Soorten: Noordelijke waterslang
Wetenschappelijke naam: Nerodia sipedon sipedon
Naam: Gewone waterslang, gebandeerde waterslang
Claim to fame: De noordelijke waterslang is de meest geziene waterslang in Missouri. Helaas voor deze niet giftige slang, betekent dit ook dat het een van de slangen is die het vaakst verkeerd wordt herkend als een waterslang en onnodig wordt gedood.
Soortenstatus: Noordelijke waterslangen komen voor in een groot deel van Missouri. De populaties lijken relatief stabiel, maar de inherente angst van de mens voor slangen en de voortdurende veranderingen in de habitat vormen een voortdurende bedreiging voor dit reptiel.
Vroegst ontdekt: De eerste wetenschappelijke beschrijving van de noordelijke waterslang werd geschreven door de beroemde natuuronderzoeker Carl Linnaeus in 1758.
Familiekwesties: De noordelijke waterslang is lid van reptielenfamilie Colubridae, een groep die anders bekend staat als de niet-veneuze slangen. Binnen deze groep behoren de noordelijke waterslangen tot het geslacht Nerodia, een groep die vaak wordt aangeduid als “de waterslangen”. De noordelijke waterslang kan in een groot deel van de staat worden aangetroffen. In het zuidelijke deel van Missouri overlapt zijn verspreidingsgebied met een andere ondersoort, de midland waterslang (Nerodia sipedon pleuralis).
Lengte: 24 tot 42 inch; vrouwtjes zijn meestal langer dan mannetjes
Dieet: Kleine vissen en amfibieën vormen een groot deel van het dieet van de noordelijke waterslang. Sommige sportvissers denken dat de voedingsgewoonten van de slang schadelijk zijn voor sportvispopulaties. Studies hebben echter aangetoond dat de jachtgewoonten van de slang gunstig zijn voor de vispopulatie in een gebied, omdat zieke en stervende vissen worden verwijderd. Ze zijn ook een factor van populatiebeheersing in gebieden waar overbevolking de groei van sportvissoorten kan belemmeren.
Gewicht: niet beschikbaar
Verkenningskenmerken: De lichaamskleur varieert van grijs tot roodbruin. Deze kleuring is overdekt met talrijke donkerder bruine banden langs het voorste (bovenste) derde deel van het lichaam; de banden gaan over in vlekken op het onderste deel van het lichaam. De kleur van de buik varieert, maar over het algemeen is het een combinatie van een crèmekleurige of gele kleur en onregelmatig verdeelde oranje of rode vlekken (Cottonmouths zijn meestal donkerder van kleur en hebben kruisende banden die bijna niet van elkaar te onderscheiden zijn, behalve bij nadere beschouwing). Hoewel ze niet giftig zijn, verdedigen noordelijke waterslangen zich agressief en zijn ze geneigd toe te slaan als je ze probeert te grijpen. Een ander zelfverdedigingsmechanisme is het afgeven van een sterk ruikende muskus. Noordelijke waterslangen kunnen zwemmen, maar dat kunnen vrijwel alle slangensoorten.
Levensduur: Van noordelijke waterslangen is bekend dat ze in het wild tot negen jaar oud kunnen worden.
Habitat: Noordelijke waterslangen kunnen worden gevonden bij kreken, rivieren, sloughs, vijvers, meren en moerassen. Gedurende een groot deel van de zomer, kunnen de individuen worden gevonden koesterend op stammen of rotsen aan de rand van het water.
Levenscyclus: Balts en paring vinden plaats in het voorjaar. De dracht duurt drie tot vier maanden. Noordelijke waterslangen leggen geen eieren, het zijn levendbarende dieren. Een worp kan meer dan 60 pasgeboren slangen bevatten, maar de gemiddelde worpgrootte is 20 tot 25. Zoals bij vrijwel alle reptielen het geval is, wordt er na de geboorte geen ouderlijke zorg verstrekt en worden pasgeboren noordelijke waterslangen aan hun lot overgelaten.