Toen de meeste vliegvissers naar de South Platte gingen, gingen ze naar de Dream Stream onder Spinney Reservoir of naar de met keien bezaaide Cheesman Canyon. Het Elevenmile Reservoir werd in 1932 voltooid, maar het was pas in het afgelopen decennium dat de rivier onder de Elevenmile Dam opbloeide tot een van de belangrijkste westerse staartwateren. Veranderingen in de regelgeving, recente stroomverbeteringen – zoals het plaatsen van natuurlijke stroomstructuren om de habitat te verbeteren – stabielere stromingen en de afwezigheid van de kolonieziekte hebben allemaal bijgedragen aan het ontstaan van een geweldige visstand.
De verbeteringen in de habitat en de catch-and-release, alleen kunstmatige vangst verordeningen die in 2000 zijn ingevoerd, hebben het aantal vissen geleidelijk doen toenemen, en volgens 2005 Colorado Division of Wildlife (CDOW) electro-shocking gegevens, zijn er nu meer dan 3.500 forellen per mijl in de ongeveer 2 mijl van catch-and-release water van de dam naar Springer Gulch Bridge.
Volgens Jeff Spohn, aquatisch bioloog voor de bovenloop van de South Platte River Basin, “zijn dit de hoogste aantallen vissen die we ooit in dit deel van de South Platte River hebben waargenomen.” Onder Springer Gulch Bridge is er een dagelijkse limiet van vier vissen, maar de meeste vliegvissers doen aan catch-and-release, en Spohn zegt dat veel van de wilde regenbogen stroomafwaarts zwemmen, wat helpt met de algemene vispopulaties op de benedenrivier. De visserij is geladen met forel die snel vetmesten op overvloedige kleine muggen en een breed scala van minuscule meivliegen.
Tussen de 135-meter hoge dam en de stad Lake George, ongeveer 10 mijl van de eerste forel stroom baant zich een weg door een majestueuze, graniet-lijn canyon besprenkeld met mos bedekte keien en gevallen ponderosa dennen. De stroom heeft diepe gaten, riffles, runs, mid-channel planken, en uitstekende pocketwater, waardoor een breed scala van forel habitat. De heldere stromingen en de met bomen omzoomde oevers dragen bij aan de schoonheid van de canyon. Sportvissers kunnen op de flats vissen op stijgende vis of met nimfen in zakwater naar scholen vis die zich voeden in de wervelende stromingen.
Seizoensgebonden Strategieën:
Het hele jaar door kunnen sportvissers een gemengde zak regenbogen, cuttbows (hybriden van regenboog en cutthroat), en bruinvissen van gemiddeld 13 tot 17 inch vangen met af en toe een vis van meer dan 20 inch. Het debiet van Elevenmile Canyon wordt beïnvloed door het debiet van de Elevenmile Dam, die een combinatie van boven- en onderlozingen heeft. Het debiet komt meestal van bovenaf, maar als er droogte heerst en het niveau van het meer lager is dan de overlaat, komt het debiet van onderaf. Het ideale debiet ligt tussen 75 en 200 kubieke voet per seconde (cfs), en debieten van meer dan 300 cfs maken het vissen en waden te moeilijk. Voor informatie over het debiet van de stromen kunt u bellen met WaterTalk (de stroom-hotline van de Colorado Division of Water Resources) op (303) 831-7135. (Druk 1 voor Station 1, druk dan 78 voor het debiet boven Lake George.)
Vroege lente (februari-maart)
Elevenmile Canyon staat bekend om zijn vissen in het vroege seizoen, vooral voor liefhebbers van de droge vlieg. In februari komen de muggen enkele uren uit en bieden een van de beste droogvliegvisserijen op de hele South Platte. Lange leaders en 7X tippets zijn essentieel om de selectieve forel voor de gek te houden. Parachute Adams (#26), Cannon’s Snow Shoe Suspender Midge (#24), Matt’s Midge (#24), of een Griffith’s Gnat (#24-26) zijn allemaal goede keuzes.
Tussen de uitkomen, kijk-nimf met kleine midges (#24-26) naar vis die zich ophoudt in de mid-channel planken die uitmonden in de diepere runs en zwembaden. De vis stapelt zich op in de langzame, diepe plassen, energiebesparend en de ijzige stromingen trotserend. De eerste kilometer van de rivier onder de dam bevriest zelden, zelfs niet in het holst van de winter, maar de benedenloop bevriest altijd. De canyon is afgesloten van weer en wind en krijgt weinig zon. De vissen zijn spooky in de lage stromingen, die gemiddeld tussen 30 en 60 cfs.
Voorjaar (maart-mei)
Als het water begint op te warmen in het midden van april, Blue-winged Olives (BWOs) beginnen uit te komen, hoewel ze kunnen uitkomen zo vroeg als half maart als het weer is ongebruikelijk warm. Ik nimf voor het uitkomen met een #20 Sparkle Wing RS2 of #20 Mercury Flashback Pheasant Tail. Tegen het midden van de middag, kan ik opkomende forel in de tragere stukken en schaduwrijke gebieden uitwerpen met een #20 Hi-Vis Baetis. Baetis hatches kunnen zwaar zijn als de lucht bewolkt is, en meer vis key op de duns. Zelfs als Baetis uitkomen, zijn midges nog steeds belangrijk, vooral bij het nimfen in de vroege ochtend en late avond.
Het debiet ligt gemiddeld tussen 80 en 120 cfs, wat perfect is deze tijd van het jaar. Met de verhoogde debiet, de forellen zijn niet zo spooky als ze zijn in de lagere wintertijd debieten. Baetis hatches wekken de forel, die bewegen van de trage, diepe zwembaden in de riffles op zoek naar meivliegen nimfen.
In april, is het gebruikelijk om grote regenbogen te zien paaien tussen Springer Gulch Bridge en de dam. Wees voorzichtig niet te stappen op een redds tijdens het waden en vermijd vissen naar paaiende forel op redds. Een Nuclear Egg met een #20 Mercury Flashback Pheasant Tail of een #20 Sparkle Wing RS2 dropper is effectief in de riffles onder redds en in de snellere slots en seams. Streamers zullen ook een paar vissen voor de gek houden.
Aan het begin van mei, begint Yellow Sally steenvliegen uit te komen. Nimf de riffles met een #16 Oliver Edwards Yellow Sally Stonefly Nimph of een #14-16 Pheasant Tail, en vis gele Stimulators in de richting van de oevers en de hoofden van de grind bars en runs. Je kunt een Pheasant Tail laten vallen op de achterkant van een Stimulator en al je bases dekken.
Zo goed als tijdens een caddis hatch, is het bijna onmogelijk om vissen te vinden die zich voeden met een soort ritme tijdens deze hatch, dus bestrijk het water methodisch met een gele Stimulator of een vergelijkbaar patroon. Spetterende stijgbeurten zijn tekenen dat forel fladderende insecten eet, en de aanvallen op je vlieg zijn ook vaak agressief en spetterend.
Als de watertemperaturen stijgen naar de lage 50s, beginnen de caddisflies uit te komen in de late namiddag tot ’s avonds, met de beste visserij tussen 6 uur ’s avonds en donker. Je kunt vis vangen aan de oppervlakte met een tan Elk-hair Caddis of Goddard Caddis, maar drop een kleinere bead-head nimf zoals een #20 Flashback Pheasant Tail of Barr Emerger uit de bocht van de droge-vlieghaak voor de beste resultaten. Voor de hatch, een caddis nimf zoals een #18 Buckskin, #16 LaFontaine’s Sparkle Pupa, #18 Mercury Caddis, en #16 Beadhead Breadcrust is effectief.
In aanvulling op meivliegen en caddis hatches, hoge stromingen in het vroege voorjaar (voordat het water daalt tot tussen 80 en 120 cfs) verdrijven grotere voedsel organismen, en de forel zijn guttons voor scuds en wormen. In feite lijkt het vissen voor een tijdje gemakkelijk. Ik noem dit de “domme periode”, omdat de forellen in de riffles alles zullen eten wat op een worm of een modder lijkt. Deze razernij is van korte duur, want de forel wordt snel wijzer van de wormimitaties. Ik schakel dan over op een kleinere micro worm, waar ze minder wantrouwig tegenover lijken te staan.
Zomer (juni-augustus)
Pale Morning Duns (PMDs) beginnen typisch uit te komen tegen midden juni. In deze tijd ligt het debiet tussen 150 en 250 cfs, wat meestal bevorderlijk is voor een goede oppervlakteactiviteit. Alles boven 250 cfs zorgt voor minder-dan-ideale droogvlieg omstandigheden. De nimfen en emergers zijn nog steeds belangrijk voor de forel, maar er lijken minder zichtbare duns te zijn, en minder vissen voeden zich met volwassen PMDs. Drie goede keuzes voor deze hatch zijn een PMD Mathews’s Sparkle Dun, PMD Cannon’s Snow Shoe Dun, of een Stalcup’s CDC Pale Morning Dun (allemaal #16). Het uitkomen begint rond 10 uur ’s morgens en duurt meestal tot de middag. Voor en na het uitkomen, vis een #18 Mercury Flashback Pheasant Tail of een #18 PMD Barr Emerger in overgangsgebieden zoals aan de bovenkant van de runs en mid-channel grind bars, waar forel zich gulzig voeden met PMD nimfen.
Water temperaturen beginnen snel te stijgen in juni (midden 50s en lagere 60s) als gevolg van de dam top-release ontwerp. (Het warmste water bevindt zich aan de oppervlakte van Elevenmile Reservoir.) Veel vissers geloven dat deze warmere watertemperaturen bijdragen aan de uitstekende caddis-visserij in Elevenmile Canyon. Als het water van de bodem wordt gehaald, zijn de temperaturen kouder en komen de caddis minder vaak uit. Als de watertemperaturen in de buurt van de 60 graden komen, wordt het vissen moeilijk en onproductief. In jaren met weinig water of tijdens een ernstige droogte kan de temperatuur oplopen tot rond de 70 graden. CDOW en Trout Unlimited moedigen hengelaars aan om vrijwillig niet te vissen wanneer dit zich voordoet, omdat hoge watertemperaturen de vissen stress bezorgen, en het aan de haak slaan en landen van de vissen het probleem alleen maar groter maakt.
Tricos beginnen midden juli uit te komen (soms al midden juni), en bieden ongelooflijk vissen met de droge vlieg tot midden september en sporadische mogelijkheden om vis aan de oppervlakte te vangen tot in oktober, en soms tot in november. Dit is Elevenmile’s belangrijkste vangst. Lokale gidsen ‘favoriete patronen zijn een # 24-26 Stalcup’s CDC Black Trico Comparadun of een # 24-26 Z-Lon Trico Dun. Beide vliegen zijn gemakkelijk te zien-een pluspunt wanneer Trico vissen-en dwaas vis regelmatig.
De duns beginnen uit te komen kort na 7 A.M. De vrouwtjes hebben een olijfkleurige lichaam en zwarte thorax en de mannetjes zijn effen zwart. Bovendien zijn de vrouwtjes over het algemeen iets groter dan de mannetjes. Sommige vissers voelen zich verplicht om zowel mannelijke als vrouwelijke Tricos mee te nemen, maar ik heb nog nooit een forel gezien die niet een gewone zwarte spinner zou nemen die op de dood-drift wordt gepresenteerd. Een #24 Stalcup’s CDC Comparadun werkt goed als je probeert om de duns te imiteren.
Na 9 uur beginnen de spinners het water te raken, en wanneer forel hun aandacht van de duns naar spinners verschuiven, zorg er dan voor dat je van vliegpatroon wisselt. Er zijn neuzen omhoog overal, en ik heb zo veel als 40 forel voeden gulzig in de kop van een mid-channel plank gezien. Tricos komen meestal twee uur uit. Na het uitkomen, nimf een verdronken Trico en pik nog een paar vissen op net onder het oppervlak als de forel zich volpropt met gezonken Trico spinners.
Later in het seizoen, zwaar mos en gras in sommige van de ondiepe gebieden maken het nimferen onmogelijk, maar deze gebieden zijn nog steeds uitstekende locaties om grote forel te vangen die zich voedt met droge vliegen. Augustus betekent “hopper time,” en grote browns kunnen worden misleid in de lagere delen van Elevenmile Canyon met een #10 Dave’s Hopper ofwel alleen gevist of met een #18-20 rode Mercury Pheasant Tail, rode Copper John, of Mercury Baetis dropper.
Autumn (september-oktober).Sommige van de beste vissen van het jaar vindt plaats in de herfst. Het debiet varieert tussen 50 en 100 cfs. Alles onder 100 cfs zorgt voor uitdagend vissen met een droge vlieg. Onopvallendheid is belangrijk tijdens deze lagere stromingen, en over het algemeen is een lange stroomopwaartse worp de meest effectieve tactiek. Gebruik een 9- tot 12-voet leader met 7X tippet. Tegen de derde week van september beginnen de mannelijke Trico duns ’s morgens uit te komen in plaats van de nacht ervoor. De mannetjes komen kort na 9 uur ’s morgens uit het ei, gevolgd door de vrouwtjes rond 10:30 uur. De duns blijven langer aan het wateroppervlak zweven dan in de zomer omdat hun vleugels er langer over doen om te drogen in de koele luchttemperaturen, waardoor het vissen met droogvliegen met Trico dun patronen geweldig wordt. De spinner val vindt plaats rond de middag.
Naast Tricos, Blue-winged Olives en midges zijn ook belangrijke hatches. De ochtenden beginnen koel te worden, en het voedsel venster begint te krimpen. Vissen is meestal het beste na 10 A.M. Tot de middag, nimfen met kleine Pheasant Tails, RS2s, en Barr Emergers. Blue-winged Olives komen meestal elke middag uit, vooral als de lucht bewolkt is.
In oktober zijn Elevenmile Canyon’s bomen in vuur en vlam met herfstkleuren en de drukte begint af te nemen, waardoor dit een van mijn favoriete tijden is om te vissen. Bruine forel paait tegen het laatste deel van oktober, en opnieuw zijn eierpatronen gevist onder de paaikuilen effectief.
Winter (November-Februari).
In november beginnen de vissen terug te keren naar hun traditionele winterverblijfplaatsen, zich voorbereidend op magere tijden, en hun metabolisme vertraagt. Vissers kunnen sporadische Blue-winged Olive hatches verwachten tijdens de eerste helft van november, maar daarna, midges maken het grootste deel van het forel dieet uit.
December en januari zijn de moeilijkste maanden om consequent forel aan de haak te slaan, en de grootste uitdaging is het lokaliseren van voedende vis. Voor elk dozijn forellen dat je ziet, zijn er maar een handvol die echt eten. De watertemperaturen zijn het koudst van het jaar, en de vissen zijn lusteloos en niet bereid om meer dan een centimeter of twee te bewegen om te eten. De vissen die in de stroming hangen zijn meestal aan het eten. Negeer de niet-voedende forel, die meestal de bodem omhelst en geen duidelijke tekenen van beweging vertoont. Zodra ik een hangende vis zie, drijf ik een klein (#22-24) midge patroon zoals een Mercury Midge, Top Secret Midge, Black Beauty, of Mercury Blood Midge zo dicht mogelijk in de buurt.
Om er te komen neem je de US 24 – de grote weg tussen Colorado Springs en South Park – vanuit Fairplay of Colorado Springs. Bij Lake George aangekomen, neem je de zuidelijke CR 96 en volg je de borden naar Elevenmile Canyon. FR 245, een grindweg die soms ruw kan zijn, volgt de rivier op de voet tot aan de dam.
Een toegangspas (Rocky Mountain Recreation jaarpas) is vereist om toegang te krijgen tot de rivier langs de canyon. (Deze pas wordt niet uitgegeven door de Colorado State Parks.) Dag-gebruik passen kunnen worden gekocht bij de ingangspoort voor $ 5. Voor meer informatie kunt u Rocky Mountain Recreation bellen op (719) 687-3814. (Opmerking: Met deze pas kunnen vissers ook gebruik maken van de parkeergelegenheid bij Deckers.)
Er zijn vijf campings (Blue Mountain, Riverside, Springer Gulch, Cove, en Spillway) bij de rivier, evenals vier picknickplaatsen langs de weg die een prachtige omgeving bieden voor een lunch aan de oever van de rivier. De campings en picknickplaatsen maken van Elevenmile een geschikte plaats voor dag- of nachttochten. Het grootste deel van Elevenmile is openbaar water, met uitzondering van Camp Alexander, een padvinderskamp ongeveer anderhalve kilometer in de lagere canyon. Respecteer alle verboden toegangsborden.
Elevenmile Canyon is een paradijs voor vliegvissers en biedt het hele jaar door een breed scala aan vismogelijkheden. Gemakkelijke en gemakkelijke toegang, grote hatches, en veel gretige vis in combinatie met landschappelijke schoonheid maken dit de perfecte keuze voor uw volgende vliegvis avontuur.
(Artikel herdrukt met toestemming van Fly Fisherman)