Criminal justice systems at the federal, state, and local levels must follow a series of rules governing the stages of a criminal case, beginning with police investigations and continuing all the way through trial and appeal. De federale strafrechtelijke procedure wordt geregeld door het materiële strafrecht dat is opgenomen in titel 18 van de U.S. Code en de Federal Rules of Criminal Procedure. Elke staat heeft zijn eigen wetboek van strafrecht. Procedureregels helpen ervoor te zorgen dat de overheid de wet zo consequent mogelijk toepast, en helpen ook de grondwettelijke rechten van individuen te beschermen. Deze procedures zijn van toepassing in alle strafzaken, evenals in sommige quasi-strafrechtelijke procedures, zoals deportatiezittingen.
Vierde Amendement Rechten
Het Vierde Amendement van de Amerikaanse grondwet beschermt mensen tegen “onredelijke huiszoekingen en inbeslagnemingen” door de politie. Om schendingen van dit recht te voorkomen, moet de politie een huiszoekingsbevel van een rechter krijgen, nadat zij aannemelijke redenen heeft om aan te nemen dat de huiszoeking bewijsmateriaal zal opleveren dat verband houdt met een misdrijf. Een gedaagde die beweert dat de politie bewijsmateriaal in beslag heeft genomen in strijd met zijn of haar rechten op grond van het Vierde Amendement, kan een motie indienen om dat bewijsmateriaal te onderdrukken op grond van de uitsluitingsregel.
Vijfde en Zesde Amendement Rechten
Een reeks grondwettelijke rechten, algemeen bekend als Miranda-rechten, beschermt mensen tijdens politieonderzoeken en tijdens een rechtszaak. Het zwijgrecht, bekend bij iedereen die naar politieseries op televisie kijkt, houdt in dat de politie mensen niet kan dwingen zichzelf te beschuldigen, en dat aanklagers een beklaagde niet als getuige kunnen oproepen tijdens zijn eigen proces.
Een persoon heeft recht op een advocaat van zijn of haar eigen keuze zodra hij of zij is gearresteerd en tijdens elk vrijheidsondervraging door de politie. In sommige situaties heeft een persoon die zich geen advocaat kan veroorloven, recht op een openbare verdediger of een door de rechter toegewezen advocaat. Zodra een persoon zich heeft beroepen op zijn of haar zwijgrecht of recht op een advocaat, moeten alle ondervragingen worden beëindigd.
Andere rechten die door het Vijfde en Zesde Amendement worden gegarandeerd, zijn onder meer het recht om iemands aanklager in de rechtszaal te confronteren, bekend als de Confrontatieclausule; het recht om niet meer dan eens van hetzelfde vergrijp te worden beschuldigd, bekend als dubbele strafbaarstelling; het recht op een proces voor een onpartijdige jury; en het recht op een snel proces zonder onnodige vertraging.
Rechten van het Achtste Amendement
Het Achtste Amendement beschermt mensen na een arrestatie, wat in de vroege stadia van een strafzaak kan zijn, en na een veroordeling. Het verbiedt “buitensporige borgtocht”, wat betekent dat hoewel een rechter niet verplicht is borgtocht toe te kennen aan een persoon na zijn of haar arrestatie, het bedrag van de borgtocht niet onredelijk of buitensporig mag zijn.
Het Achtste Amendement verbiedt ook “buitensporige boetes” en “wrede en ongebruikelijke bestraffing”. Het Hooggerechtshof, rechter William Brennan, heeft vier principes vastgesteld om te bepalen of een straf in strijd is met het Achtste Amendement: (1) of de “zwaarte” ervan “de menselijke waardigheid aantast”; (2) of de straf “volstrekt willekeurig” wordt opgelegd; (3) of de samenleving de straf in het algemeen heeft verworpen; en (4) of de straf “kennelijk onnodig” is. Furman v. Georgia, 408 U.S. 238 (1972). In die uitspraak werd bepaald dat de doodstraf in strijd was met het Achtste Amendement, maar het Hof draaide dat vier jaar later terug in Gregg v. Georgia, 428 U.S. 153 (1976).
Fasen van het strafproces
Nadat een persoon is gearresteerd, moet de staat een formele aanklacht indienen, hetzij door het indienen van een klacht, hetzij door het verkrijgen van een aanklacht door een grand jury. De rechtbank stelt de verdachte in kennis van de tenlastelegging bij de eerste verschijning voor de rechtbank, de zogenaamde voorgeleiding. Tijdens de procedure voorafgaand aan het proces kan de gedaagde verzoeken om uitsluiting van bewijs op grond van de exclusionary rule en andere zaken regelen.
Het strafproces begint met het samenstellen van een jury, tenzij de gedaagde kiest voor een proces zonder jury. De staat, die de bewijslast voor schuld heeft, presenteert eerst zijn bewijs en getuigen. De gedaagde heeft dan de gelegenheid om de beweringen van de staat te weerleggen of een bevestigende verdediging aan te voeren. De rechter of de jury bepaalt de uitspraak. Als de jury niet tot een unaniem oordeel kan komen, kan de rechtbank het proces nietig verklaren. Als de verdachte schuldig wordt bevonden, bepaalt de rechtbank de strafmaat.
Laatst bijgewerkt in april 2018