DE VOLKEREN VAN DE PALMBRANCH
De geschiedenis van de hartstochtelijke verdediging van de vrijheid en het recht om God alleen te dienen was levendig in het collectieve geheugen van de mensen van Jezus’ dagen. Slechts 150 jaar eerder hadden de diep religieuze aanhangers van de Hasmonaeërs (Maccabeeën), de Hasidim genaamd (wat “vromen” betekent), graag het zwaard opgenomen tegen de heidense onderdrukking van de Seleucidische Grieken om hun recht te verdedigen om God te aanbidden. De Romeinse heersers van Jezus’ tijd waren minder onderdrukkend, maar het gebrek aan status van een vrije natie en de veelvuldige conflicten over de heidense waarden van deze buitenlanders brachten de mensen ertoe zich de helden van het verleden te herinneren, wier vertrouwen in God en bereidheid met het zwaard Gods instrumenten van bevrijding waren geworden.
TORAH EN KNIFE
De Farizeeën, hartstochtelijk toegewijd aan God, waren kennelijk tevreden met het veroordelen van afgoderij en streefden ernaar zich af te scheiden van alle religieuze besmetting. Hoewel zij bij gelegenheid het voorwerp werden van brute onderdrukking vanwege hun hardnekkige weigering om de heidense praktijken van de keizer te accepteren, schijnen zij terughoudend te zijn geweest in het gebruik van geweld om hun zaak te bevorderen (tenminste tot na Jezus’ tijd).
De Zeloten hadden een andere opvatting over het dienen van God (1). Af en toe hielden de Romeinen een volkstelling in hun onderworpen gebieden om de belastbare middelen van deze volkeren vast te stellen. Voor de Joden, die geloofden dat zij en hun land aan Jahweh toebehoorden, herinnerde een volkstelling hen eraan dat zij het “bezit van Rome” waren. Het feit dat de Romeinse keizers (die als goddelijk werden beschouwd en in sommige van de niet-Joodse steden van het land werden aanbeden) de volkstellingen bevolen, maakte de bitterheid van de Joden ten opzichte van de belasting nog groter. Zij behoorden God toe en mochten niemand anders eren dan Hem. Hoe konden zij deze heidenen dienen, zelfs met hun belastingen?
In ongeveer 45 v. Chr. leidde een Joodse patriot, Ezechias (Hizkia) genaamd, uit Trachonitis (ten oosten van Galilea), een bende vrijheidsstrijders tegen de Romeinen en hun aanhangers. Blijkbaar werd hij door Herodes de Grote gevangen genomen en terechtgesteld. In de tussenliggende jaren werden duizenden gelijkgezinde Joden gevangen genomen en gekruisigd als voorbeeld voor de bevolking. Herodes zelf was zo brutaal in het onderdrukken van deze mensen dat hij naar Jeruzalem werd ontboden om zich voor de godsdienstige raad, het Sanhedrin, te verantwoorden voor zijn gedrag. Onder druk liet het Sanhedrin hem vrij, en velen betaalden met hun leven toen Herodes zijn heerschappij verstevigde.
Na de dood van Herodes probeerden veel van de Galilese aanhangers van Hizkia verzet te creëren tegen de zonen van Herodes. Ook dit werd bruut neergeslagen. In 6 na Christus werd Judea officieel ingelijfd bij het Romeinse Rijk. Er werd een volkstelling bevolen, en Quirinius, gouverneur van Syrië, voerde het bevel uit, zodat de nieuwe provincie op gepaste wijze kon worden belast. De priesters in Jeruzalem drongen aan op terughoudendheid en samenwerking met de Romeinen; maar Hezekia’s zoon Juda van Gamla (de geïsoleerde bergstad ten noordoosten van het Meer van Galilea) drong aan op gewelddadig verzet. Een populaire Farizeeër genaamd Zadok, ook uit Galilea, steunde Judah. De Zelottenbeweging werd opgericht. De bekende Farizeeër Gamliël legde de vroege geschiedenis van Juda en zijn beweging vast. Judas de Galileeër verscheen in de dagen van de volkstelling en leidde een groep mensen in opstand. Ook hij werd gedood, en al zijn volgelingen werden verstrooid (zie Handelingen 5:37). Hij werd waarschijnlijk gedood door Herodes Antipas, die ook Johannes de Doper vermoordde (Matt. 14:1-12).
Zowel Judas als Zadok waren toegewijd aan de Torah als de enige gids voor een rechtvaardig leven voor God. Zij baseerden hun ijver voor God op de actie van Phinehas, de zoon van Aaron, opgetekend in Numeri 25:7-13. Phinehas wordt geprezen om zijn ijver, die de ijver van God imiteerde (Num. 25:11,13). Het feit dat Phinehas, een priester van God, een speer gebruikte werd de basis voor wat Zeloten beschouwden als een goddelijk bevel om gewelddadige actie te gebruiken om Gods naam te verdedigen en ontrouw aan de Torah onder het Joodse volk te vernietigen. Deze interpretatie zou leiden tot een lange geschiedenis van gewelddadige acties tegen Rome en wrede conflicten tussen de Zeloten en de Joden die volgens hen samenwerkten met het heidense rijk.
ZEALOT BELIEF
De filosofie van de Zelottenbeweging was eenvoudig: Er was maar één God en Israël diende Hem alleen te dienen; de Torah en andere geschriften van de Bijbel waren de enige gids voor een rechtvaardig leven; en het dienen van de keizer op welke manier dan ook, hetzij in aanbidding, slavernij, of het betalen van belastingen, was afvalligheid tegenover God.
Josephus, die de Zeloten kende, beschreef hun passie voor vrijheid als onoverwinnelijk omdat zij niemand anders dan God zouden dienen. Gewelddadig verzet werd beschouwd als een door God opgedragen verantwoordelijkheid, omdat zij geloofden dat God aan hun kant stond en zij wisten dat zij uiteindelijk zouden zegevieren. Dit leidde tot hun reputatie van ongelooflijke dapperheid en tolerantie voor lijden.
De Zeloten leefden volgens de strengste conformiteit met de Torah. Bovendien weigerden zij iemand als koning te erkennen, omdat “gij geen andere goden zult hebben” (Ex. 20:3). Deze verdedigers van de vrijheid beïnvloedden Galilea in het bijzonder. Zij waren overtuigd van de belofte in de Schrift van een komende gezalfde die een groot militair leider en koning zou zijn, zoals David in voorbije tijden. Zij wisten dat zij spoedig zouden zegevieren over de verafschuwde Romeinen en hun collaborateurs, de Herodianen (Joden die de Herodianen steunden) en de Sadduceeën.
JESUS EN DE ZEALOTEN
Jezus koos Galilea uit voor zijn bediening en gebruikte Kapernaüm als zijn thuisbasis. Hoewel enkele mijlen verwijderd van Gamla, het broeinest van Zelotse vurigheid, werd Kapernaüm zeker beïnvloed door de Zelotse passie voor vrijheid en de verwachting van een Messias. De aanwezigheid van deze felle toewijding aan God in Galilea had zowel directe als indirecte invloeden op Jezus’ bediening (1) Een van zijn discipelen was Simon de Zeloot (Marcus 3:18). (2) Jezus moest vaak de interpretatie van zijn publiek corrigeren dat zijn boodschap eerder politiek dan geestelijk was (Joh. 6:15; Joh. 18:36; Hand. 1:6), en bij verschillende gelegenheden drong hij er bij degenen die zijn macht ervoeren op aan de wonderen niet te melden, mogelijk om zo’n verkeerde interpretatie te voorkomen (Matth. 12:16; Mark. 1:44). (3) De Zeloten toonden grote belangstelling voor Jezus’ antwoord op de vraag over het betalen van belasting (Marcus 12:13-17). (4) De Romeinen beschouwden Jezus blijkbaar als een deel van de Zelotenbeweging (Johannes 18:36). Bovendien, (5) Barabbas, waarschijnlijk een Zeloot, werd aangeboden in ruil voor Jezus (Marcus 15:15), en Jezus werd gekruisigd met twee die beschreven worden met een Grieks woord dat officieel gebruikt wordt voor Zeloten (Marcus 15:27).
De boodschap van Jezus werd duidelijker door het contrast met het Zelotisch perspectief dat zo alomtegenwoordig was in Galilea. Dit kan deel zijn geweest van Gods plan om de mensen te confronteren met een geloofskeuze tussen radicaal verschillende alternatieven. Zouden zij een lijdende Messias accepteren (Jes. 53:1-10) wiens koninkrijk een levensstijl vereiste van het liefhebben van je vijanden, het vergeven van overtreders, (Matt. 5:21-24,38?47), en het zijn van vredestichters (Matt. 5:9)? Of zouden zij op zoek zijn naar een messias die hun onderdrukkers met geweld zou omverwerpen om een nieuw politiek rijk te stichten (Johannes 18:36; Handelingen 1:16)? Zouden zij inzien dat ware vrede voortkomt uit vergeving van zonden in plaats van uit militaire verovering?
HET EINDE VAN DE ZEALOTEN
Judeah, de stichter van de Zelotenbeweging, werd terechtgesteld. Zijn zonen Jacob en Simeon werden beiden rond 48 na Christus gekruisigd. Een andere zoon, Menahem, nam de vesting Masada in aan het begin van de Joodse opstand (AD 66) in de eerste echte militaire actie van die oorlog. De Romeinse wapens die daar gevonden werden, rustten de Zeloten uit die de opstand leidden. Menachem, waarschijnlijk verondersteld de Messias te zijn, voerde het bevel over de opstandige troepen totdat hij werd vermoord door een andere Zeloot, wat de woorden van de ware Messias in herinnering brengt: “Allen die het zwaard trekken, zullen door het zwaard sterven” (Matt. 26:52). Een afstammeling van Juda, Eleazar Ben Jair, vluchtte naar Masada en kreeg daar het bevel over de strijdkrachten.
John van Gischala, een andere Zeloot, verdedigde tevergeefs Jeruzalem en de Tempelberg tegen de Romeinen. Opnieuw werden de woorden van Jezus, die weende toen de mensen het soort vrede dat hij aanbood niet omhelsden, bewaarheid (Lucas 19:41-44). De Romeinen wierpen de Zeloten en hun kinderen van de stadsmuur, de dood tegemoet, en verwoestten de Tempel en de stad.
In 73 na Christus belegerden de Romeinen, onder het bevel van Titus, Masada. Eleazar, een afstammeling van Juda van Gamla, en zijn Zeloten hielden stand tot er geen hoop meer was. Zij kozen ervoor hun families en elkaar te doden in plaats van iemand anders te dienen dan God. Met die massale zelfmoord kwam een einde aan de Zelotenbeweging.
NOTEN
1. In de volksmond verwijst de term Zeloot naar alle Joden die zich verzetten tegen Rome en Joodse collaborateurs. Technisch gezien verwijst de naam enger naar de partij, of “filosofie” zoals Josephus het noemt, geworteld in de beweging geleid door Juda en Zadok
2. Sommigen suggereren dat de verwijzing naar Simon als een “Zeloot” alleen betekent dat hij ijverig was. Hoewel dat mogelijk is, is het onwaarschijnlijk. Het gebruik van de term zou in die tijd en plaats het duidelijkst zijn begrepen als een “lid van de Zelotenbeweging”. In het belang van onze studie zal dit als de meest waarschijnlijke mogelijkheid worden beschouwd.
De Joodse REVOLTS
De Joodse mensen in Jezus’ tijd hadden een hartstochtelijk verlangen naar vrijheid van de overheersing van de heidense Romeinen en de onderdrukkende Herodes dynastie die hen vele jaren had geregeerd. Meer dan 100 jaar lang, vanaf het moment dat Herodes koning werd (37 v. Chr.) tot de Romeinen Jeruzalem en de Tempel verwoestten (70 n. Chr.), zaaide de opstand onophoudelijk, meestal ondergronds.
Het is nuttig om te beseffen dat deze onderliggende strijd de achtergrond vormt van Jezus’ bediening, en waarom zovelen hoopten dat hij een veroverende koning zou zijn. Dit helpt ons te begrijpen waarom de bewondering van de menigte tijdens de triomfantelijke intocht Jezus tot tranen toe verleidde, en waarschijnlijk waarom velen zijn boodschap afwezen.
De opkomende storm
Al sinds de Romeinen in 64 v.Chr. op het toneel verschenen, was het Joodse volk verdeeld over de vraag hoe te reageren op het bewind van hun vaak corrupte gouverneurs of de familie Herodes die hen diende. De religieuze gemeenschap, met name de Farizeeën, geloofden dat het Joodse volk Gods werktuigen op aarde moesten zijn, uit wie de Messias zou komen om dat glorieuze tijdperk in te stellen waarin Israël een grote en vrije natie zou zijn. Vele anderen, vooral de seculiere gemeenschap en blijkbaar ook enkele Sadduceeën, zagen de huidige realiteit van de heerschappij van Rome en stelden vast dat samenwerking het beste beleid was. De tirannieke heerschappij van Rome en het heidendom van zijn religieuze en Hellenistische cultuur versterkten het contrast tussen de huidige situatie en de messiaanse hoop. Dit verschil veroorzaakte een toenemende verbrokkeling van het volk, en verschillende bewegingen ontwikkelden zich als reactie daarop.
De Zeloten, een ultra-nationalistische groep, verkondigden revolutie als Gods oplossing (Handelingen 5:37). De Essenen trokken zich terug, in afwachting van de Messias die een gewelddadige omverwerping zou leiden van de Romeinen en hun Joodse aanhangers. De Sadduceeën beoefenden blijkbaar een vorm van samenwerking, aangezien het Rome was die hen veilig stelde in hun positie over de tempel en daardoor over het volk (Johannes 11:49-50). De Herodionen leken tevreden met de Herodus-dynastie (Matt. 22:16). De Farizeeën, die de heidense uitspattingen van Rome veroordeelden, waren verwijderd van de politiek en beschouwden de buitenlandse onderdrukkers als Gods hand die zijn volk strafte voor hun ontrouw aan de Torah. Het land was in rep en roer, elke factie verlangde op een andere manier naar de vrijheid die zij wensten. In dit klimaat van verwarring, haat en verdeeldheid kwamen vele zogenaamde messiassen, die elk hun eigen soort verlossing predikten (Handelingen 21:38). Jezus presenteerde zijn unieke boodschap van verlossing. Sommigen volgden zijn voorbeeld, maar velen deden dat niet. Tijdens de feestdagen, vooral Pesach, liepen de spanningen op tot een hoogtepunt en de Romeinen verhoogden hun militaire aanwezigheid om openlijke opstand te voorkomen. Het klimaat bestond echter voor een revolutie om te beginnen.
Herodes Agrippa I, kleinzoon van Herodes de Grote, stierf in AD 44 (Handelingen 12:19-23). De Romeinen stelden een reeks gouverneurs aan, procurators genaamd, elk blijkbaar nog corrupter en wreder dan de vorige heerser. Groepen opstandige sicarii (moordenaars) waren overal aanwezig en vermoordden Romeinen en de Joden die met hen samenwerkten. Jonathan de hogepriester werd vermoord. In deze tijd werd Paulus gearresteerd (Handelingen 21:27-37) en ervan beschuldigd één van de opstandelingen te zijn (Handelingen 21:38). De steun van het volk voor de Zeloten groeide. Het priesterschap werd voor veiligheid en steun steeds afhankelijker van de Romeinen, en werd daardoor steeds corrupter. Dit dreef het gewone volk in de richting van de radicale aanpak van de Zeloten.
Felix (Handelingen 24) werd als gouverneur vervangen door Festus (Handelingen 25). Beiden waren meedogenloos maar ineffectief in hun pogingen de opstand de kop in te drukken. Festus stierf na korte tijd. De hogepriester, Ananus, maakte van de gelegenheid gebruik om zijn tegenstanders te vermoorden, waaronder velen in de christelijke gemeenschap en Jacobus, broer van Jezus. Ananus werd afgezet en vervangen door een man met de naam Jezus, en vervolgens door een andere priester met de naam Jezus. Deze twee stonden zo tegenover elkaar dat hun volgelingen in de straten vochten.
Het Romeinse bestuur was in wanorde, en de Zeloten en sicarii floreerden. Florus, een andere gouverneur, trachtte het geweld te stoppen door honderden mensen te geselen en te kruisigen. De tijd was rijp. De wanhopige hoop op een messias die vrijheid zou brengen van politieke onderdrukking was klaar om vruchten af te werpen.
THE REVOLT BEGINS
Terwijl christenen en joden door keizer Nero in Rome voor de wilde dieren werden gegooid, laaide het geweld in Judea op. In Caesarea broedde al enige tijd een conflict tussen Joden en niet-Joden over activiteiten naast de synagoge. In 66 na Christus offerde een niet-Jood op de sabbatdag een “heidens” offer naast de ingang van de synagoge. De burgers van Caesarea protesteerden heftig. De autoriteiten in Jeruzalem besloten een einde te maken aan alle buitenlandse offers, inclusief het offer voor Caesar zelf, in de tempel. Florus de landvoogd, die in Caesarea woonde, kwam met troepen naar Jeruzalem, drong de schatkamer van de tempel binnen en nam een grote hoeveelheid goud mee. Toen de mensen bijeenkwamen om te protesteren, liet Florus zijn legionairs los op onschuldige burgers van de stad. Honderden vrouwen werden verkracht, gegeseld en gekruisigd. Meer dan 3.500 mensen werden gedood, waaronder vrouwen en kinderen.
De reactie was verontwaardiging. Menigten zwermden door de straten en verdreven de in aantal overtroffen soldaten uit de stad. Het volk bestormde de Antonia (het Romeinse fort) en verbrandde de archieven, waarbij de gegevens over schulden werden vernietigd. De opstand verspreidde zich. De Zeloten verrasten het Romeinse garnizoen en bezetten het fort van Masada. Vanuit deze vesting werden enorme wapenvoorraden gedistribueerd. Hoewel er stemmen opgingen om tot kalmte te manen, sloten zelfs de niet-politieke Farizeeën zich massaal aan bij de Zelotenbeweging.
Het geweld nam toe binnen de rebellenbeweging. Een andere Zelotenleider, Eleazar, die vervolgens opdracht gaf de in de stad achtergebleven Romeinse gevangenen af te slachten, vermoordde de Zelotenleider Menahem. Er was geen weg terug.
EEN BLOEDIGE REBELLION
De heidenen in Caesarea, horend van het geweld tegen mede-Romeinen in Jeruzalem, kwamen in opstand tegen de Joden van die stad. Binnen een dag werden 20.OOO Joden gedood. Deze slachting van mannen, vrouwen en kinderen, jong en oud, herhaalde zich op vele plaatsen in het land en in het gehele rijk, ook in Syrië en Egypte. Alleen al in Alexandrië werden er vijftigduizend gedood. Het land vloeide vol met bloed.
Gallus, de gouverneur van Syrië, rukte op naar Jeruzalem met het twaalfde legioen. Maar Zeloten lokten hem in een hinderlaag bij de bergpas Beth Horon en zijn leger werd vernietigd. De Romeinen hadden hun voordeel verloren, en de Joden kregen hun nationale vrijheid (zij het tijdelijk) en de wapens van een keizerlijk legioen. Nero handelde snel. Hij gaf zijn belangrijkste generaal, Vespasianus, opdracht voor eens en voor altijd een einde te maken aan het Joodse probleem.
Vespasianus begon zijn veldtocht in 67 na Christus in Galilea, waar een jonge priester, Jozef, de leiding had. Zijn leger telde meer dan 50.000 man. Vespasianus nam Sepphoris, Jotapata (waar Jozef zich aan de generaal overgaf en de Romeinse schrijver Josephus werd), en verschillende andere steden met bruut geweld in. Hij verwoestte ook Gamla, waar de Zelottenbeweging begon, waarbij 10.000 mensen door het zwaard werden gedood. De meeste steden in de regio bleven achter als rokende ruïnes. Veel mannen werden geëxecuteerd, vaak gekruisigd, en de vrouwen en kinderen werden als slaven verkocht. Enkelen werden gered voor de spelen in de arena. Galilea was weer Romeins.
Vespasianus veroverde toen de kust, met inbegrip van Joppa, en de landen ten oosten van Judea. Hij nam Jericho in, dat de oostelijke toegang tot Jeruzalem bewaakte, en Emmaüs, dat de westelijke toegang bewaakte. Jeruzalem was nu geïsoleerd.
In 68 na Chr. kwam de veldtocht tot stilstand door de zelfmoord van Nero. Zoals Josephus had voorspeld (een voorspelling die blijkbaar zijn leven spaarde), werd Vespasianus keizer. Hij liet zijn zoon Titus achter om de campagne tegen Jeruzalem te voltooien.
De situatie in Jeruzalem was verschrikkelijk. Verscheidene facties van Zeloten kwamen naar de stad, nadat zij elders waren verslagen. Zij gaven elkaar de schuld van hun nederlagen. Eén groep controleerde de Tempelberg en benoemde hun eigen priester. Toen de Sadduceeërs zich hiertegen verzetten, werden zij samen met 8.500 van hun aanhangers afgeslacht. De riolen van de stad stroomden vol met Joods bloed. Simon Bar Giora, een andere zelfbenoemde messias, kwam de stad binnen en vocht tegen de Zeloten. Verwarring en terreur heersten. Jeruzalem was verdeeld in drie delen, die elkaar bestreden terwijl de Romeinen de strop steeds strakker aantrokken. Blijkbaar vluchtte de christelijke gemeenschap, mogelijk herinnerend aan Jezus’ woorden (Matt. 24:15-16), naar de bergstreken ten oosten van het land, waarmee de lange scheiding tussen Jood en Christen begon die later vreselijke gevolgen zou hebben.
In de lente van 70 na Christus arriveerde Titus buiten Jeruzalem. Zijn leger telde nu 80.000 of meer. Titus brak eind mei door de derde muur en slachtte de inwoners van dat deel van de stad af. Vijf dagen later viel de tweede muur. De helft van de stad behoorde aan de Romeinen. In juli bouwden de Romeinen een belegeringsmuur rond de stad om ontsnapping te voorkomen en de burgerij uit te hongeren.
Ongelooflijk genoeg ging het moorden tussen Joodse groeperingen gewoon door. Mensen vermoordden elkaar voor restjes voedsel. Iedereen die verdacht werd van het overwegen van overgave, werd gedood. Omdat sommige Joden gouden munten hadden ingeslikt voordat ze probeerden te ontsnappen, begonnen hun medeburgers degenen die ze betrapten te ontdoen van hun ingewanden, op zoek naar geld. In één nacht werden er 2.000 opengereten. Niemand nam de moeite om de doden te begraven. Velen die zich overgaven werden net buiten de muren gekruisigd, zodat de ongelukkige verdedigers hun lijdensweg konden volgen. Josephus schrijft dat de Romeinse soldaten mensen in verschillende posities spijkerden voor hun eigen vermaak, totdat ze niet genoeg kruizen konden vinden voor de slachtoffers.
De hongersnood eiste ook zijn tol. Josephus meldt dat 600.000 lichamen uit de stad werden gegooid. Dit kan overdreven zijn, maar het geeft een indruk van de slachting.
HET EINDE VAN DE REVOLT
De vesting Antonia viel half juli. Op 6 augustus werden er geen offers meer gebracht in de Tempel. De Tempel zelf werd verbrand en verwoest op de negende van de joodse maand Ab (eind augustus), dezelfde dag als waarop hij meer dan 600 jaar eerder door de Babyloniërs was verwoest. Hij is nooit herbouwd.
Op 30 augustus viel de benedenstad in, en in september de bovenstad. Titus gaf bevel alle gebouwen met de grond gelijk te maken, behalve drie torens in het paleis van Herodes, die werden achtergelaten als bewijs van zijn vroegere kracht. Alle burgers van de stad werden geëxecuteerd, als slaven verkocht, of gespaard voor de spelen in de arena. De slachting was onbeschrijfelijk. Baby’s werden van de stadsmuren naar beneden gegooid en mensen werden levend verbrand; de stegen van de stad lagen bezaaid met lijken. Elfduizend gevangenen stierven van de honger in afwachting van hun executie. Josephus schrijft dat meer dan een miljoen mensen omkwamen en dat bijna 100.000 als slaven werden verkocht. De heilige stad van de Joden was verdwenen en hun Tempel verwoest.
Enige Zeloten zochten hun toevlucht in Herodes’ vesting Masada. Hier hoopten ze de Romeinen te overleven. Men kan zich de gemoedstoestand van deze mensen slechts voorstellen, van wie sommigen Jeruzalem hadden zien vallen. Titus liet hun lot in handen van Silva, de nieuwe gouverneur. Het tiende legioen belegerde Masada in 72 na Christus. Een muur werd gebouwd door Joodse slaven rond de basis van het enorme bergplateau, zes voet hoog en meer dan twee mijl lang. Er was echter weinig kans om de verdedigers uit te hongeren, omdat Herodes’ uitgebreide opslagplaatsen nog gevuld waren met voedsel en wapens en zijn waterreservoirs met water. De Zeloten voelden zich hier blijkbaar veilig.
In de volgende zeven maanden bouwden de Romeinen een belegeringsplatform tegen de westelijke kant van de berg. Toen de helling klaar was, werd een stormram naar boven gehesen, en sloegen Romeinse soldaten een gat in de vestingmuur. De Zeloten versterkten hun muur met balken, maar deze werden in brand gestoken. Die nacht kwamen de Zeloten bijeen. Hun leider, Eleazar van Gamla, betoogde krachtig dat zelfmoord de enige eervolle actie was. Zij hadden gezien wat de Romeinen met hen, hun vrouwen en hun kinderen zouden doen. Zij hadden hun leven geleefd voor vrijheid en de mogelijkheid om God alleen te dienen. Nu moesten zij elke mogelijkheid om iemand anders te dienen wegnemen.
Iedere man doodde zijn familie. Tien mannen werden uitgekozen om de Joodse soldaten te doden; één doodde de andere negen en pleegde daarna zelfmoord. Daarmee stalen de Zeloten de eindoverwinning van de Romeinen. De opstand werd echter beëindigd. Twee oude vrouwen en vijf kinderen overleefden om het verhaal met de wereld te delen.
POSTSCRIPT
De Romeinen bouwden uiteindelijk een tempel voor Jupiter op de Tempelberg. Keizer Hadrianus (ca. 117-138) wilde Jeruzalem omvormen tot een Romeinse stad met de naam Aelia Capitolina. De weinige Joden die overbleven, hielden vast aan hun verlangen naar vrijheid en hun hoop op een veroverende messias. Toen Simon Bar Kochba, een afstammeling van David en kennelijk een charismatisch leider, een nieuw verzet begon, verklaarde de godsdienstige gemeenschap hem tot Messias. De openlijke opstand (de Tweede Joodse Opstand) begon in 131 na Christus en de Joden schaarden zich rond zijn leiderschap.
De Romeinen werden verrast en aanvankelijk verslagen, maar hun vervolg was snel en verwoestend. De Romeinse bevelhebber Julius Severus, en zelfs Hadrianus zelf, reageerden met overweldigende kracht. Bijna duizend dorpen werden verwoest, en Bar Kochba werd gedood. In 135 na Christus eindigde de Tweede Joodse Opstand. Alle Joden die het land niet waren ontvlucht, werden gedood of tot slaaf gemaakt. Jeruzalem werd Hadrianus’ Romeinse stad, de Joodse godsdienst werd vogelvrij verklaard, en Judea werd Palestina. De Joden waren een volk zonder land.
Uit deze ramp kwamen twee nieuwe religieuze bewegingen voort: Het christendom en het rabbinale jodendom. De opstand dreef het christendom naar de uiteinden van de aarde, en het werd spoedig een grotendeels niet-Joods geloof. Pas vandaag worden zijn Joodse wortels erkend. Het Rabbijnse Jodendom werd het orthodoxe geloof van het Joodse volk van vandaag, de afstammelingen van de Farizeeën. De Sadduceeën, de Essenen en de Zeloten bestaan niet meer.
JESUS EN DE REVOLTS
De Eerste en Tweede Joodse Opstand waren een ramp voor Gods volk. De lijdensweg van twee millennia kan tot die gebeurtenissen worden herleid. Dezelfde Romeinen kruisigden Jezus bijna 40 jaar voor de eerste opstand. Inzicht in het klimaat dat tot de opstand leidde en zijn anticipatie op die gebeurtenis maakt zijn onderricht duidelijker.
Vaak zagen de mensen in Jezus een Davidische koning, een militaire veroveraar die hen zou redden van de Romeinen (Johannes 6:15; Handelingen 1:6). Zijn koninkrijk was echter niet het koninkrijk van de Zeloot of het zwaard (Matt. 26:51-52), hoewel hij een discipel van de Zeloten had (Matt. 10:4). Jezus gaf degenen die hij onderwees of genas vaak de opdracht het aan niemand te vertellen, mogelijk omdat ze het verkeerd zouden begrijpen, gezien het politieke klimaat van die tijd (Marcus 1:44, 7:36, 3:12, 5:43; Matt. 8:4, 9:30, 12:16; Lucas 8:56). Als we bedenken hoeveel messiassen in deze tijd hun boodschap verkondigden, kunnen we de uniciteit van Christus’ boodschap en de terughoudendheid van zijn toehoorders begrijpen.
Het is duidelijk dat Jezus de verwoesting voorspelde die het gevolg zou zijn van de opstand (Matt. 24:1-2). Het bracht hem ertoe een keer te huilen toen hij precies beschreef wat er zou gebeuren (Luc. 19:41-44). Het lijkt erop dat Jezus bedroefd was omdat zijn mede-Joden eerder militaire dan spirituele oplossingen voor hun problemen zochten?naar een politieke messias in plaats van het Lam Gods. Hij waarschuwde zijn volgelingen om niet deel te nemen aan die methode om Gods koninkrijk binnen te brengen. De komende vernietiging was niet zozeer Gods oordeel, als wel het natuurlijke gevolg van het feit dat mensen heil zochten in hun eigen politieke en militaire macht. De methode van Jezus was het tegenovergestelde van een dergelijke benadering.
Hoewel wij Gods redenen om de geschiedenis te vormen zoals Hij heeft gedaan, niet volledig kunnen begrijpen, moeten wij in staat zijn met Jezus mee te huilen omdat de vernietiging die door de twee Joodse opstanden werd teweeggebracht, het gevolg was van mensen die God op de verkeerde plaatsen en manieren zochten. We moeten toegewijd zijn aan de boodschap van Jezus de Messias, want hij is werkelijk Gods hoop op vrede (Lucas 2:14).
NOTEN
1. Juda van Gamla kwam blijkbaar in opstand tegen een volkstelling op bevel van Quirinius, gouverneur van Syrië, en werd terechtgesteld door Herodes Antipas (die ook Johannes de Doper terechtstelde). Juda stichtte waarschijnlijk de Zelotenpartij, maar niet de beweging. Zijn zonen Jacob en Simon werden wegens verzet door de Romeinen terechtgesteld, en zijn zoon (mogelijk kleinzoon) Menahem was een leider in de Eerste Joodse Opstand.