Het Amerikaanse dodental als gevolg van COVID-19 heeft een nieuwe mijlpaal bereikt en overtreft daarmee het aantal Amerikanen dat is omgekomen in het langdurige conflict met Vietnam. Hier houdt het Elmhurst Hospital Center in Queens, N.Y., een wake voor medisch personeel en patiënten die zijn overleden in de pandemie. John Nacion/NurPhoto via Getty Images hide caption
toggle caption
John Nacion/NurPhoto via Getty Images
Het Amerikaanse dodental als gevolg van COVID-19 heeft een nieuwe mijlpaal bereikt en overtreft daarmee het aantal Amerikanen dat is omgekomen in het langdurige conflict met Vietnam. Hier, in het Elmhurst Ziekenhuis Center in Queens, N.Y., houdt een wake voor medisch personeel en patiënten die zijn overleden aan de pandemie.
John Nacion/NurPhoto via Getty Images
In nog geen drie maanden sinds de eerste bekende Amerikaanse sterfgevallen aan COVID-19, zijn er nu meer levens verloren gegaan aan de coronavirus pandemie op Amerikaanse bodem dan de 58.220 Amerikanen die in bijna twee decennia in Vietnam stierven.
Aan het begin van dinsdagavond ET, bereikte het Amerikaanse dodental 58.365, volgens de Johns Hopkins University.
Hoewel het aantal verloren levens in de VS tijdens de pandemie en het Amerikaanse dodental in die oorlog nu ongeveer gelijk zijn, is het sterftecijfer door het coronavirus in Amerika aanzienlijk hoger. Het staat nu op ongeveer 17,6 doden per 100.000 inwoners.
Tijdens 1968, het dodelijkste jaar voor de VS in Vietnam, vond het dodental van 16.899 plaats op ongeveer de helft van het tempo van de pandemie – 8,5 manschappen werden gedood voor elke 100.000 inwoners van de VS.
De pandemie is ook gekenmerkt door landelijke dodentallen die deze maand op zes dagen de 2.000 overschreden. Het hoogste dagelijkse dodental voor Amerikanen die vochten in de Vietnam-oorlog was op 31 januari 1968, toen 246 Amerikaanse personeelsleden werden gedood tijdens het Tet-offensief.
Er zijn andere parallellen – evenals contrasten – tussen die vuurzee en wat zich nu ontvouwt.
Het was televisie die een oorlog aan de andere kant van de wereld voor het eerst in de huiskamers van Amerikanen bracht, toen verslaggevers ter plaatse de verpletterende chaos van Vietnam chroniqueerden voor avondjournaals van netwerken.
Op dezelfde manier kan deze pandemie de eerste zijn die ooit dagelijks op televisie is uitgezonden.
Amerikaanse mariniers dragen hun doden en gewonden naar een wachtende helikopter in de buurt van de westelijke rand van de gedemilitariseerde zone in Zuid-Vietnam op 21 juni 1968. Stone/AP hide caption
toggle caption
Stone/AP
Amerikaanse mariniers dragen hun doden en gewonden naar een wachtende helikopter aan de westelijke rand van de gedemilitariseerde zone in Zuid-Vietnam op 21 juni 1968.
Stone/AP
Maar terwijl de vijf presidenten – van Dwight Eisenhower tot Gerald Ford – die kantoor hielden tijdens het Vietnam-conflict slechts af en toe met de natie spraken over de botsing, heeft het Amerikaanse publiek president Trump zichzelf zien casten als een oorlogsleider en lange nieuwsconferenties zien domineren die ’s nachts live vanuit het Witte Huis worden uitgezonden.
De beweringen die Trump in zijn pandemie-uitspraken heeft gedaan – van het zeggen dat zijn regering “enorme” controle over het virus had tot de belofte dat het “op wonderbaarlijke wijze” zou verdwijnen tot het beschuldigen van de nieuwsmedia van pogingen om de uitbraak “op te stoken” – hebben weinig gedaan om zijn geloofwaardigheid te vergroten. Minder dan een kwart van de ondervraagden in een recente nationale opiniepeiling verklaarde veel vertrouwen te hebben in Trump.
Ook in 1966 wezen critici van president Lyndon Johnson’s optimistische portretten van een steeds impopulairder wordende oorlog op een “geloofwaardigheidskloof”. Het werd gedefinieerd door toenmalig senator Ernest Gruening, D-Alaska, als “een eufemisme voor wat er werkelijk aan de hand is – namelijk dat het Amerikaanse volk wordt misleid door hun regeringsfunctionarissen.”
Vietnam heeft geen enkele COVID-19-dode gemeld, en vanaf 24 april had het 268 bevestigde gevallen.
Een nauwere parallel met het totaal van levens die tot nu toe verloren zijn gegaan aan de pandemie in de VS is misschien het griepseizoen 2017-2018, het dodelijkste in het afgelopen decennium. Er waren 61.000 griepgerelateerde sterfgevallen op nationaal niveau gemeld door de Centers for Disease Control and Prevention voor een periode van ruwweg acht maanden.