Connect. Ontdekken. Deel.

Vandaag begint een nieuw tijdperk voor het Emily Griffith Technical College, dat studenten zal verwelkomen op een nieuwe campus aan 1205 Osage Street. De faciliteit heeft geavanceerde trainingsruimten voor Emily Griffith’s College of Trades and Industry en de steeds groter wordende Continuing Education Division – een schril contrast met de drie permanente educatieklassen die 99 jaar geleden werden aangeboden, toen de oorspronkelijke school werd geopend.

De school is vernoemd naar de lange tijd Denver Public Schools leraar en twee keer adjunct-staatsinspecteur van scholen die een droom had van het starten van een school die open stond voor iedereen, ongeacht leeftijd, inkomen of eerder onderwijsniveau. Op 9 september 1916 werd die droom werkelijkheid toen Griffith de Opportunity School opende in een leegstaand DPS-gebouw in het centrum van Denver. Vanaf het begin maakte de school haar motto waar: “Public Opportunity – For All Who Wish to Learn.”

De Opportunity School, die als vrije school binnen het openbare schoolsysteem van Denver functioneerde, trok zoveel leerlingen aan dat zij halverwege de jaren ’20 was verhuisd naar een gloednieuw gebouw aan 1250 Welton Street, waar boven de deur het woord “Opportunity” was gegraveerd. In de loop der jaren groeide ook dat gebouw uit zijn jasje en werden er andere gebouwen aan het blok toegevoegd om aan de groeiende behoeften van de gemeenschap te voldoen, terwijl de school zelf lessen op nieuwe gebieden toevoegde en het programma Engels als tweede taal uitbreidde om immigranten en vluchtelingen uit een verbazingwekkende reeks landen te helpen. Na haar pensionering in 1933 werd de naam van Emily Griffith toegevoegd aan de titel van de school, die later werd opgesplitst in zowel de Emily Griffith High School als het Emily Griffith Technical College.

Ten slotte opende de middelbare school vorig jaar haar deuren op een nieuwe campus, in een verbouwd hoogbouwpand aan 1860 Lincoln Street. Sommige van de technische klassen – evenals de kapsalon en culinaire keukens – verhuisden naar de nieuwe ruimte; anderen eindigden het jaar in het gebouw op 1250 Welton, terwijl een nieuw onderkomen werd verbouwd in de wijk La Alma; het is niet gemakkelijk om laswerkplaatsen in een kantoorgebouw in de binnenstad te zetten.

De verhuizing laat een extra-krediet vraag achter: Wat gaat er gebeuren met het circa 1925 gebouw aan Welton Street? “We hebben gepleit voor een conserveringsoplossing die zinvol en authentiek is, aangezien de locatie niet alleen architectonisch van belang is, maar ook nationaal van belang is vanwege de associatie met Emily Griffith en het concept van de technische hogeschool,” zegt Annie Levinsky, hoofd van Historic Denver. Die organisatie heeft voor het eerst alarm geslagen over de mogelijkheid dat DPS het gebouw zou verkopen, dat op een begeerde locatie vlak bij het congrescentrum staat.

Twee jaar later is het lot nog steeds onzeker. Maar nadat Historic Denver protesteerde, trok DPS de plannen om te verkopen terug terwijl er meer onderzoek werd gedaan. Nu is Brad Buchanan, hoofd van Denver Community Planning and Development, aangetreden om het proces van het bepalen van de toekomst te leiden; de stad zal volgende maand een bijeenkomst houden om het gesprek voort te zetten. In de tussentijd, merkt Levinsky op, “is het terrein nog steeds niet actief op de markt.”

Met een beetje geluk zal het lot ervan in 2016 worden bepaald – het jaar dat de stad de honderdste verjaardag viert van Emily Griffith die haar baanbrekende onderwijsconcept oprichtte.

• Contact:
• Patricia Calhoun

• Follow:
• Twitter: @calhounwestword