ProcessenEdit
De processen van de Dakota gevangenen waren in vele opzichten gebrekkig, zelfs naar militaire maatstaven; en de officieren die er toezicht op hielden, voerden ze niet uit volgens de militaire wet. Dit komt doordat de processen niet werden gehouden door het reguliere Amerikaanse leger, maar door de Minnesota Volunteer Infantry die in federale dienst was gezworen voor de burgeroorlog. Alle federale troepen waren uit Minnesota overgeplaatst om tegen de confederatie te vechten. De 400 rechtszaken begonnen op 28 september 1862 en werden op 3 november beëindigd; sommige duurden minder dan 5 minuten. Niemand gaf de beklaagden uitleg over het proces, noch werden de Sioux vertegenwoordigd door advocaten. “De Dakota’s werden niet berecht in een staats- of federaal strafhof, maar voor een militaire commissie die geheel bestond uit kolonisten uit Minnesota. Ze werden veroordeeld, niet voor moord, maar voor moorden gepleegd tijdens oorlogsvoering. De officiële toetsing werd uitgevoerd, niet door een hof van beroep, maar door de president van de Verenigde Staten. Er vonden vele oorlogen plaats tussen Amerikanen en leden van de Indiaanse volken, maar in geen andere pasten de Verenigde Staten strafrechtelijke sancties toe om degenen te straffen die in een oorlog verslagen waren.” De processen werden ook gevoerd in een atmosfeer van extreme racistische vijandigheid tegen de beklaagden, geuit door de burgerij, de gekozen functionarissen van de staat Minnesota en door de mannen die de processen zelf voerden. “Op 3 november, de laatste dag van de processen, had de Commissie 392 Dakota’s berecht, waarvan maar liefst 42 op één dag. Niet verwonderlijk, gezien de sociaal explosieve omstandigheden waaronder de processen plaatsvonden, waren op 10 november de vonnissen binnen en werd bekend gemaakt dat 303 Sioux gevangenen door de militaire commissie waren veroordeeld voor moord en verkrachting en ter dood waren veroordeeld.
President Lincoln werd op 10 november 1862 door Maj. Gen. John Pope op de hoogte gesteld van de vonnissen in een telegrafisch bericht uit Minnesota. Zijn antwoord aan Pope was: “Stuur alstublieft zo snel mogelijk het volledige verslag van deze veroordelingen. En als het verslag niet aangeeft wie van de schuldigen het meest schuldig en invloedrijk is, laat dan een zorgvuldige verklaring hierover opmaken en aan mij doorsturen. Stuur alles alstublieft per post.”
Toen de doodvonnissen bekend werden gemaakt, reageerde Henry Whipple, de bisschop van Minnesota en een hervormer van het Amerikaanse Indianenbeleid, met de publicatie van een open brief. Hij ging in de herfst van 1862 ook naar Washington DC om er bij Lincoln op aan te dringen mild te zijn. Aan de andere kant waarschuwden generaal Pope en Minnesota senator Morton S. Wilkinson Lincoln dat de blanke bevolking tegen clementie was. Gouverneur Ramsey waarschuwde Lincoln dat, tenzij alle 303 Sioux werden geëxecuteerd, “rivate revenge would on all this border take the place of official judgment on these Indians.”
Lincoln – ondanks zijn vele andere dringende verantwoordelijkheden bij het besturen van het land en het voeren van de oorlog – voltooide zijn beoordeling van de transcripten van de 303 processen in minder dan een maand; en op 11 december 1862 sprak hij de Senaat toe over zijn uiteindelijke beslissing (zoals hem was verzocht te doen door een resolutie die door dat lichaam op 5 december 1862 was aangenomen):
Bezorgd om niet te handelen met zoveel clementie dat een nieuwe uitbraak zou worden aangemoedigd enerzijds, noch met zoveel strengheid dat het een echte wreedheid zou zijn anderzijds, heb ik een zorgvuldig onderzoek van de verslagen van de processen laten maken, met het oog op het eerst bevelen van de executie van degenen die schuldig waren bevonden aan het schenden van vrouwen. In tegenstelling tot mijn verwachtingen, werden er slechts twee van deze klasse gevonden. Vervolgens gaf ik opdracht tot een nader onderzoek en een classificatie van allen van wie bewezen was dat zij hadden deelgenomen aan bloedbaden, onderscheiden van deelname aan gevechten. Deze klasse telde er veertig, en omvatte de twee veroordeelden voor vrouwenschennis. Eén van hen is door de commissie die hen berechtte met klem voorgedragen voor omzetting in tien jaar gevangenisstraf. Ik heb opdracht gegeven de andere negenendertig te executeren op vrijdag de 19e.”
Uiteindelijk zette Lincoln de doodvonnissen van 264 gevangenen om, maar hij stond de executie van 39 mannen toe. Echter, “23 december schortte hij de executie van één van de veroordeelden op, nadat Sibley telegrafeerde dat nieuwe informatie hem deed twijfelen aan de schuld van de gevangene.” Zo werd het aantal veroordeelden teruggebracht tot de uiteindelijke achtendertig.
Zelfs gedeeltelijke clementie leidde tot protesten uit Minnesota, die aanhielden totdat de Secretaris van Binnenlandse Zaken blanke Minnesotanen “redelijke compensatie voor de gepleegde plunderingen” aanbood. De Republikeinen deden het bij de verkiezingen van 1864 in Minnesota niet zo goed als daarvoor. Ramsey (toen senator) informeerde Lincoln dat meer ophangingen tot een grotere electorale meerderheid zouden hebben geleid. De president antwoordde naar verluidt: “Ik kon het me niet veroorloven mensen op te hangen voor stemmen.”
ExecutieEdit
Het leger executeerde de 38 overgebleven gevangenen door ophanging op 26 december 1862, in Mankato, Minnesota. Het blijft de grootste eendaagse massa-executie in de Amerikaanse geschiedenis.
De massa-executie werd in het openbaar uitgevoerd op een enkel platform van een schavot. Nadat de regimentschirurgen de gevangenen dood hadden verklaard, werden ze massaal begraven in een geul in het zand van de rivieroever. Voordat ze werden begraven, verwijderde een onbekende persoon met de bijnaam “Dr. Sheardown” mogelijk een deel van de huid van de gevangenen.
Minimaal drie Sioux leiders ontsnapten naar Canada. Minnesota troepen staken de grens over met Minnesota’s premie Little Six en Medicine Bottle werden gedrogeerd, ontvoerd en over de grens naar de Verenigde Staten gebracht. Ze werden in 1865 naar Fort Snelling gebracht en opgehangen. Little leaf wist aan gevangenneming te ontkomen.
Medische nasleepEdit
Omwille van de grote vraag naar kadavers voor anatomische studie, wilden verschillende artsen de lichamen na de executie bemachtigen. Het graf werd ’s nachts heropend en de lichamen werden verdeeld onder de artsen, een gangbare praktijk in die tijd. William Worrall Mayo kreeg het lichaam van Maȟpiya Akan Nažiŋ (Staat op Wolken), ook bekend als “Cut Nose”.
Mayo bracht het lichaam van Maȟpiya Akan Nažiŋ naar Le Sueur, Minnesota, waar hij het ontleedde in het bijzijn van medische collega’s.:77-78 Daarna liet hij het skelet schoonmaken, drogen en vernissen. Mayo bewaarde het in een ijzeren ketel in zijn kantoor thuis. Zijn zonen kregen hun eerste lessen in osteologie op basis van dit skelet.:167 Aan het eind van de 20e eeuw werden de identificeerbare overblijfselen van Maȟpiya Akan Nažiŋ en andere Dakota door de Mayo Kliniek teruggegeven aan een Dakota stam om te worden herbegraven volgens de Native American Graves Protection and Repatriation Act.
InternmentEdit
De overgebleven veroordeelde Dakota werden die winter in de gevangenis vastgehouden. Het volgende voorjaar werden ze overgebracht naar Camp McClellan in Davenport, Iowa, waar ze van 1863 tot 1866 gevangen werden gehouden. Bij hun vrijlating was een derde van de gevangenen gestorven aan ziekte. De overlevenden werden met hun gezinnen naar Nebraska gestuurd. Hun families waren al uit Minnesota verdreven.
Tijdens hun gevangenschap in Camp Kearney, de Dakota-gevangenis binnen Camp McClellan, probeerden presbyteriaanse missionarissen de Dakota te bekeren tot het christendom en hen hun inheemse culturele en spirituele overtuigingen en praktijken te laten opgeven.
In 1864 maakte een verandering van commando in het kamp een mildere benadering van de Dakota mogelijk. Gebruikmakend van de fascinatie van het grote publiek begonnen zij siervoorwerpen te vervaardigen, zoals vingerringen, kralenwerk, houten vissen, bijlen en pijl en bogen, en verkochten deze om in hun behoeften binnen het interneringskamp te voorzien, zoals dekens, kleding en voedsel. Zij stuurden ook dekens, kleding en geld naar hun families die met geweld waren verbannen naar het Crow Creek Reservaat in Zuid-Dakota. Naast de pakketten onderhielden zij ook familiebanden door via de post met elkaar te communiceren. Profiteurs buitten de onverdraagzaamheid van het publiek uit door de Dakota als spektakel te gebruiken: ze verkochten kijksessies van twee uur, dwongen de Dakota tot openbare races met paarden en betaalden hen voor hun dansceremonies.
Tijdens hun gevangenschap bleven de Dakota strijden voor hun rechtmatige compensatie van het bij verdrag afgestaan land en voor hun vrijheid, waarbij ze zelfs de hulp inriepen van sympathiserende kampbewakers en kolonisten om hen te helpen. In april 1864 betaalden de gevangen Dakota’s mee aan de reis van missionaris Thomas Williamson naar Washington, D.C., om te pleiten voor de vrijlating van de gevangenen. Hij kreeg gehoor bij president Lincoln, maar slechts een paar Dakota’s zouden worden vrijgelaten, gedeeltelijk vanwege een voorwaarde die Lincoln had gesteld aan congresleden uit Minnesota die clementie bleven weigeren. De resterende Dakota’s zouden uiteindelijk twee jaar later, in april 1866, door president Andrew Johnson worden vrijgelaten. Zij werden, samen met hun families uit het Crow Creek Reservaat, overgeplaatst naar het Santee Sioux Reservaat in Nebraska.
Pike Island internmentEdit
In deze periode werden meer dan 1600 vrouwen, kinderen en bejaarden van de Dakota’s vastgehouden in een interneringskamp op Pike Island, vlakbij Fort Snelling, Minnesota. De leefomstandigheden en sanitaire voorzieningen waren slecht, en besmettelijke ziekten troffen het kamp, waarbij meer dan driehonderd doden vielen. In april 1863 schafte het Amerikaanse Congres het reservaat af, verklaarde alle eerdere verdragen met de Dakota’s nietig en begon een procedure om het Dakota-volk geheel uit Minnesota te verdrijven. Daartoe werd een premie van 25 dollar per scalp ingesteld voor elke Dakota die vrij binnen de grenzen van de staat werd aangetroffen. De enige uitzondering op deze wetgeving gold voor 208 Mdewakanton, die neutraal waren gebleven of blanke kolonisten hadden bijgestaan in het conflict.
In mei 1863 werden de overlevenden van de Dakota’s gedwongen aan boord van stoomboten te gaan en overgebracht naar het Crow Creek Reservaat, in het zuidoosten van Dakota Territory, een plaats die op dat moment geteisterd werd door droogte. Veel van de overlevenden van Crow Creek verhuisden drie jaar later naar het Santee Sioux Reservaat.
Verslagen uit de eerste handEdit
Er zijn talrijke verslagen uit de eerste hand van Europese Amerikanen over de oorlogen en de invallen. Zo bevat de compilatie van Charles Bryant, getiteld Indian Massacre in Minnesota, de volgende grafische beschrijvingen van de gebeurtenissen, afkomstig uit een interview met Justina Krieger:
Mr. Massipost had twee dochters, jonge dames, intelligent en bekwaam. Deze werden door de wilden op de meest brute wijze vermoord. Het hoofd van een van hen werd later gevonden, van het lichaam gescheiden, aan een vishaak bevestigd en aan een spijker gehangen. Zijn zoon, een jongeman van vierentwintig jaar, werd ook gedood. De heer Massipost en een zoon van acht jaar ontsnapten naar New Ulm.:141
De dochter van de heer Schwandt, enceinte , werd opengesneden, zoals men naderhand vernam, het kind levend van de moeder weggenomen en aan een boom gespijkerd. De zoon van de heer Schwandt, dertien jaar oud, die door de Indianen was geslagen, tot hij dood was, zoals werd verondersteld, was aanwezig, en zag de hele tragedie. Hij zag hoe het kind levend uit het lichaam van zijn zuster, mevrouw Waltz, werd gehaald en op het erf aan een boom werd vastgespijkerd. Het worstelde nog enige tijd nadat de spijkers er doorheen waren geslagen! Dit gebeurde in de voormiddag van maandag 18 augustus 1862.:300-301
S.P. Yeomans, redacteur van het Sioux City Register, rond 30 mei 1863, schreef over de nasleep toen de verslagen Dakota’s naar hun nieuwe huizen werden verscheept.
De voorheen favoriete stoomboot Florence,” schreef hij, “arriveerde dinsdag aan onze dijk; maar in plaats van de opgewekte gezichten van Capt. Throckmorten en bediende Gorman zagen we die van vreemden; en in plaats van haar gebruikelijke lading koopwaar voor onze kooplieden, was ze van voorsteven tot achtersteven en van ruim tot orkaandek overvol met oude squaws en papooses – ongeveer 1.400 in totaal – de niet strijdlustige overblijfselen van de Santee Sioux van Minnesota, op weg naar hun nieuwe thuis….
De Dakota hebben hun eigen verslagen levend gehouden van de gebeurtenissen waaronder hun volk leed.
Voortgezette conflictenEdit
Na de verdrijving van de Dakota vonden sommige vluchtelingen en krijgers hun weg naar Lakota-landen. De gevechten tussen de strijdkrachten van het Noordwestelijk Departement en de gecombineerde Lakota en Dakota strijdkrachten gingen door tot in 1864. Tijdens de operaties van 1863 tegen de Sioux in Noord-Dakota achtervolgde kolonel Sibley met 2.000 man de Sioux tot in Dakota Territory. Sibley’s leger versloeg de Lakota en Dakota in vier grote veldslagen: de Slag bij Big Mound op 24 juli 1863; de Slag bij Dead Buffalo Lake op 26 juli 1863; de Slag bij Stony Lake op 28 juli 1863; en de Slag bij Whitestone Hill op 3 september 1863. De Sioux trokken zich verder terug, maar kregen in 1864 te maken met Sully’s Noordwest Indiaanse Expeditie. Generaal Alfred Sully leidde een troepenmacht uit de buurt van Fort Pierre, South Dakota, en versloeg de Sioux op beslissende wijze in de Slag bij Killdeer Mountain op 28 juli 1864 en in de Slag bij de Badlands op 9 augustus 1864. Het jaar daarop opereerde Sully’s Noordwest Indiaanse Expeditie van 1865 tegen de Sioux in Dakota Territory.
Conflicten bleven voortduren. Binnen twee jaar veroorzaakte het binnendringen van kolonisten op Lakota-land de oorlog van Red Cloud; het verlangen van de VS om controle te krijgen over de Zwarte Heuvels in Zuid-Dakota zette de regering ertoe aan om in 1876 een offensief toe te staan in wat de Zwarte Heuvels Oorlog zou worden genoemd. Tegen 1881 had de meerderheid van de Sioux zich overgegeven aan de Amerikaanse strijdkrachten. In 1890 maakte het bloedbad van Wounded Knee een einde aan alle effectieve weerstand van de Sioux.
Minnesota na de oorlogEdit
De vallei van de Minnesota River en de omliggende hooggelegen prairiegebieden werden tijdens de oorlog door de meeste kolonisten verlaten. Veel van de gezinnen die als vluchteling hun boerderijen en huizen ontvluchtten, keerden nooit meer terug. Na de Amerikaanse Burgeroorlog werd het gebied echter opnieuw bewoond. Tegen het midden van de jaren 1870 werd het opnieuw gebruikt en ontwikkeld door Europese Amerikanen voor landbouw.
De federale regering richtte het Lower Sioux Indian Reservation opnieuw op op de plaats van de Lower Sioux Agency in de buurt van Morton. Pas in de jaren 1930 creëerde de VS het kleinere Upper Sioux Indian Reservation in de buurt van Granite Falls.
Hoewel sommige Dakota zich tegen de oorlog hadden verzet, werden de meesten uit Minnesota verdreven, ook zij die poogden de kolonisten te helpen. De Yankton Sioux Chief Struck by the Ree zette enkele van zijn krijgers in om kolonisten te helpen, maar hij werd niet vriendelijk genoeg bevonden om direct na de oorlog in de staat te mogen blijven. Tegen de jaren 1880 was een aantal Dakota’s teruggekeerd naar de vallei van de Minnesota-rivier, met name de families Good Thunder, Wabasha, Bluestone en Lawrence. Zij kregen gezelschap van Dakota-families die onder de bescherming hadden geleefd van bisschop Henry Benjamin Whipple en de handelaar Alexander Faribault.
Aan het eind van de jaren twintig begon het conflict in Minnesota over te gaan in het rijk van de mondelinge overlevering. Ooggetuigenverslagen werden uit de eerste hand doorgegeven aan individuen die overleefden tot in de jaren 1970 en begin 1980. De verhalen van onschuldige individuen en families van worstelende pionierboeren die door de Dakota’s werden gedood, zijn in het bewustzijn van de prairiegemeenschappen van zuid-centraal Minnesota gebleven. Afstammelingen van de 38 omgekomen Dakota’s en hun volk herinneren zich ook de oorlogsvoering en het feit dat hun volk van hun land werd beroofd en in ballingschap naar het westen werd gestuurd.
Tijdens de opstand werd de New Ulm Battery gevormd onder militiewetgeving om de nederzetting te verdedigen tegen de Sioux. Die militie is de enige militie uit de Burgeroorlog die vandaag de dag nog in de Verenigde Staten bestaat. Veel van de kolonisten in New Ulm waren gemigreerd vanuit een Duitse gemeenschap in Ohio. In 1862, toen ze hoorden van de opstand, kochten hun vroegere buren in Cincinnati een 10 Pond Mountain Howitzer en verscheepten die naar Minnesota. Generaal Sibley gaf de batterij een van de 6 ponders uit Fort Ridgely. Tegenwoordig zijn die kanonnen in het bezit van het Brown County Museum.
Land teruggegevenEdit
Op 12 februari 2021 droegen de regering van Minnesota en de Minnesota Historical Society het eigendom van de helft van de landerijen in de buurt van de Slag bij Lower Sioux Agency over aan de Lower Sioux Community. De Minnesota Historical Society bezat ongeveer 115 acres land, terwijl de regering van de staat bijna 114 acres bezat. Over de teruggave van hun land zei de voorzitter van de Lower Sioux, Robert Larsen: “Ik weet niet of het ooit eerder is voorgekomen dat een staat land teruggaf aan een stam die voor dit land steeds opnieuw heeft betaald met hun bloed, met hun leven. Het is geen verkoop; het is betaald door degenen die hier niet meer zijn”.