Beginningsgeschiedenis: 1988-1991Edit
De oorsprong van de Crash Test Dummies is verbonden met de geschiedenis van twee uitgaansgelegenheden in Winnipeg, het Spectrum Cabaret en het Blue Note Café, die eigendom waren van Curtis Riddell.
In het midden van de jaren tachtig vormde Riddell samen met Brad Roberts de beslist niet zo serieuze barband Bad Brad Roberts and the St. James Rhythm Pigs. Na verloop van tijd evolueerde de band in de Crash Test Dummies, een naam voorgesteld door een vriend van de band die in de medische school zat. De diagnostische etalagepop, in de volksmond bekend als crash test dummy, was tegen die tijd al bekend bij het publiek. Ellen Reid en Benjamin Darvill werden vaste leden. George West, de oorspronkelijke bassist, stopte en werd vervangen door Dan Roberts, Brad’s broer. Riddell werd vervangen door Vince Lambert, die vlak voor de release van The Ghosts That Haunt Me werd vervangen door Mitch Dorge.
Na het tekenen bij BMG Records in 1991, tekende de band met manager Jeff Rogers (Swell).
Mainstream succes: 1991-1999Edit
De band begon voor het eerst commercieel succes te behalen in Canada met de release van The Ghosts that Haunt Me in 1991. Het album bereikte uiteindelijk een verkoop van 400.000 in Canada, grotendeels te danken aan de populariteit van de hitsingle “Superman’s Song”, die dat jaar in de RPM Top Singles chart verscheen en de band de 1992 Juno Award voor Groep van het Jaar opleverde.
De band kreeg niet veel internationale erkenning tot de 1993 release van hun tweede album, God Shuffled His Feet.Bijzonder instrumentaal in het vergroten van de blootstelling van de band op de Amerikaanse markt was de verschijning van een nieuw type radioformaat, volwassen album-georiënteerde alternatieve rock (AAA). Deze stations zetten de eerste single “Mmm Mmm Mmm Mmm” in hoge rotatie en het nummer bereikte nummer 4 in de US Hot 100. “Mmm Mmm Mmm Mmm” deed het nog beter in het Verenigd Koninkrijk, waar het een nummer 2 hit was, en Australië waar het nummer 1 bereikte. De populaire parodist “Weird Al” Yankovic maakte een parodie van het nummer onder de titel “Headline News” in 1994.
In hun thuisland Canada was “Mmm Mmm Mmm” een relatieve teleurstelling in de hitlijsten, met slechts een piek op nr. 14. Twee andere nummers van het album haalden de top 10 in Canada: “Swimming In Your Ocean” en “Afternoons & Coffeespoons”. Dit laatste nummer werd ook een top 40 hit in Australië en het Verenigd Koninkrijk en bereikte het onderste gedeelte van de US Hot 100. Het resultaat was dat tegen midden 1994 het album de platina verkoopsgrens (één miljoen) gepasseerd was in de Verenigde Staten en de band ook drie Grammy nominaties en nog eens drie Juno nominaties had opgeleverd. Tot op heden zijn er van God Shuffled His Feet wereldwijd meer dan vijf en een half miljoen exemplaren verkocht.
In januari 1995 bracht de band “The Ballad of Peter Pumpkinhead” (een cover van XTC’s nummer uit 1992) uit als single en op de soundtrack van de Jim Carrey en Jeff Daniels komedie Dumb and Dumber. De single, op naam van The Crash Test Dummies en Ellen Reid, werd nummer 30 in de UK singles chart en was een nummer 4 hit in Canada.
In 1996, werd het derde album van de Dummies, A Worm’s Life, uitgebracht met gemengde kritieken en matig commercieel succes. De gitaar-zware singles werden warm ontvangen in sommige markten. Lead single “He Liked to Feel It” bereikte nummer 2 in Canada, en werd de band’s hoogst genoteerde single in hun thuisland, maar internationaal evenaarde niets het succes van “Superman’s Song” of “Mmm Mmm Mmm Mmm”. Hoe dan ook, het album werd platina in Canada in minder dan een maand.
Give Yourself A Hand, het vierde album van de Dummies, werd uitgebracht op 23 maart 1999. Het album toonde een nieuw geluid voor de Dummies, zoals het Ellen Reid zingen lead-zang op drie tracks, en Brad Roberts zingen in een falsetto op een aantal anderen. Het hele geluid van het album was veel meer elektronisch dan de vorige opnames. Opnieuw werd de lead single (“Keep A Lid On Things”) een top 10 hit in Canada.
Tijdens een onderbreking tussen de albums, werd Benjamin Darvill de eerste Dummy die solo materiaal uitbracht. Onder de naam Son Of Dave, bracht Darvill eerst het album B. Darvill’s Wild West Show uit, gevolgd door 01, beide uitgebracht op Benjamin’s eigen label, Husky Records.
Post-mainstream carrière: 2000-2006Edit
Het minder-dan-stellaire commerciële succes van zowel A Worm’s Life als Give Yourself a Hand resulteerde erin dat de band zich veel meer beperkt voelde door hun label BMG, vooral nadat het label 35 nummers afwees tijdens de productie van Give Yourself a Hand. Als gevolg hiervan gingen de band en het label uit elkaar, en Brad Roberts vormde zijn eigen onafhankelijke label “Cha-Ching Records” (later omgedoopt tot “Deep Fried Records”).
Vrij van major-label beperkingen, verrasten de Dummies hun fans in 2001 door hun solo projecten in de wacht te zetten voor een vijfde studio album en tour. Na een bijna-fataal auto-ongeluk in de herfst van 2000, kwam Brad terecht in Argyle, Nova Scotia, om te herstellen. Het was daar dat hij enkele lokale “kreeftenvissers” ontmoette die toevallig ook muzikaal aangelegd waren – Kent Greene, Dave Morton, en Danny MacKenzie. Samen namen ze het grootste deel van I Don’t Care That You Don’t Mind op, wat Brad’s eerste solo-album zou worden. Later werd Ellen erbij gehaald om achtergrondzang op te nemen voor een paar nummers, en Dan stemde toe om met Brad op tournee te gaan. Toen Ellen en Mitch er ook mee instemden om te touren, werd de naam Crash Test Dummies op de plaat gezet. Op dit album keerden de Dummies terug naar hun akoestische wortels. Brad vergeleek dit album met de eerste van de Dummies, The Ghosts That Haunt Me, hoewel hij het meer atmosferisch en gepolijst noemt.
Naar het einde van 2001, werden enkele nieuwe Dummies solo albums uitgebracht. Eerst lanceerde Ellen Reid haar debuut solo-inspanning, Cinderellen.
Spoedig daarna werden Brad Roberts’ langverwachte dubbel-live CD en rockumentary getiteld Crash Test Dude beschikbaar gesteld via MapleMusic.
2002 opende met de verrassing van Mitch Dorge’s debuutalbum, As Trees Walking. Op de cd, Mitch bespeelde bijna alle instrumenten, nam een aantal van de foto’s voor de liner notes, en won een Prairie Music Award voor Best Instrumental Recording.
Brad, Dan, en Ellen keerde terug als Crash Test Dummies aan het einde van 2002 met Jingle All the Way, een langgeroemde kerstalbum.
In 2003, Puss ‘n’ Boots werd uitgebracht. Net als I Don’t Care, begon het album als een Brad Roberts solo project. Mede geschreven door Stuart Cameron, werden 13 liedjes geselecteerd uit een pool van 30. Ellen zong achtergrondzang en Dan speelde bas, hoewel veel van de muziek – funky grooves die niet zouden hebben misstaan op Give Yourself A Hand – werd uitgevoerd door andere muzikanten.
Songs of the Unforgiven, het achtste studioalbum onder de naam Crash Test Dummies, werd niet lang na Puss ‘n’ Boots opgenomen.
Hiatus en Oooh La La: 2006-2012Edit
Na het uitbrengen van drie platen via zijn eigen label, realiseerde Roberts zich dat hij geld aan het verliezen was. Als zodanig stopte hij met opnemen en toeren en in plaats daarvan werkte hij als een songwriting leraar in New York City, terwijl hij deelnam aan yoga, chanten, en meditatie (dit laatste beïnvloedde Roberts side-project Satsang Circus).
Ondanks de onderbreking, begon Brad Roberts in 2006 met producer en vriend Stewart Lerman het album op te nemen dat Oooh La La zou worden, met behulp van de optigan en omnichord.
In oktober 2007 bracht Sony BMG The Best of Crash Test Dummies uit, met twaalf nummers geselecteerd uit de hele catalogus van de band, waaronder de meeste van hun singles en verschillende albumtracks. De compilatie zou later opnieuw worden uitgebracht op 10 maart 2008 als “Best of Crash Test Dummies – Collections” met twee niet eerder uitgebrachte tracks: “Laid Back” en “You Said You’d Meet Me (In California)”, de laatste is een vroege versie van een nummer dat later zou verschijnen op Oooh La La.
Daarnaast werd een nieuwe online winkel geopend waarmee gebruikers downloads konden kopen van alle post-BMG releases van de band, waaronder Cape Breton Lobster Bash series, een verzameling liedjes geschreven over Brad Roberts’ ervaringen op Cape Breton en een jaarlijkse traditie bekend als de “Lobster Bash”.
In 2008 werd verder gewerkt aan nummers voor een album dat voorlopig de titel Toys kreeg.In juli 2009 werd de titel van het album omgedoopt van Toys naar Oooh La La.
Een vierde nummer in de Cape Breton Lobster Bash-serie werd uitgebracht op 27 juli 2009.
Oooh La La werd uitgebracht op 11 mei 2010. De release van het album werd vergezeld door de band op tournee in een “Akoestisch Trio” formaat bestaande uit Roberts en Ellen Reid, begeleid door ofwel Stuart Cameron of Murray Pulver op gitaar. Op 9 oktober 2010, als onderdeel van de Canadese tour, voegden Dan Roberts en Mitch Dorge zich bij Brad Roberts en Ellen Reid in Winnipeg, de thuisstad van de band, voor het eerste optreden van de originele bezetting in tien jaar tijd. Benjamin Darvill was niet aanwezig voor de reünie, ondanks het feit dat hij een paar dagen eerder een solo show had gespeeld in de stad. Tijdens de tournee begon Brad Roberts de gewoonte te krijgen om willekeurig foto’s te nemen en deze op zijn blog en de Facebook-pagina van de band te plaatsen.
In 2011 ging de band verder op tournee ter ondersteuning van Oooh La La. Op 19 april 2011, bracht de band Demo-litions: Cast-off Recordings 1996-97 met niet eerder uitgebrachte demo’s van nummers geschreven tijdens de opnamen van Give Yourself a Hand.
In juni 2012 schreef Brad Roberts een blogpost waarin hij zei dat er een incompleet nieuw album rondslingert, maar dat producer Stewart Lerman het momenteel te druk heeft met andere projecten om er aan te werken.
Tweede hiatus, solotournee, zijprojecten: 2015-2016Edit
Na de voltooiing van het touren voor Oooh La La ging de band op een hiatus voor onbepaalde tijd, omdat Ellen Reid besloot zich terug te trekken uit het optreden en Brad Roberts rugproblemen begon te ontwikkelen. De hiatus werd echter beëindigd toen Brad Roberts besloot om in 2015 op solotournee te gaan.
In het voorjaar van 2016 kondigde Brad Roberts zijn eerste tournee door Canada in vijf jaar aan. In een interview over de tournee gaf Roberts een update over de andere leden van de band, met wie hij nog steeds contact houdt: Dan Roberts heeft nu een gezin in Winnipeg, Mitch Dorge besteedt het grootste deel van zijn tijd nu aan motiverend spreken op scholen, Ellen Reid is getrouwd en besteedt haar tijd aan het maken van uitgebreide Facebookpagina’s met al haar eigen illustraties, en Benjamin Darvill heeft succes voor zichzelf gevonden als Son of Dave. Roberts bevestigde dat hij het laatst overgebleven actieve lid van Crash Test Dummies is, waarbij alleen hij en gitarist Stuart Cameron op tournee gaan.
Op 28 mei 2016, ter gelegenheid van zijn eerste Canadese tournee in vijf jaar, bracht Brad Roberts het nieuwe nummer “I’ll Be Peaceful Then” uit.
Volledige bandreünie en God Shuffled His Feet 25e jubileumtournee: 2017-hedenEdit
In de zomer van 2017 kwam de volledige band, met uitzondering van Benjamin Darvill, weer bij elkaar voor een show in Winnipeg en Brad Roberts ging begin 2018 op tournee door Zuid-Afrika. De band bleef die zomer samen optreden, waaronder een stop in Ontario’s Burl’s Creek Event Grounds in juli.
In het najaar van 2018 werd aangekondigd dat Brad Roberts, Ellen Reid, Dan Roberts en Mitch Dorge op hun eerste volledige tournee door Canada en de Verenigde Staten in bijna twee decennia zouden gaan om het 25-jarig jubileum van God Shuffled His Feet te vieren.