Het 2019 college football-seizoen heeft eindelijk zijn make-or-break-moment bereikt. Tien conferentiekampioenschappen staan op het spel tijdens dit langverwachte weekend in december.
Maar vooral vier programma’s zullen een stap dichter bij het ultieme doel van een nationale titel komen.
Ohio State, LSU en Clemson betreden hun respectievelijke kampioenschapswedstrijden met een 12-0 record. Als ze winnen, zijn ze verzekerd van een plaats in de komende College Football Playoff. Omdat Georgia tegen LSU speelt, stuwt een overwinning de Bulldogs ook naar de CFP.
Maar als deze favorieten hun resultaten bevestigen, zal de uiteindelijke CFP positie gaan tussen Oklahoma (of misschien Baylor) en Utah.
We zullen al deze topwedstrijden bespreken, samen met de rest van de kampioenschapswedstrijden. De voorspellingen zijn alfabetisch gerangschikt op basis van conferentie. Alle weddenschappen zijn met dank aan Caesars en correct op dinsdag.
Wanneer: Zaterdag, 15.30 uur ET (ABC)
Lijn: Memphis -9
Vorige week behaalde Memphis een 34-24 overwinning op Cincinnati om de divisie te winnen en het thuisveld voor deze wedstrijd veilig te stellen. De rematch zal anders aanvoelen omdat de Bearcats een andere quarterback zullen hebben.
“Desmond Ridder is onze quarterback,” zei hoofdcoach Luke Fickell, volgens Fletcher Page van de Cincinnati Enquirer. “Ik denk dat voor wat hij hier de laatste twee jaar heeft gedaan, er geen twijfel over bestaat wie onze quarterback is. … We hielden hem er vorige week uit.”
Ridder miste het verlies vanwege een schouderblessure. Zijn terugkeer zal Cincinnati echter niet noodzakelijkerwijs de gewenste impuls geven.
In vier wedstrijden in november voltooide Ridder slechts 47,8 procent van zijn passes met 4,9 yards per poging. De Bearcats hebben een uitstekende verdediging, maar Memphis noteerde vorige week 34 punten, terwijl het slechts een touchdown scoorde op een van de vier red-zone trips.
De Tigers hebben nog steeds onaangeboorde offensieve mogelijkheden, en het zal hen dragen naar een nieuwe overwinning op Cincinnati.
Voorspelling: Memphis 38, Cincinnati 28
ACC: Nr. 23 Virginia vs. Nr. 3 Clemson
Wanneer: Zaterdag, 19.30 uur ET (ABC)
Lijn: Clemson -28.5
Wat zou het mooi zijn als de ACC Championship Game weer competitief zou zijn. In de laatste twee seizoenen heeft Clemson met 38-3 en 42-10 overwinningen op Miami en Pittsburgh gewonnen.
Mijn moeder heeft me geleerd dat liegen onverantwoord is, hoewel.
Virginia heeft 27-plus punten toegestaan in vier opeenvolgende wedstrijden. Clemson, ondertussen, zag een reeks van 45-plus punten eindigen op zes vorige week – toen het slechts een 38-3 triomf genoot.
Hoofd coach Bronco Mendenhall’s Cavaliers zullen een aantal aanzienlijke omzet geluk nodig hebben om te concurreren met de vier-maal regerend ACC kampioenen.
Voorspelling: Clemson 41, Virginia 21
Big Ten: Nr. 1 Ohio State vs. Nr. 8 Wisconsin
Wanneer: Zaterdag, 20.00 uur ET (Fox)
Lijn: Ohio State -16.5
Dus, ja, over dat liegen. Het geldt hier ook.
Gezien de competitie speelde Wisconsin zojuist zijn beste wedstrijd van het seizoen – of in ieder geval de beste sinds het verslaan van Michigan in september. De Badgers rolden Minnesota (nu 10-2) op voor een 38-17 overwinning, terwijl Jack Coan gooide voor 280 yards en twee touchdowns.
Maar…
…Wisconsin ging eind oktober met 38-7 onderuit tegen Ohio State, en de Buckeyes hebben nog geen enkele reden laten zien om te suggereren dat de enorme kloof is gedicht. Ze hebben 11 van de 12 teams verslagen met ten minste 24 punten, en de enige uitschieter is een 11-punts triomf over de toenmalige nummer 8 (in CFP-ranglijst) Penn State.
Plus, in zes wedstrijden hadden de Badgers een magere 4,1 yards per pass-poging toegestaan. In de tweede helft hebben ze 7.9.
Tenzij die verstikkende verdediging terugkeert, heeft Wisconsin geen schijn van kans om de Buckeyes te onttronen.
Voorspelling: Ohio State 45, Wisconsin 21
Big 12: Nr. 7 Baylor vs. Nr. 6 Oklahoma
Wanneer: Zaterdag, middag ET (ABC)
Lijn: Oklahoma -8
Twee vroege turnovers verpletterden Oklahoma bijna toen het in november naar Baylor reisde, maar Jalen Hurts en co. overwinden een 28-3 achterstand om het thuispubliek te verbazen.
Vooruitkijkend naar de rematch verwacht bijna iedereen dat de Sooners veel punten zullen scoren, toch? De meest productieve (564.3 yards per wedstrijd) en vijfde meest scorende aanval van het land (44.3) heeft die verwachting verdiend, ongeacht de tegenstander.
Dus, zal Oklahoma een solide verdediging blijven spelen? Of zal Baylor-coach Matt Rhule dit keer een effectievere aanpak hebben? Want zonder de takeaways, had de wedstrijd van november lelijk kunnen zijn.
De Sooners hielden de Bears op 307 yards en hebben sindsdien TCU en Oklahoma State beperkt tot respectievelijk 204 en 335. Als ze ook maar in de buurt van dat prestatieniveau komen, zal de eindstand in het voordeel van OU zijn.
Voorspelling: Oklahoma 42, Baylor 24
Conference USA: UAB tegen Florida Atlantic
Wanneer: Zaterdag, 13.30 uur ET (CBSSN)
Lijn: Florida Atlantic -7.5
UAB heeft het roster dit seizoen grondig aangepakt en is er toch in geslaagd om terug te keren naar de titelstrijd van Conference USA. Dat alleen al is een grote prestatie, gezien de hoeveelheid productie die de Blazers verloren.
Maar het enige opvallende probleem is UAB’s strijd buiten Birmingham, Alabama.
Terwijl de Blazers thuis 6-0 zijn met 31,5 punten per wedstrijd, zijn ze een inspirerende 3-3 met een 18,7-punten gemiddelde op de weg. Ze moeten fouten vermijden, en die trend is ook niet gunstig.
Florida Atlantic’s verdediging is niet geweldig, maar de opportunistische eenheid leidt de FBS met 29 takeaways. Omgekeerd hebben slechts 11 teams meer turnovers gepleegd dan UAB’s 23. Dat verschil kan FAU naar de tweede titel in drie jaar stuwen.
Voorspelling: Florida Atlantic 24, UAB 20
MAC: Miami (Ohio) vs. Central Michigan
Wanneer: Zaterdag, middag ET (ESPN2)
Lijn: CMU -7
Vorig seizoen stond Central Michigan 1-11 achter en werd hoofdcoach John Bonamego ontslagen. Wat een verschil maakt één jaar.
Voormalig Florida-baas Jim McElwain heeft de Chips snel in de goede richting gestuurd met de hulp van transfer quarterback Quinten Dormady. Hij is met een vijf-game streak van 250-plus yards in Detroit, waar een respectabel maar kwetsbaar Miami (Ohio) team wacht.
De RedHawks zijn typisch goed in de verdediging, en die eenheid droeg hen naar een kwartet van één-score overwinningen in de tweede helft van het seizoen. Het team heeft echter 578 yards afgestaan in een 41-27 verlies bij Ball State.
Omdat de aanval dit jaar slechts tegen twee FBS-tegenstanders de 30 punten heeft overschreden, leunt Miami zwaar op zijn verdediging om te concurreren. De Dormady-aanval van CMU, die in zes van de laatste zeven wedstrijden meer dan 38 punten heeft gescoord, zal te veel zijn om mee om te gaan.
Voorspelling: Central Michigan 31, Miami 23
Mountain West: Hawaii tegen nr. 19 Boise State
Wanneer: Zaterdag, 16.00 uur ET (ESPN)
Lijn: Boise State -14
Je hebt vast wel eens gehoord van het gezegde “als je twee quarterbacks hebt, heb je er geen.” Boise State is bezig om een uitzondering op die regel te worden en heeft zich gecommitteerd aan zijn derde-stringer.
Volgens Ron Counts van de Idaho Statesman heeft hoofdcoach Bryan Harsin Jaylon Henderson aangewezen als starter voor de Mountain West Conference titelstrijd. In de laatste drie wedstrijden heeft de senior 732 yards en acht touchdowns gegooid met een enkele interceptie.
Dit is dus een andere Boise State-aanval dan die waarmee Hawaii in oktober met 59-37 werd verslagen. Het resultaat zou echter niet moeten veranderen.
Hawaii heeft nog steeds een high-powered aanval, maar de Warriors hebben ten minste 6,8 yards per spel in zes van hun laatste acht uitingen en de meeste turnovers in de FBS gepleegd. Dat is geen recept voor succes op de blauwe grasmat tegen de 11-1 Broncos.
Voorspelling: Boise State 42, Hawaii 31
Pac-12: Nr. 5 Utah vs. Nr. 13 Oregon
Wanneer: Vrijdag, 20.00 uur ET (ABC)
Lijn: Utah -6
Na een slechte prestatie in het verlies tegen Arizona State twee weken geleden, heeft Justin Herbert de slechtste 5.8 yards per poging van het seizoen gehaald in een overwinning op Oregon State. Het verdeelde NFL vooruitzicht speelt niet op een hoog niveau, en hij staat op het punt om een elite verdediging te trotseren.
Geen goede combinatie.
Utah staat op de vierde plaats nationaal op 5.7 yards toegestaan per pass, en heeft acht tegenstanders op rij op 6.1 of lager gehouden. De Utes staan ook een FBS-laag 2,3 yards per carry toe. En sinds 2018 heeft Herbert regelmatig gefaald om Oregon voort te stuwen wanneer de running game worstelt.
Hoewel de Ducks in de buurt zouden moeten blijven vanwege hun sterke verdediging, is de secundaire gevoelig voor hiaten. Utah quarterback Tyler Huntley, die gemiddeld 11.1 yards per poging haalt, zal voor het winnende verschil zorgen.
Voorspelling: Utah 27, Oregon 20
SEC: Nr. 4 Georgia vs. Nr. 2 LSU
Wanneer: Zaterdag, 16.00 uur ET (CBS)
Lijn: LSU -7.5
De selectiecommissie van de College Football Playoff wees vorige week op de slechts bovengemiddelde verdediging van LSU als een van de redenen om Ohio State naar nummer 1 op de ranglijst te tillen.
De Tigers reageerden door een fatsoenlijke aanval van Texas A&M vast te houden op 169 yards en zeven punten.
Dat is wat een onindrukwekkende Georgia-aanval niet wilde zien. Voordat ze een ongelukkige Georgia Tech-verdediging in Week 14 aan flarden speelden, hadden de Dawgs slechts 4,9 yards per spel verzameld in hun laatste vier wedstrijden.
Georgia heeft een geweldige verdediging, en de kracht ligt in de tweede. Weinig teams zijn beter voorbereid om LSU’s sensationele aanval onder leiding van Heisman Trophy favoriet Joe Burrow in toom te houden. Maar de Dawgs moeten een potentieel explosieve prestatie evenaren, en ze hebben de laatste tijd niet veel vertrouwen ingeboezemd dat dat mogelijk is.
Voorspelling: LSU 34, Georgia 24
Sun Belt: Louisiana-Lafayette tegen nr. 21 Appalachian State
Wanneer: Zaterdag, middag ET (ESPN)
Lijn: Appalachian State -6
De verdediging was de baas toen Appalachian State in oktober naar Louisiana afreisde en een 17-7 overwinning boekte op de Ragin’ Cajuns. En nu App State thuis is, zal het verhaal waarschijnlijk hetzelfde zijn.
Sinds de clash, hebben slechts twee van de zeven tegenstanders van de Mountaineers 15 punten gehaald. Bovendien heeft Louisiana-Lafayette slechts twee keer meer dan 20 punten toegestaan in dezelfde periode.
Het benutten van scoringskansen zal cruciaal zijn, en Appalachian State heeft het voordeel in de rode zone.
De Mountaineers staan vierde nationaal met een stellaire 80 procent rode-zone touchdown rate. De Ragin’ Cajuns moeten de beste versie van hun red-zone verdediging (16e nationaal) laten zien; anders moeten ze bijna-perfect zijn tegenover een gierige, 19e gerangschikte App State verdediging (321.2 yards toegestaan per wedstrijd).
Dat is een enorme last voor de aanval om te dragen.
Voorspelling: Appalachian State 24, Louisiana 16