Vóór de aanlegEdit
Het basisideeEdit
Het oorspronkelijke idee kwam van de belangrijkste landschapsontwerper in de VS in die tijd, Andrew Jackson Downing. In een artikel in het tijdschrift Horticulturist in 1848 gaf hij de aanzet tot de aanleg van een groot openbaar park waar mensen konden wandelen, paardrijden, roeien, honkballen, golfen of cricket spelen en waar ook speelplaatsen zouden zijn.
Central Park in 2004. De tweelingtorens van de San Remo vallen op, twee huizen naar links staat het beroemde The Dakota.
Central Park gezien vanuit het zuiden
Eerste planning en beslissingenEdit
Downing reisde naar Europa om zich voor zijn voorstel te laten inspireren door de parken daar. Door een brief van burgemeester Ambrose C. Kingsland in 1851 aan de raad, werd het idee voor het eerst in het openbaar besproken.
Het waren uiteindelijk de rijke koopman Robert B. Minturn en zijn vrouw Anna M. Wendell die een comité van gelijkgestemde burgers vormden om een park naar Europees model te realiseren. De belangrijkste taak van het comité was het vinden van een geschikt terrein. Maar ook de autoriteiten en de New Yorkers zelf moesten overtuigd worden van de voordelen van een park. De voorwaarden waren dus:
- geld kon worden verdiend
- nieuwe banen zouden worden geschapen
- het culturele belang van de stad zou toenemen
- de gezondheid van de burgers zou worden bevorderd
- politieke voordelen
De beslissing viel aanvankelijk op een gebied aan de East River dat Jones’s Wood werd genoemd.Jones’s Wood was een moerassig, heuvelachtig bosgebied, bewoond door ongeveer 1600 mensen. Op 11 juli 1851 werd de verordening uitgevaardigd die de stad toestond het terrein aan te kopen.
Na herziening van het besluit voor het oorspronkelijk aangewezen terrein wees de gemeenteraad van New York in 1853 een gebied van 280 acre tussen 59th en 106th Streets aan voor de realisatie van het park, tegen een kostprijs van meer dan 5 miljoen dollar voor de aankoop van de grond alleen. Op deze plaats bevond zich onder meer Seneca Village, een voornamelijk Afro-Amerikaanse nederzetting met een zekere welvaart, zoals blijkt uit recente opgravingen. Er was onder meer een school, verschillende kerken, en bij opgravingen is waardevol porselein gevonden.
Voordat het startsein voor de bouw werd gegeven, moest worden vastgesteld hoe het terrein moest worden ingericht en hoeveel kon worden uitgegeven. Daarom richtte de stad in 1857 een parkcommissie op, de Board of Commissioners. Het bestuur schreef in hetzelfde jaar een prijsvraag uit om voorstellen voor het park te verzamelen.
De projectprijsvraagEdit
Het eerste ontwerp kwam van Egbert L. Viele. Zijn plan voorzag in wegen die door het park liepen, een paradeplaats, sportfaciliteiten en een botanische tuin. De commissie heeft een budget van 1,5 miljoen dollar vastgesteld om het te verwezenlijken. Na vele ontwerpen werden er richtlijnen voor het ontwerp vastgesteld. Zij bepaalden dat er straten moesten komen om 5th en 8th avenues met elkaar te verbinden. Zij wilden ook speelplaatsen, een bloementuin, een meer en ruimte voor tentoonstellings- en concertzalen. Er werden toen 33 voorstellen ingediend, de meeste door New Yorkers zelf.
Het winnende voorstel was nr. 33 van Frederick Law Olmsted en Calvert Vaux. Dit ontwerp werd bekend als het Greensward Plan. Het was de bedoeling de verschillende delen van de VSA in delen als een natuurpark te herscheppen, maar er ook talrijke pleinen, speelterreinen en plaatsen voor welzijn en afleiding (b.v. restaurants, uitkijktoren) in te integreren. Want het moest ook een park worden voor alle burgers en een oase van recreatie. Het plan was om de verbindingswegen te verlagen om de algemene indruk niet te verstoren. Bovendien moesten de architectonische structuren grotendeels worden afgeschaft. Een promenade zou langs een meer lopen. De voetpaden moesten uit de buurt van de wegen worden aangelegd, zodat de mensen ongestoord konden wandelen. Een cricketveld, gelegen in het noorden, moest gemakkelijk toegankelijk zijn. De Parks Commission bracht weinig veranderingen aan.
De grondleggers en knutselaars achter de schermenEdit
- Frederick Law Olmsted was een bekende boer en wordt beschouwd als de vader van de Amerikaanse landschapsarchitectuur.
- Calvert Vaux was afkomstig uit Engeland en was een partner van landschapsarchitect Andrew Jackson Downing, die in 1853 overleed. Vaux zette het werk van Downing voort; hij was bekend als architect en auteur van architectuurboeken.
- Andrew H. Green was hoofd en financieel administrateur van de Board of Commissioners. Hij was dus verantwoordelijk voor de tijdige en efficiënte organisatie van dit bouwproject. Het was ook zijn verantwoordelijkheid om alle nodige vakmensen in te huren om alle bouw- en ontwerpprojecten uit te voeren die in de plannen waren voorzien.
- Ignaz Pilat werd ingehuurd als de belangrijkste landschapsarchitect. Hij was verantwoordelijk voor de keuze van de planten en hun groepering, detailwerk op het terrein en de ruimte scheppende vergezichten die vandaag bewonderd worden.
- Jacob Wrey Mould, “chef tekenaar” en tevens landschapsarchitect. Hij was verantwoordelijk voor de versiering en decoratie van de ongeveer zestig bruggen in het park.
- George E. Waring Jr, ingenieur die het complexe kanalen- en rivierenstelsel van het park ontwikkelde.
De “Olmsted, Vaux and Company” samenwerking bleef bestaan tot de voltooiing en officiële inwijding van Central Park in 1873, gedurende welke tijd de twee ook werkten aan andere parkprojecten, waaronder die voor Brooklyn, Chicago, Riverside en Illinois. Daarna gingen de twee uit elkaar.
De bouw en geschiedenis tot 1900Edit
Victor Prevost
Maurice Prendergast
Met de aanleg werd in 1858 begonnen en men kan stellen dat het park tot op de dag van vandaag niet is voltooid, want in de loop van de aanleg en het gebruik ervan is het park herhaaldelijk aangepast en opnieuw ingericht om aan nieuwe behoeften te voldoen. Het landschap is echter altijd behouden gebleven. Tegen de tijd dat Central Park in 1873 werd ingewijd, hadden arbeiders elke centimeter van het terrein bewerkt, oppervlakken verlaagd of verhoogd; ze hadden natuurlijke afvoerkanalen veranderd in ondergrondse waterwegen, waardoor de illusie van schilderachtige overvloed en verre vergezichten werd geschapen.
In de eerste vijf jaar hadden arbeiders bijna 2,5 miljoen yd³ (1,9 miljoen kubieke meter) steen en aarde verplaatst, uitgegraven of naar het park gebracht – genoeg om een voetbalveld acht verdiepingen op te hogen. Met pikhouwelen, hamers en schoppen en 166 ton buskruit bliezen zij 300.000 yd³ rots op uit gneis, afgewisseld met graniet. De steenbrekers vermaalden dit puin tot snippers en grind voor het wegdek. Aannemers leverden 6 miljoen bakstenen, 35.000 vaten cement, 65.000 yd³ = 50.000 m³ grind, en 19.000 yd³ = 15.000 m³ zand. Hoveniers strooiden meer dan 40.000 yd³ = 30.000 m³ bovengrond en plantten 270.000 bomen en struiken. De bouwwerkzaamheden in het park verschaften werk aan veel werklozen. Op het hoogtepunt van de bouwactiviteiten in 1859 en 1860 was de Board of Commissioners van Central Park een van de grootste werkgevers in de stad, met 4000 arbeiders per jaar, en in september 1859 werkten maar liefst 3600 mannen op één dag. Toen enkele arbeiders in 1859 in staking gingen om hogere lonen te eisen, werden zij ontslagen omdat er genoeg werkzoekenden waren om de voorwaarden te accepteren. Ondanks de lage lonen waren velen bereid ’s nachts en op zondag te werken. Uit deze immense uitgaven aan arbeid en materiaal – alleen al in 1866 tot 20.000 man en 5 miljoen dollar – ontstonden park- en wandelpaden, bruggen, heuvels, vijvers, weiden en adembenemende vergezichten.
Nadat er al een monument voor Friedrich Schiller was geplaatst, had men op 14 september 1869 ter ere van Alexander von Humboldt op 59th Street en Fifth Avenue wat nu het tweede oudste was, opgericht.
Terwijl er aan de inrichting werd gewerkt, werden er wijzigingen in het oorspronkelijke plan aangebracht. Ten eerste werden bij de bouw van de talrijke bruggen goedkopere materialen gebruikt om de kosten te drukken. Ten tweede werd het idee van een particuliere dierentuin geïntegreerd, die in 1870 zijn onderkomen vond in het zuiden van het complex. Deze dierentuin is begiftigd met allerlei soorten dieren, waaronder herten, ganzen, stekelvarkens en prairiewolven. Er werd ook verlichting op de paden aangebracht om het park ’s nachts veiliger te maken. Geleidelijk aan werden meer ingangen gemaakt en paden verbreed.
Terwijl de werkzaamheden nog aan de gang waren, werd het park opengesteld voor het publiek. Omdat de commissie vreesde dat het niveau van het terrein zou dalen, werden er richtlijnen voor het gebruik opgesteld. Deze bepaalden wie het park mocht betreden en wanneer. De rijke burgers (en donateurs) voelden zich lastig gevallen door de armere. Het was verboden om bomen en struiken te beschadigen of om zijn vee in het park te laten grazen. Bovendien mochten er geen van de gebruikelijke massapicknicks of militaire parades plaatsvinden om de attractie niet te bederven.
Het schilderachtige meer van 18 hectare was ooit een moeras. Na de aanleg in 1857 werd het meer in de winter van 1858 voor het eerst opengesteld voor schaatsen. Tot 1950 werd het meer gebruikt voor schaatsen in de wintermaanden en varen in de zomer. In 1950 werd de Wollman IJsbaan geopend, die populair was en in de wintermaanden meer dan 4.000 schaatsers per dag aantrok.
In 1870 ging het beheer over in handen van de burgemeester, A. Oakey Hall, die een nieuwe parkcommissie instelde. Olmsted en Vaux werden als landschapsarchitecten afgewezen omdat ze te kritisch waren over het werk van de stad. In feite heeft de nieuwe commissie echter projecten voltooid die voorheen slechts op een oppervlakkige manier konden worden uitgevoerd. Vaux werd later opnieuw ingehuurd als landschapsarchitect, maar zijn werkterrein was kleiner.
Tijdens de Grote Depressie bouwden dakloze armen zelf hutjes in het park.
Kasteel BelvedereEdit
Genoemd naar het Italiaanse woord voor “mooi uitzicht,” biedt Kasteel Belvedere de wandelaar precies wat zijn naam impliceert. Het kasteel ligt op een heuvel, Vista Rock genaamd, en is het hoogst gelegen in het park. Met zijn twee balkons biedt het een prachtig panoramisch uitzicht op enkele van de mooiste en beroemdste bezienswaardigheden van het park: het Delacorte Theatre, waar in de zomer gratis Shakespeare-voorstellingen worden opgevoerd, evenals de direct eronder gelegen Turtle Pond, de Great Lawn en de Ramble.
Orspronkelijk ontworpen in 1865 door Calvert Vaux, is Belvedere Castle een Victoriaans fantasiegebouw. Met zijn sterke stenen gevel, grote toren met vlag, was het kasteel een populaire attractie in Central Park.
In 1919 begon de National Weather Service met metingen om windsnelheid en windrichting te bepalen vanaf de kasteeltoren met wetenschappelijke instrumenten. Bovendien werden andere gegevens, zoals neerslag, ten zuiden van het kasteel geregistreerd en doorgestuurd naar het Weersvoorspellingsbureau in de Nationale Bibliotheek in Brookhaven op Long Island. Kasteel Belvedere wordt vandaag de dag nog steeds voor dit doel gebruikt. In het Henry Luce Nature Observatory, genoemd naar de filantroop en oprichter van Time magazine, dat ook in het kasteel is gevestigd, maken jonge bezoekers kennis met de diverse wilde dieren van het park door middel van vitrines en het spotten van vogels door parkwachters.
Bethesda Terrace and FountainEdit
Met prachtig uitzicht op het Central Park meer en bossen, Bethesda Terrace, gelegen aan 72nd Street Cross Drive, is een architectonisch hoogstandje. The Terrace was een van de allereerste bouwwerken in Central Park. De bouw ervan begon in 1859, rustte tijdens de Burgeroorlog en werd voltooid in 1863. Bij het ontwerpen van het terras waren Frederick Law Olmsted en Calvert Vaux het erover eens dat de natuur van het grootste belang was in hun plan en dat de architectuur op de achtergrond moest blijven. Zij stelden voor het terras het “hart van het park” te noemen, en Vaux zou ooit gezegd hebben: “Eerst de natuur, dan de tweede en dan de derde – daarna de architectuur”. De visie van de twee bedenkers bestond uit een plek waar mensen de natuur konden beleven. Het moest een toevluchtsoord worden voor het vaak stressvolle en drukke stadsleven van de typische stadsbewoner. Jacob Wrey Mould, de ontwerper van de Bethesda Fontein, steunde Olmsted en Vaux in hun opvatting om de natuur centraal te stellen en creëerde met zijn ontwerpen de decoratieve elementen voor het terras. De indeling bestaat uit zowel een boven- als een benedenterras, geflankeerd door twee grote trappen en een kleinere die rechtstreeks naar het aangrenzende winkelcentrum met de majestueuze Bethesda-fontein leidt. Het gehele terras is opgetrokken uit New Brunswick zandsteen, geplaveid met Romeinse baksteen, en heeft granieten trappen en bordessen. Vanaf hier is er een fantastisch uitzicht over het park.
Central Park DairyEdit
Aan het zuidelijke einde van het park, oorspronkelijk bedoeld voor kinderen, werd in 1870 de zuivelfabriek gebouwd om verse melk voor kinderen te distribueren. Hier konden de kinderen snacks en melk krijgen in de koele en ontspannende atmosfeer van de nabijgelegen vijver.
Vaux onderkende ook de behoefte aan een boothuis en ontwierp een houten bouwwerk in Victoriaanse stijl dat twee verdiepingen hoog was. Het stond er van 1873 tot 1954, toen het werd afgebroken en vervangen door het “Loeb”-boothuis.
ObeliskEdit
Er staan drie obelisken uit Egypte in Manhattan. In het park staat de 21 meter hoge zuil die ten onrechte naar Cleopatra is genoemd (Cleopatra’s Needle) en die ongeveer 1.600 jaar oud is. Het geschenk van de Egyptische regering (voor economische steun van de stad) torende lang boven alle gebouwen van New York uit.
Het park sinds 1900Edit
Effecten van de enorme expansie van New York tot 1945Edit
Terwijl de structuren van het park intact bleven, veranderde de omgeving met het begin van de 20e eeuw. Steeds meer nieuwe wolkenkrabbers omlijstten het terrein, waardoor het een ander aanzien kreeg.Langzaam werden auto’s onderdeel van het stadsbeeld, nu betaalbaar voor de middenklasse. Er werden verkeerslichten geplaatst en snelheidsbeperkingen opgelegd zodat het park niet te veel zou worden belast door doorgaand verkeer.
Er waren herhaaldelijk plannen om delen van het park als bouwterreinen te gebruiken – de New York Times van 31 maart 1918 geeft een geïllustreerd overzicht van deze projecten (waarvan de meeste als van sociale waarde werden verklaard): Zij varieerden van tentoonstellings- en sportfaciliteiten, een operagebouw en een kathedraal tot een hippodroom – waartegen met succes werd geprotesteerd. Alleen het Metropolitan Museum of Art werd gerealiseerd. Later werden er echter veel nieuwe speeltoestellen in het park gebouwd, het aantal nam toe tot 424. Paden werden vernieuwd, bomen en struiken werden gesnoeid en verwijderd om nieuwe uitzichten te bieden. Een wetshandhavingsdienst rekende af met illegale verkopers, daklozen en het vuilnis. Publieke stemmen zeiden dat het park al bijna meer op een themapark leek dan op een natuurlijk landschap.
Toenemende criminaliteit na 1945Edit
Na de Tweede Wereldoorlog groeide New York uit tot de metropool van het internationale kapitalisme. Parallel met de economische groei die plaatsvond, nam ook de armoede toe. Een van de gevolgen hiervan was het toenemende aantal overvallen in het park. Mensen werden ontmoedigd om ’s nachts het park in te gaan. In toenemende mate maakten dakloosheid, drugsgebruik en prostitutie deel uit van het dagelijkse straatbeeld in het park.
In mei 1963 kreeg het park de status van National Historic Landmark. In het midden van de jaren zestig werd Central Park populair als locatie voor concerten van het New York Philharmonic Orchestra, de Metropolitan Opera en voor grote politieke bijeenkomsten. Conservatieve kringen vreesden voor het imago van het park; beperkingen op het recht van vergadering konden echter niet worden afgedwongen. Door de economische recessie van de jaren zeventig kwam de stad steeds meer financiële middelen tekort, waardoor het park verwaarloosd werd en deels in verval raakte.
Concerten voor Central ParkEdit
Toen de gemeenteraad van New York en zijn burgemeester Ed Koch van plan waren Central Park uit kostenoverwegingen te sluiten, raakten artiesten betrokken bij het behoud ervan en hielden ze benefietconcerten voor dit doel. Op 19 september 1981 gaf Simon & Garfunkel een beroemd concert, later uitgebracht als live-album, voor een publiek van meer dan 500.000 toeschouwers. Paul Simon bedankte onder andere Ed Koch op ironische toon voor het concert, wat tot groot applaus leidde.
The Central Park ConservancyEdit
In 1980 werd de Central Park Conservancy opgericht, een particulier initiatief dat het verwaarloosde park aanvankelijk op eigen kracht onderhield en nu vooral wordt gesteund door donaties van grote bedrijven en banken. Het is aan de inzet van deze organisatie te danken dat het landschap van het park in stand wordt gehouden. Particuliere donaties zijn goed voor ongeveer 85% van het budget van het park. De Central Park Conservancy biedt ook rondleidingen door het park aan om de burgers te helpen de schoonheid van de flora en fauna en de waarde voor het behoud ervan te begrijpen. Van deze aanbiedingen wordt graag gebruik gemaakt. De vele kunstwerken uit verschillende perioden in het park, waaronder het Strawberry Fields Memorial van Yoko Ono (→ Strawberry Fields Forever), maken ook deel uit van het werkterrein.
Sinds de oprichting heeft de Conservancy voor $690.000.000 aan investeringen in Central Park beheerd, waarvan $536.000.000 afkomstig is uit particuliere bronnen – particulieren, bedrijven en stichtingen – en meer dan $110.000.000 uit particuliere bronnen – particulieren, bedrijven en stichtingen.000.000 is bijgedragen door de stad.
Sinds 13 april 2005 heeft de Central Park Conservancy ook steun gekregen van het nog jongere Oostenrijks Cultureel Forum, dat via de speciaal opgerichte Ignaz Pilat Society heeft bijgedragen aan de restauratie van “The Ramble” – een 18 hectare grote jungle in het midden van het park die vroeger door Pilat was ontworpen. Het Oostenrijks Cultureel Forum steunt de Central Park Conservancy met giften en vrijwilligerswerk dat door Oostenrijkers in het buitenland samen met New Yorkers wordt verricht – dit alles in de geest van culturele uitwisseling en herstel van het parkgedeelte, en niet in de laatste plaats voor zelfpromotie of om de populariteit van het “bijna vergeten” Pilat te vergroten.
De medewerkers van de Conservancy zijn verantwoordelijk voor het onderhoud van 250 hectare weiland, 24.000 bomen, 150 hectare meren en beekjes en 80 hectare bos. Zij installeren jaarlijks honderdduizenden aanplantingen, waaronder bollen, struiken, bloemen en bomen; onderhouden 9.000 banken, 26 speelplaatsen en 21 balspeelvelden; conserveren 55 beelden en monumenten en 36 bruggen; verwijderen graffiti binnen 24 uur; verzamelen meer dan 5 miljoen kilo afval per jaar; en bieden tuinbouwkundige ondersteuning aan andere stadsparken.
De grootste enkele donatieEdit
Op 23 oktober 2012 kondigde de Central Park Conservancy aan dat het 100 miljoen dollar had ontvangen van de stichting van de familie van John A. Paulson voor het onderhoud van het grote park. Het is het grootste bedrag dat Central Park ooit heeft ontvangen.
The Gates of ChristoEdit
linksonder: Metropolitan Museum of Art
Van 12 tot 28 februari 2005, na tientallen jaren van discussies en vertragingen met het stadsbestuur, realiseerde het kunstenaarsechtpaar Christo en Jeanne-Claude het kunstproject The Gates (“De Poorten”) in Central Park, een installatie met 7500 poorten gemaakt van saffraangele stoffen panelen.
Nominatie voor UNESCO WerelderfgoedEdit
In april 2017 werd Central Park, samen met Brooklyn Bridge en Ellis Island, door het Amerikaanse ministerie van Binnenlandse Zaken op de Tentative List geplaatst en daarmee genomineerd als UNESCO Werelderfgoed.