Church, in architecture, a building designed for Christian worship.
De vroegste kerken waren gebaseerd op het plan van de heidense Romeinse basilica (q.v.), of hal van justitie. Het plan omvatte over het algemeen een schip (q.v.), of zaal, met een plat houten dak, waarin de menigte zich verzamelde; een of twee zijbeuken die het schip flankeerden en ervan gescheiden waren door een rij regelmatig geplaatste zuilen; een narthex (q.v.), of voorportaal aan het westelijke einde, dat gereserveerd was voor boetelingen en ongedoopte gelovigen; en een apsis (q.v.In een latere periode werd een transept (q.v.) toegevoegd aan het basilicale plan in de vorm van een vleugel die loodrecht op het schip stond op een noord-zuid as en uitstak buiten de grenzen van het schip om het kruisvormige, of Latijns kruis, plan te vormen (b.v, Durham of Peterborough kathedralen). Hulpaltaren, gewijd aan bepaalde heiligen, werden vaak opgericht aan elk uiteinde van het transept. (Zie de figuur.) Sommige middeleeuwse Engelse kathedralen (b.v, Canterbury, Lincoln, en Salisbury) hebben een tweede, kleiner transept ten oosten van het hoofdtransept.
Encyclopædia Britannica, Inc.
In Constantinopel, Anatolië en Oost-Europa, waar de orthodoxe kerk bloeide, domineerde een plan dat bekend staat als het Griekse kruis de kerkelijke bouw. In tegenstelling tot het lange, met hout bedekte schip dat aan één kant doorsneden werd door een korter dwarsschip, hadden de Oosterse kerken vier vleugels van gelijke grootte die uitstegen boven een centraal, vierkant, overkoepeld kruisingsvlak. Een opmerkelijk voorbeeld is Hagia Sophia (6e eeuw) in Constantinopel (het huidige Istanbul).
De uitwerking van de westerse christelijke diensten ging tegen het einde van de 11e eeuw gepaard met een toenemende complexiteit van het basilicale plan. De koorruimte werd gedefinieerd, gewoonlijk ten oosten van het transept maar soms in het eigenlijke schip, zoals in Westminster Abbey. Terwijl in de vroege basilikaanse kerken de geestelijken in de apsis zaten, namen zij nu plaats in een ruimte die het presbyterium werd genoemd (q.v.). De term koor, die oorspronkelijk verwees naar de ruimte direct achter de cancelli, of rails, die schip en apsis scheidden, omvatte nu dat deel van de kerk dat werd ingenomen door altaren, dienstdoende geestelijken, en zangers. De term koor wordt soms door elkaar gebruikt met koor voor dit gebied.
In Frankrijk werd het oostelijke einde van de kerk uitgewerkt tot een structuur die bekend staat als een chevet, die volledig ontwikkeld is in veel 12e-eeuwse Romaanse kerken; b.v, Notre-Dame-du-Port in Clermont-Ferrand, Fr. De term is zowel van toepassing op een oostelijke beëindiging bestaande uit meerdere apsissen als op een enkele apsis omgeven door een kooromgang en uitstralende kapellen; het werd ontworpen om zo veel mogelijk nevenaltaren dicht bij het hoofdaltaar te plaatsen. De straalkapellen (zie kapel) waren meestal oneven in aantal, met de centrale gewijd aan de Maagd Maria en bekend als de Lady kapel (q.v.), een kenmerk van zowel Franse als Engelse kathedralen.
Het was echter in Italië, tussen het einde van de 14e eeuw en het eerste kwart van de 16e, dat de meest significante vernieuwing in de Europese kerkarchitectuur verscheen, in de vorm van de hallenkerk. Ontworpen op de opkomende top van de Contrareformatie, die het belang van prediking om dwalende gemeenten terug te winnen goed begreep, minimaliseerden hallenkerken de lange ruimte van ingang tot altaar, waardoor de aanbidder veel dichter bij het gebeuren kwam te staan. Dit werd bereikt door preekstoelen halverwege het schip te plaatsen en door grote zijkapellen halverwege toe te voegen, waarin extra missen gelijktijdig konden worden gehouden. De ontwikkelde vorm van de hallenkerk is te zien in de Gesù (1568, Rome) van Giacomo da Vignola.
Zowel de basilicale als de hallenkerk plannen domineerden het West-Europese en Amerikaanse kerkontwerp tot het midden van de 20e eeuw. De modernisering van de rituelen in de rooms-katholieke kerk en de vernieuwingsgezindheid van vele protestantse kerkgenootschappen berustten op het experimenteren met nieuwe architectonische vormen. Ontwerpers hebben variaties bedacht op het Griekse kruisplan of zijn volledig afgeweken van traditionele vormen.