ging meer tijd voorbij, en de gewoonte om haastig te mompelen, “en per se, en” werd gereduceerd tot, “ampersand.”
Dus waarom is het dat wanneer je “Twinkle, Twinkle, Little Star” zingt dat je de aloude ampersand niet vermeldt? Ironisch genoeg is het waarschijnlijk door dat lied dat de 27ste letter zijn status in het alfabet verloor. Het alfabetliedje wordt gezongen op de melodie van Wolfgang Amadeus Mozarts Twaalf Variaties op “Ah, vous dirai-je, Maman.” Het werd gepubliceerd in 1835, precies op het moment dat de ampersand uit het gewone gebruik begint te verdwijnen. Het zou heel goed kunnen dat de onhandigheid om te proberen, “en, op zichzelf, ‘en'” of zelfs “en, per se” in te passen in het einde van het lied werd beschouwd als reden genoeg om het uit het gezelschap van zijn collega’s te schoppen.
Lees meer leuke weetjes over talen.
Lees meer interessante gewoonten.