Historische patronen van het gebruik van kruiden, hun medicinale toepassingen en hun invloed op de samenleving kunnen fascinerend en informatief zijn. Wierook en mirre maken deel uit van de kersttraditie, maar ze hebben historische wortels die tot ver in de oudheid reiken, lang voordat ze geschenken voor het Christuskind werden. Samen met goud werden zij in de antieke wereld beschouwd als geschenken die geschikt waren voor koningen. Naast hun symbolische en religieuze betekenis werden wierook en mirre ook gewaardeerd om hun geneeskrachtige eigenschappen. Er zijn bewijzen dat wierook en mirre meer dan 5000 jaar geleden werden gebruikt en verhandeld. De Babyloniërs en Assyriërs brandden ze wellicht als wierook tijdens religieuze ceremonies. De oude Egyptenaren gebruikten ze in wierook, parfums en zalven voor wonden. Deels vanwege zijn antiseptische eigenschappen werd mirre gebruikt voor het balsemen van de lichamen van farao’s. De oude Romeinen en Grieken gebruikten wierook en mirre in religieuze ceremonies en erkenden een breed scala aan geneeskrachtige effecten. De traditionele Chinese geneeskunde heeft deze harsen gebruikt voor het verbeteren van de bloedsomloop, het behandelen van traumatische verwondingen en massa’s, artritis en andere gezondheidsproblemen.
Frankwierook en mirre zijn harsen die van bomen worden verzameld. De bomen die de wierook en de mirre leveren zijn verwant aan elkaar en ingedeeld in dezelfde plantenfamilie. Ze groeien in de barre omgeving van Somalië en het Arabisch schiereiland. De hars wordt verzameld wanneer het uit insnijdingen in de boomschors sijpelt. De hars kan op verschillende manieren worden gebruikt, onder meer als wierook, in kruidenformules, of als etherische olie.
Hoewel de geschiedenis en de symboliek van wierook en mirre interessant zijn, worden hun medicinale voordelen onderzocht. In een fascinerende studie werd vastgesteld dat wierook bij muizen antidepressie- en angstremmende effecten heeft, wat aanleiding geeft tot speculaties dat het gebruik van wierook in religieuze ceremonies wellicht meer dan symboliek inhoudt. In andere studies heeft wierook duidelijke voordelen aangetoond bij de bestrijding van artrosepijn en kan het voor sommige patiënten doeltreffender zijn dan het gebruik van een NSAID. Ook van mirre is aangetoond dat het de pijn vermindert. Wierook en mirre hebben beide voordelen bij ontstekingsproblemen zoals prikkelbare darmziekte en astma. Bovendien hebben ze antikanker effecten en helpen ze bij wondgenezing.
Kruiden zijn het afgelopen decennium een steeds belangrijker onderdeel van de gezondheidszorg geworden (zie “Goed geselecteerde kruiden bieden effectieve therapieën,” 28 april 2017). Zo wordt nu geschat dat 91 procent van de menselijke kankerpatiënten wereldwijd een of andere vorm van complementaire en alternatieve geneeskunde gebruikt, met de nadruk op kruiden en voedingssupplementen. Het gebruik van kruiden en voedingssupplementen heeft ook een belangrijke rol gespeeld voor de gezondheidszorg voor huisdieren. Wierook heeft de aandacht getrokken vanwege de medicinale werking bij honden en katten. Minder aandacht is besteed aan mirre, hoewel het duidelijk potentieel heeft voor een breed scala van aandoeningen.
Het gebruik van wierook voor honden en katten heeft zich geconcentreerd op de essentiële olie en op de hars in boswellia kruidenproducten. Voordelen werden gevonden voor het verminderen van pijn, stijfheid en kreupelheid bij honden met osteoartritis. Klinische waarnemingen ondersteunen het gebruik van boswellia bij ontstekingsziekten van het spijsverteringskanaal. Deze waarnemingen komen overeen met de resultaten van klinische studies bij de mens. Van mirre is ook aangetoond dat het ontstekingsremmende effecten, pijnmodulerende voordelen, antibacteriële eigenschappen en antikanker eigenschappen heeft. Sommigen pleiten voor het gebruik van wierook en mirre samen met de gedachte dat er een synergetisch effect optreedt. Dit is niet geëvalueerd bij de hond en de kat. Hoewel wierook en mirre essentiële oliën als veilig worden beschouwd bij katten (zie “Etherische oliën kunnen giftig zijn voor katten,” 26 maart 2016) moet altijd voorzichtigheid worden betracht.
Het vakantieseizoen herinnert ons aan de rijke geschiedenis van het gebruik van wierook en mirre in ceremonies en voor hun gezondheidsvoordelen. Het toenemende gebruik bij honden en katten benadrukt hun geneeskrachtige eigenschappen. Als u vragen heeft over het gebruik van deze kruiden, neem dan contact op met een veterinaire herbalist.
Geniet van de feestdagen met uw harige metgezellen.
Ron Carsten, DVM, PhD, CVA, CCRT was een van de eerste dierenartsen in Colorado die de integratieve benadering toepaste, heeft veel lezingen gegeven aan dierenartsen, en is een pionier geweest in het therapeutisch gebruik van voedingsconcentraten om klinische problemen te beheersen. Naast zijn doctor in de diergeneeskunde heeft hij een doctoraat in de cel- en moleculaire biologie en is hij een gecertificeerd veterinair acupuncturist en een gecertificeerd revalidatie therapeut voor honden. Hij beoefent integratieve diergeneeskunde in Glenwood Springs.