De spectaculaire pauwenspinnen van Australië zijn het levende bewijs dat hard werken loont voor mannetjes die een partner het hof proberen te maken.
De mannetjes die erin slaagden een partner te strikken, waren diegenen die de meeste moeite deden en het vrouwtje veel aandacht schonken, zo blijkt uit de studie die vandaag in Royal Society Proceedings B is gepubliceerd.
De studie bevestigde voor het eerst dat sterke seksuele selectie door vrouwtjes een rol heeft gespeeld in de evolutie van versiering en complexe signalering bij sommige mannelijke soorten.
Dr Michael Kasumovic, aan de Universiteit van New South Wales, zei dat biologen tientallen jaren hadden onderzocht hoe vrouwelijke voorkeur de ontwikkeling van opzichtige eigenschappen bij mannetjes aanstuurt.
In het meest extreme geval kunnen deze eigenschappen ingewikkelde dansen, felle kleuren en gezang omvatten, zoals bij paradijsvogels.
“Er werd altijd aangenomen dat deze eigenschappen in het algemeen bestaan als gevolg van vrouwelijke voorkeur,” zei Dr Kasumovic.
Maar tot op heden was er weinig empirisch bewijs om deze theorie te ondersteunen.
Hij zei dat het onderzoeksteam – dat werd geleid door Madeline Girard en waarvan Dr Damian Elias, van de Universiteit van Californië, Berkeley, deel uitmaakte – deze leemte wilde opvullen door zich te concentreren op de pauwspin, Maratus volans, omdat zijn reeks eigenschappen die van de paradijsvogel evenaarde.
De kleine springende pauwspin – die slechts drie tot vijf millimeter meet – is endemisch voor Australië. Het mannetje staat bekend om een achterlijfsflap die intens gekleurd is en net als bij de pauw tijdens de balts wordt opgetild en uitgewaaierd.
Ze voeren ook een ingewikkeld ritueel uit dat krachtig pootzwaaien omvat en ook een vibrerende beat opwekt.
Dus je denkt dat je kunt dansen?
Laden
Voor de studie verzamelde mevrouw Girard 120 spinnen uit het wild en liet ze het hof maken in een natuurlijke omgeving binnen het laboratorium.
Het team filmde de balts met behulp van high-definition camera’s en gebruikte een laservibrometer om de trillingen te meten die door de mannelijke spin werden gecreëerd.
Dr. Kasumovic zei dat tijdens 64 paringsproeven met maagdelijke vrouwtjes, slechts 16 mannetjes succesvol waren.
In 22 proeven met gedekte vrouwtjes, geen van de vrouwtjes hertrouwde.
Hij zei dat het succes van de mannetjes afhankelijk was van “hoe krachtig een mannetje danst en hoeveel aandacht hij aan zijn partner besteedt”.
Het feit dat de gedekte vrouwtjes niet opnieuw wilden paren, suggereerde dat ze selectiever werden, zei Dr. Kasumovic.
Zijn advies aan de mannelijke pauwenspin: “Doe de eerste keer je best, want als een vrouwtje eenmaal gepaard heeft, wordt ze kieskeuriger.”
Dr. Kasumovic zei dat het vrouwtje – dat het mannetje aanvalt en doodt als ze niet gelukkig is – wel waarschuwingen gaf dat het mannetje beter zijn best moest doen.
Dit hield in dat ze met haar achterlijf wiebelde of zwaaide, wat resulteerde in dat het mannetje ofwel afstand nam ofwel beter zijn best deed.
Dit was niet de enige keer dat de mannelijke spin leek te reageren op de signalen van het vrouwtje, zei Dr. Kasumovic.
Als bleek dat ze niet oplette, trilde het mannetje meer en als ze hem aankeek, zwaaide het mannetje meer met zijn gekleurde achterlijf.
“Er is veel variatie en er komt veel bij kijken. Hij luistert echt naar haar en verandert de balts en zijn reacties,” zei Dr Kasumovic.