Conditionering

Een inleiding tot klassieke en operante conditionering in de psychologie

Conditionering in de gedragspsychologie is een theorie dat de reactie (“respons”) op een object of gebeurtenis (“stimulus”) door een persoon of dier kan worden gewijzigd door “leren”, of conditionering. De meest bekende vorm hiervan is de Klassieke Conditionering (zie hieronder), en Skinner bouwde hierop voort om de Operante Conditionering te produceren.

Pavlov’s Ontdekking van Conditionering

Deze manier van leren werd aangetoond door de experimenten van Ivan Pavlov, die besloot onderzoek te doen naar conditionering nadat hij tijdens afzonderlijke maagproeven had ontdekt dat zijn honden niet alleen begonnen te watertanden als er vleespoeder aan hen werd gepresenteerd, maar wat nog belangrijker was, als de persoon die hen voederde in de nabijheid van hen kwam. De honden waren onbedoeld getraind door klassieke conditionering om de persoon die hen voerde te associëren met het voedsel zelf, en reageerden op een soortgelijke manier (speekselen) op de voederaars. Dit staat bekend als een stimulus-respons (SR), wanneer speekselen een responsieve actie wordt op de stimulus van de persoon die de honden voert:

Aan het begin van de experimenten:

• De Ongeconditioneerde/Neutrale Stimulus (US/NS) is de persoon die aankwam om de honden te voeren voordat het speekselen als gevolg van hun aanwezigheid was begonnen.
• De Ongeconditioneerde Reactie (UR) was voor de honden om niet te speekselen.

Op het einde van de experimenten, wanneer de ongeconditioneerde stimulus en reacties waren geconditioneerd:

• De Geconditioneerde Stimulus (CS) wordt de persoon die aankomt om de honden te voeren, die de Geconditioneerde Reactie stimuleert:
• De Geconditioneerde Reactie (CR) wordt speekselen (normaal een reflex actie om de spijsvertering te helpen wanneer het voeden gaat beginnen) bij het zien van de persoon.

Bij de ontdekking van dit associatief leren bij de honden, besloot Pavlov verder onderzoek te doen naar conditionering…

Klassieke Conditionering

Het beroemdste experiment van de fysioloog met betrekking tot conditionering volgde op dit onderzoek. Het experiment, gewoonlijk “Pavlov’s Honden” genoemd, had tot doel de honden te conditioneren om het openen van een deur te associëren met etenstijd. Door een bel als ongeconditioneerde stimulus te kiezen in plaats van de persoon die aankwam om de honden te voeren, zoals in zijn eerdere proeven, gaf Pavlov een stimulus waarmee het voeren niets te maken had.

Op etenstijd werd de deur geopend en vervolgens werd voedsel verstrekt. Aanvankelijk werd er geen speeksel afgescheiden bij het openen van de deur, maar na verloop van tijd werd de stimulus geconditioneerd, en wanneer de deur werd geopend maar er geen voedsel werd verstrekt, trad er nog steeds speeksel op, wat suggereert dat het openen van de deur een geconditioneerde stimulus was geworden.

Instrumenteel leren

Een uitbreiding van de klassieke conditionering werd bedacht door Edward Thorndike (1874-1949), die katten in een puzzeldoos plaatste. De prikkel van een vis als voedsel werd buiten de doos geplaatst, waardoor de katten een reden kregen om te proberen uit de doos te ontsnappen. Aanvankelijk hadden zij moeite om te ontsnappen, en konden zij zich alleen bevrijden door op het slotje van de doos te kloppen. Na verloop van tijd leerden zij dat het losmaken van de klink hun ontsnapping mogelijk maakte, en zo nam de tijd die zij in de puzzeldoos opgesloten zaten af naarmate hun kennis over hoe te ontsnappen toenam.

Thorndike noemde deze conditionering in 1911 de “Wet van Effect”: een positieve uitkomst van een situatie resulteerde in het instampen van een bepaald gedrag (in het geval van de puzzeldoos werd het openen van de klink ingestampt). Omgekeerd, als een uitkomst ongewenst is – als de katten gestraft waren als gevolg van het verlaten van de doos – zou de actie die de doos verlaat worden uitgestampt – minder frequent worden.

Operante Conditionering en Bekrachtiging

In 1938 voerde B.F. Skinner een experiment uit met gekooide ratten in een “operante conditioneringskamer” – Skinner’s Box – die door Operante Conditionering leerden dat als zij op een hendel drukten, er voedsel voor hen zou vrijkomen. Bij Operante Conditionering speelt bekrachtiging een sleutelrol:

Type bekrachtiging:	Beschrijving:	Neiging om zich op een bepaalde manier te gedragen:
Positieve bekrachtiging	Er wordt een stimulans geïntroduceerd die een bepaald gedrag stimuleert. Bv. de beloning van een bolletje voedsel in Skinner’s Box.	Versterking
Negatieve Versterking	Er wordt een wenselijke prikkel geïntroduceerd om zich niet op een bepaalde manier te gedragen.	Beloning
Positieve bestraffing	Er wordt een ongewenste straf (bijv. een elektrische schok) geïntroduceerd wanneer de proefpersoon zich op een bepaalde manier gedraagt, waardoor dergelijk gedrag wordt ontmoedigd.	Vermindert
Negatieve versterking	Het wegnemen van de wenselijke prikkel (bijv. voedsel) om een bepaald gedrag te voorkomen.	Vermindert

Het belangrijkste verschil tussen operante conditionering en klassieke conditionering is dat de eerste associatie creëert op basis van het resultaat van het gedrag van een proefpersoon en de uitkomst die dit als secundair effect genereert, terwijl klassieke conditionering zich meer primitief concentreert op het gedrag zelf.

Voorbeelden van conditionering

Een hond die positieve aandacht krijgt na het terughalen van een stok naar zijn baasje, leert het terugbrengen van het voorwerp te associëren met gunstige aandacht – positieve bekrachtiging.

Een rat in een kooi met een geëlektrificeerde vloer leert dat door het indrukken van een hendel de elektrische schok zal stoppen – negatieve bekrachtiging.

Een kat die wordt toegeschreeuwd omdat hij aan meubels krabt, wordt ontmoedigd om dit te herhalen – positieve straf.

Een kind dat geen televisie mag kijken na zich misdragen te hebben, associeert slecht gedrag met een afwezigheid van beloningen – negatieve straf.

Kritiek

• Conditionering heeft talrijke praktische toepassingen in de dagelijkse training en opvoeding. Bij dierentraining wordt routinematig gebruik gemaakt van conditionering, met voedsel traktaties als een vorm van positieve bekrachtiging voor goed gedrag.
• Generalisatie van associatie: Een gevaar, vooral van de hierboven beschreven positieve straffen, is dat een proefpersoon een ongewenste bekrachtiging gaat associëren met stimuli die verder gaan dan oorspronkelijk de bedoeling was. Dit werd aangetoond in Skinner’s Little Albert experiment, waarin Albert een hard geluid hoorde bij het zien van een witte rat. Echter, naast een afkeer van witte ratten, kreeg Albert een fobie voor alles wat er op leek – inclusief, bijvoorbeeld, witte baarden.

Zie ook:

• Welke zaken kunnen invloed hebben op klassieke conditionering?
• Kritiek op klassieke conditionering (in Stimulus-Respons Theorie hoofdartikel)