De Middeleeuwen en de RenaissanceEdit
Het huis werd gebouwd door Hugues d’Amboiseon op een Gallo-Romeinse fundering. Het was georganiseerd rond een achthoekige toren, waarbinnen een wenteltrap stond. Rond de wenteltrap stonden twee gebouwen met elk twee verdiepingen. De elegante gevel van roze bakstenen en witte stenen was typisch voor de XVe eeuw. Het gebouw, dat officieel Château de Cloux heette, was eigendom van het Château D’Amboise, en de landerijen van Lucé werden vanaf de XIVe eeuw bij het kasteel gevoegd. In die tijd was het kasteel omringd door vestingwerken, waarvan er nog slechts één over is, de wachttoren.
Gedurende korte tijd bood het gebouw onderdak aan religieuzen van de abdij van Moncé, die tot 1471 in het gebouw verbleven. Het Clos Lucé werd vervolgens op 26 mei verkocht aan Etienne le Loup, die raadsheer van Lodewijk XI en pedel van Amboise was. Het gebouw was een ruïne toen Etienne de gronden verwierf. Hij restaureerde het en gaf het het beroemde uiterlijk dat we vandaag de dag zien – een vierkante toren met gotische ramen die een torenhoge en goed beschermde middeleeuwse vesting vormden.
Eigendom van het koningshuisEdit
Op 2 juli 1490 kocht Karel VIII het kasteel van Etienne Le Loup voor 3500 gouden ecu en veranderde het middeleeuwse bolwerk in een comfortabeler en bewoonbaar huis. Hij bouwde ook een kapel voor zijn echtgenote, Anne van Bretagne, die in het Clos-Lucé woonde tot zij naar het koninklijk kasteel van Blois vertrok. Het Clos-Lucé werd gedurende 200 jaar het “zomerhuis” van het Franse koningshuis.
Het oratorium was gotisch, gemaakt van krijtstenen (tuffeau) en versierd met muurschilderingen die door de volgelingen van Leonardo werden aangebracht: er is een Annunciatie, een Laatste Oordeel en een laatste schildering genaamd Virgo Lucis boven de deur, waaraan het kasteel wellicht zijn naam dankt. In het museum bevindt zich ook een kopie van “Het oratorium werd in 1492 door Karel VIII gebouwd voor zijn vrouw, Anne van Bretagne. Het was een gotische kapel, gebouwd met kalkstenen (tuffeau) en versierd met muurschilderingen van leerlingen van Leonardo: boven de deur bevinden zich de Annunciatie, het Laatste Oordeel en een laatste schilderij met de naam Virgo Lucis, waaraan het kasteel zijn naam te danken zou kunnen hebben. In het museum bevindt zich ook een kopie van de Mona Lisa, in 1654 geschilderd door Ambroise Dubois.
Tussen 1509 en 1515 herbergde het kasteel Karel IV hertog van Alençon en Marguerite van Valois. De hertog verkocht het kasteel vervolgens aan Louise van Savoye, regentes van Frankrijk, die er haar intrek nam en er haar twee kinderen grootbracht, de hertog van Angoulême, die de volgende koning van Frankrijk zou worden, Frans I, en Marguerite de Navarre, intellectueel en schrijfster van de Heptaméron.
Leonardo da Vinci’s jaren in het Clos LucéEdit
In 1516, 64 jaar oud, verliet Leonardo da Vinci Rome en reisde door Italië, gewapend met zijn schetsboeken en 3 van zijn beroemdste schilderijen: Mona Lisa, De Maagd met Kind, met St. Anne en St. Johannes de Doper. Ze worden nu bewaard in het Musée du Louvre, Parijs. Zijn leerlingen Francesco Melzi en Salaì volgden hem op zijn reizen, evenals zijn dienaar, Batista van Vilanis.
Benvenuto Cellini schreef dat koning Frans I Leonardo da Vinci een pensioen van 700 gouden ecus gaf, alsmede de aankoop van zijn kunstwerken waardoor hij in het Clos Lucé kon wonen en werken. Leonardo da Vinci werd benoemd tot ‘De eerste schilder, ingenieur en architect van de koning’.Leonardo da Vinci was enthousiast en productief tijdens zijn jaren in het Clos Lucé. Hij werkte aan talrijke projecten, organiseerde feesten voor het hof van Amboise, en tekende zelfs de beroemde “Dubbele wenteltrap” van het Château de Chambord. Hij besteedde ook tijd aan andere projecten, waarvan er één bestond uit het ontwerpen van de perfecte stad Romorantin. Hierin wilde Leornardo Da Vinci een kanaal graven om twee rivieren met elkaar te verbinden en zo de handel te vergemakkelijken. Hij wordt nog steeds beschouwd als een van de meest gerenommeerde kunstenaars van zijn tijd.
Op 10 oktober 1517 kreeg hij bezoek van de kardinaal Luigi d’Aragona, die zo onder de indruk was van zijn kunstwerken dat hij ze in zijn Itinerario omschreef als “zeldzame perfectie”. Hiertoe behoren zijn drie beroemdste werken : De Mona Lisa, De Maagd met Kind, met de H. Anna en de H. Johannes de Doper.
Leonardo organiseerde een feest in het Château du Clos Lucé op 19 juni 1518, om de Franse Koning Frans I te bedanken voor zijn veelvuldige giften en vrijgevigheid.Er waren veel overeenkomsten met het feest dat Leonardo op 13 januari 1490 in Milaan organiseerde (Festa del paradisio, toneelstuk van Bernardo Bellincioni): er was een ingewikkelde machinerie om indruk te maken op de gasten, die verwees naar de bewegingen van de hemellichamen dankzij een blauw doek dat de hemelen symboliseerde waarin planeten, sterren, de zon, de maan en de twaalf dierenriemtekens liepen.
Ondanks de geruchten dat hij in de armen van de koning zou sterven, overleed Leonardo da Vinci op 2 mei 1519 in zijn kamer in het Clos Lucé. Hij liet zijn boeken, tekeningen, schetsen en manuscripten na aan zijn geliefde leerling, Francesco Melzi.
Van de Renaissance tot de Moderne TijdEdit
Na Leonardo’s dood nam Louise van Savoye het kasteel over, maar dit duurde niet lang want Philibert Babou van de Bourdaisière en zijn vrouw volgden haar in 1523 op. Het kasteel werd vervolgens overgenomen door Michel de Gast, die kapitein van de garde was onder koning Henri III van Frankrijk en eigenaar werd na de moord op de kardinaal van Guise door de koning zelf, in 1583.
In 1632, bracht het huwelijk van Antoine d’Amboise en de kleindochter van Michel de Gast het kasteel terug in handen van het Huis Amboise. Tijdens de Franse Revolutie bleef het kasteel op miraculeuze wijze gespaard en bleef het tot 1832 in handen van de familie Amboise – het werd toen door de lijst van 1862 tot historisch monument verklaard.
Eindelijk werd het kasteel op 30 juli 1855 eigendom van de familie Saint-Bris, na eigendom van de familie Amboise, die het goed, dat toen Clos Lucé heette in plaats van Manoir du Cloux, tijdens de Franse Revolutie beschermde. Het kasteel werd in 1954 door Hubert en Agnès Saint Bris opengesteld voor het publiek. Een grote restauratie werd voltooid in de jaren 1960. In 1979 zette Jean Saint Bris het werk van zijn ouders voort. Vanaf 2019 was François Saint Bris voorzitter van het familiebedrijf.
Het kasteel vandaagEdit
Het kasteel ligt in het hart van een park van 7 hectare, doorkruist door de Amasse, een zijriviertje van de Loire. De gevel van het huis is opgetrokken uit roze bakstenen en witte stenen en is sinds de Renaissance vrijwel onveranderd gebleven, waarbij een oude walgang nog overeind staat. In het kasteel zijn de vertrekken van Leonardo da Vinci, Anne van Bretagne en Marguerite van Navarra bewaard gebleven, met inbegrip van het oratorium en de raadszalen. De slaapkamers op de eerste verdieping werden in 2011 gerestaureerd met antieke details en kunstvoorwerpen. Er is een restaurant op het terrein.
Volgens het Smithsonian, was de restauratie door de jaren heen uitgebreid:
“het herenhuis is gerestaureerd zoals het eruitzag tijdens Leonardo’s verblijf daar, inclusief zijn slaapkamer, zijn kelderatelier, de originele fresco’s op de muren en de hoge stenen haard in de keuken”.
In de kelder staan 40 modellen die IBM maakte van Leonardo’s schetsen en tekeningen, waaronder een helikopter, evenals enkele 3D-animaties over de uitvindingen van de Italiaanse meester, zodat het publiek ze in werking kan zien. In het park staat een duiventil uit het midden van de XVe eeuw, gebouwd door Etienne le Loup, pedel van Amboise, die tot duizend vogels kan huisvesten. In 2003 heeft Jean Saint-Bris in het park van het Clos Lucé een educatief en cultureel parcours uitgezet met verschillende geluidsterminals en indrukwekkende machines geïnspireerd op het brein van Leonardo. Het openluchtmuseum in de tuin, met zijn veertig doorschijnende doeken, herbergt modellen op ware grootte van enkele uitvindingen van Da Vinci, waaronder een strijdwagen, een kanon met meerdere lopen, een luchtschroef en een draaibrug.
In 2019, de 500e sterfdag van Da Vinci, werden in Amboise talrijke evenementen georganiseerd ter ere van het leven van Da Vinci, waarvan sommige in Clos Lucé. Het aantal bezoekers aan het kasteel in 2019 werd geschat op 500.000, een stijging van 30% ten opzichte van het typische jaarlijkse aantal. Da Vinci is bijzonder voor de Fransen, volgens François Saint Bris. “Hij heeft lang in Frankrijk geleefd en hij is hier gestorven […] En ‘La Joconde’ is in Frankrijk. Dus … voor ons is hij een beetje Frans.”