Als u bent zoals veel mensen in de Verenigde Staten, hebt u misschien weinig nagedacht over een van onze snelst groeiende raciale groepen – mensen die multiraciaal zijn. Mensen met gemengde voorouders kunnen zich op vele manieren identificeren. Sommige mensen van gemengd ras identificeren zich met slechts één van twee of meer raciale groepen, sommigen identificeren zich met geen van hun raciale groepen, en nog anderen identificeren zich sterk als multiraciaal.
Jacqueline Chen en ik waren geïnteresseerd om te begrijpen waarom sommige mensen die een gemengd ras hebben, zich sterker als multiraciaal identificeren dan andere mensen met een gemengd ras. Wat kan ertoe leiden dat de multiraciale identiteit van sommige mensen meer centraal staat en belangrijker is voor hun algemene zelfbeeld? In twee studies onderzochten we hoe twee soorten sociale ervaringen samenhingen met de sterkte van multiraciale identificatie bij 354 mensen van gemengd ras.
Ten eerste onderzochten we de verslagen van onderzoeksdeelnemers over opmerkingen van anderen over hun uiterlijk. “Wat ben jij?” is een vraag die mensen die gemengd-ras zijn vaak horen. Bovendien wordt deze vraag vaak gevolgd door vragen over welk ras een multiraciaal persoon “echt is.” In lijn met deze ervaringen stelden we deelnemers vragen over of andere mensen hen als raciaal ambigu zagen.
We vroegen multiraciale mensen ook hoe vaak andere mensen feedback gaven dat hun uiterlijk niet in overeenstemming was met hun raciale achtergrond. We vroegen hen bijvoorbeeld: “Hoe vaak zijn mensen verbaasd als u uw raciale/etnische achtergrond onthult?” Deelnemers die feedback kregen dat hun raciale uiterlijk niet strookte met hun achtergrond identificeerden zich sterker als multiraciaal dan degenen die dergelijke feedback niet hadden gekregen. Dus, als veel mensen Olivia vertellen dat ze verbaasd zijn dat ze zowel zwarte als blanke raciale voorouders heeft, vergroot dit de kans dat Olivia zich sterk als multiraciaal identificeert.
We vroegen de deelnemers ook naar hun ervaringen met rassendiscriminatie, inclusief hoe vaak ze uitsluiting, oneerlijke behandeling of vooroordelen van leden van verschillende raciale groepen hebben ervaren. Bij mensen die niet tot een gemengd ras behoren, blijkt uit onderzoek een sterk verband te bestaan tussen meldingen van discriminatie en een sterkere raciale identificatie. Dat wil zeggen, mensen die zeggen meer rassendiscriminatie te ervaren, neigen ertoe hun raciale identiteit belangrijker te vinden voor hun gevoel van eigenwaarde.
Mensen van gemengd ras kunnen echter op verschillende manieren gediscrimineerd of uitgesloten worden, onder meer door mensen die zij als leden van hun eigen groep beschouwen. Dit kan bijvoorbeeld gebeuren wanneer een Aziatisch-Zwarte multiraciale persoon zich buitengesloten voelt door een Aziatische persoon. Wij onderzochten of discriminatie door groepen die een raciale achtergrond delen met een multiraciale persoon (dat wil zeggen, raciale ingroupleden) een bijzonder belangrijke rol speelde bij de vraag of mensen zich als multiraciaal identificeerden. Onze resultaten toonden inderdaad aan dat mensen die meer discriminatie van raciale ingroupleden rapporteerden, zich eerder als multiraciaal identificeerden. Bijvoorbeeld, als Tiger Woods (die een Amerikaans-Indiaanse, Aziatische, zwarte en blanke achtergrond heeft) discriminatie van deze raciale groepen zou waarnemen, zou hij zich eerder als multiraciaal identificeren.
Maar zo eenvoudig lag het niet. De ervaringen die multiraciale mensen zeiden te hebben met leden van een raciale outgroup (leden van een andere groep dan de hunne) waren ook gerelateerd aan hun multiraciale identiteit. In dit geval echter vertoonden de mensen die meer discriminatie van leden van een raciale outgroup waarnamen, gewoonlijk een zwakkere – niet een sterkere – multiraciale identificatie. Als Tiger Woods bijvoorbeeld het gevoel heeft dat hij veel gediscrimineerd wordt door Latino’s – een groep waarmee hij geen raciale of etnische achtergrond deelt – zal hij minder snel het gevoel hebben dat zijn multiraciale identiteit belangrijk is voor zijn gevoel van eigenwaarde.
Ons onderzoek toonde aan dat de opmerkingen en vragen van anderen over het uiterlijk, evenals de waargenomen discriminatie door bepaalde raciale groepen, verband houden met hoe sterk mensen met een gemengd ras zich identificeren als multiraciaal. In studies zoals de onze, is het moeilijk om met zekerheid te zeggen wat wat veroorzaakt. Neem slechts één voorbeeld: identificeert men zich sterker als multiraciaal als men het mikpunt is geweest van een racistische grap van een lid van de raciale ingroup? Of maakt het hebben van een sterke multiraciale identiteit de kans groter dat mensen discriminatie van leden van de ingroup zullen ervaren of waarnemen? Het zal veel toekomstig onderzoek vergen om deze vraag te beantwoorden.
Rasidentiteit is meer dan een verzameling vakjes die mensen aankruisen op een enquête – het kan dienen als een vorm van sociale verbondenheid met anderen en mensen een diep gevoel van betekenis geven. In overeenstemming met het idee dat ras een sociale constructie is, benadrukken onze bevindingen de interpersoonlijke en sociale elementen die verband houden met hoe sterk personen met een gemengd ras zich identificeren als multiraciaal.
Dus, voordat je vragen stelt als “Wat ben je?” of “Wacht, ben je Latina?”, bedenk dat de opmerkingen die we naar anderen sturen onbedoelde psychologische implicaties kunnen hebben. Nieuwsgierigheid is normaal, maar als je iemand echt wilt leren kennen, is het misschien een goed idee om te wachten tot hij of zij zelf met de belangrijke vraag over ras en identiteit komt. In de steeds meer multiraciale wereld van vandaag, is het misschien even belangrijk om er niet van uit te gaan dat iemands fysieke verschijning altijd sterk verbonden is met zijn of haar raciale identiteit.
Voor verder lezen
Gaither, S. E. (2015). ‘Gemengde’ resultaten: Multiraciaal onderzoek en identiteitsverkenningen. Current Directions in Psychological Science, 24(2), 114-119. https://doi.org/10.1177/0963721414558115
Norman, J. B., & Chen, J. M. (2019). “Ik ben Multiraciaal”: Predictors of Multiracial identification strength among mixed ancestry individuals. Zelf & Identiteit. https://doi.org/10.1080/15298868.2019.1635522
Shih, M., & Sanchez, D. T. (2005). Perspectives and research on the positive and negative implications of having multiple racial identities. Psychological Bulletin, 131, 569-591. doi:10.1037/0033-2909.131.4.569
Vinluan, A. C., & Remedios, J. D. (2019). Who do Multiracials consider part of their racial in-group? Social Psychological and Personality Science https://doi.org/10.1177/1948550619876639
Jasmine Norman is een gevorderd promovendus in de sociale psychologie aan de Universiteit van Utah. Zij doet onderzoek naar persoonsperceptie en sociale identiteit.