The Larynx
Het strottenhoofd is een kraakbenige structuur onder de laryngofarynx die de keelholte met de luchtpijp verbindt en het volume van de lucht regelt dat de longen binnenkomt en verlaat (Figuur). De structuur van het strottenhoofd wordt gevormd door verschillende stukken kraakbeen. Drie grote stukken kraakbeen – het schildkraakbeen (anterieur), het strotklepje (superieur) en het cricoïdkraakbeen (inferieur) – vormen de hoofdstructuur van het strottenhoofd. Het schildkraakbeen is het grootste stuk kraakbeen waaruit het strottenhoofd is opgebouwd. Het schildkraakbeen bestaat uit de laryngeale prominentie, of “adamsappel”, die bij mannen meestal prominenter is. Het dikke cricoïd kraakbeen vormt een ring, met een breed achterste gebied en een dunner voorste gebied. Drie kleinere, gepaarde kraakbenen – de arytenoïden, de corniculae en de cuneiforme – hechten vast aan het strotklepje en de stembanden en spieren die de stembanden helpen bewegen om spraak te produceren.
Het strotklepje, dat vastzit aan het schildkraakbeen, is een zeer flexibel stuk elastisch kraakbeen dat de opening van de luchtpijp afdekt (zie figuur). In gesloten toestand rust het niet vastgemaakte uiteinde van het strotklepje op het glottis. Het glottis bestaat uit de vestibulaire plooien, de echte stembanden, en de ruimte tussen deze plooien (Figuur). Een vestibulaire plooi, of valse stemband, is een van een paar gevouwen delen van slijmvlies. Een echte stemband is een van de witte, membraanachtige plooien die met spieren aan de buitenranden aan het schildklier- en het arytenoïdkraakbeen van het strottenhoofd vastzitten. De binnenranden van de echte stembanden zijn vrij, waardoor oscillatie mogelijk is om geluid te produceren. De grootte van de membraneuze plooien van de ware stembanden verschilt tussen individuen die stemmen met verschillende toonhoogten produceren. Bij mannen zijn de plooien meestal groter dan bij vrouwen, waardoor een diepere stem ontstaat. Bij het slikken worden de keelholte en het strottenhoofd omhoog gebracht, waardoor de keelholte uitzet en het strotklepje naar beneden draait, waardoor de opening naar de luchtpijp wordt afgesloten. Deze bewegingen zorgen voor een groter gebied waar voedsel doorheen kan, terwijl wordt voorkomen dat voedsel en dranken in de luchtpijp terechtkomen.
Naast de laryngofarynx is het bovenste deel van het strottenhoofd bekleed met gestratificeerd plaveiselepitheel, overgaand in pseudostratificeerd gecilieerd ciliair cilindrisch epitheel dat gobletcellen bevat. Net als in de neusholte en neuskeelholte produceert dit gespecialiseerde epitheel slijm om vuil en ziekteverwekkers op te vangen wanneer deze de luchtpijp binnenkomen. De trilharen slaan het slijm omhoog naar de laryngopharynx waar het door de slokdarm kan worden doorgeslikt.