Ze waren zo verschillend als maar zijn kon. De ene was een vrijgevochten, hippie-geile jaren ’70 rockster en de andere was een dichtgeknoopte, perfect geposeerde voormalige politicus vrouw. Toch hadden “You’re So Vain” zangeres Carly Simon en Jacqueline Kennedy Onassis, de vrouw van President John F. Kennedy, een vriendschap die tien jaar duurde en zoveel verhalen bevatte dat Simon een heel boek van 256 pagina’s kon publiceren, Touched By the Sun: My Friendship with Jackie, in oktober 2019.
De focus van het boek heeft velen verrast, maar Simon zegt dat het zo’n beetje zichzelf schreef. “Als iemand je leven beïnvloedt zoals Jackie het mijne deed, kun je niet niet over haar schrijven,” vertelde ze aan People.
Ondanks de diepte van veel van de opgenomen verhalen – variërend van practical jokes en romantisch geklets tot sterfbedbekentenissen – zegt Simon dat ze respectvol was over wanneer ze de lijn niet moest overschrijden. “Ik heb veel achtergehouden,” voegde ze eraan toe.
LEES MEER: How Jacqueline Kennedy Transformed the White House and Lasting a Lasting Legacy
Simon en Onassis ontmoetten elkaar tijdens een toevallige ontmoeting in Martha’s Vineyard
De onwaarschijnlijke vrienden waren op verschillende paden in het leven – en behoorlijk gevestigd in hun eigen werelden. Simon’s “You’re So Vain” was een decennium eerder uitgebracht en de toen 38-jarige was al een begrip. Onassis, die toen 54 was, was twee decennia daarvoor weduwe geworden van Kennedy en was getrouwd met Aristoteles Onassis en werkte als redacteur bij uitgeverij Doubleday.
Maar ze waren allebei toevallig aan het dineren in Martha’s Vineyard’s Ocean Club op dezelfde dag in 1983 toen Onassis’ zoon John F. Kennedy Jr., die Simon kende, de twee introduceerde.
“Ik ging naar hun tafel en had een beetje een sit-down met hen,” vertelde Simon aan NBC News.
Het klikte snel tussen hen, maar aanvankelijk ging het alleen om zaken. Onassis – ironisch genoeg – dacht dat Simon geweldig zou zijn in het schrijven van een memoires.
Simon ging de uitdaging aan, maar besefte al snel dat de timing verkeerd was: “Mijn moeder leefde toen nog en de kern van het verhaal was het verhaal over mijn moeder en haar minnaar en mijn vader. En het was een heel intiem verhaal. Het zat vol met te veel taboes. Ik stopte en belde haar op en zei: ‘Zou je het erg vinden als ik in plaats daarvan kinderboeken zou schrijven?'”
Onassis was game en onderhandelde over een voorschot van 25.000 dollar voor Simons eerste boek, Amy the Dancing Bear, dat in 1989 uitkwam. Toen het tijd werd voor haar tweede contract voor The Boy of the Bells, vroeg Onassis Simon om haar eraan te herinneren hoeveel ze voor het eerste kreeg.
Toen ze het nummer noemde, antwoordde Onassis: “Oh, Carly, je bent genaaid.” Maar Simon antwoordde niet. “Ik had het lef niet om haar te vertellen dat ze de deal had gemaakt.”
LEES MEER: Jackie’s Wedding to JFK: How the Kennedy Family Controlled Their Nuptials
Onassis was jaloers op Simons ‘vrije geest’
De twee opereerden zeker verschillend aan de oppervlakte, maar daaronder was er een band. “Ik denk dat ze in mij iets zag dat ze een beetje van zichzelf wilde hebben,” zei Simon in het NBC News interview. “Ik denk dat ze een vrije geest zag die de vergunning had om, op een rock and roll-achtige manier, zo los als een gans te zijn. En ik kon een joint roken als ik dat wilde.”
En Onassis was misschien een tikkeltje jaloers. “Ze had geen vergunning om vrij te zijn,” zei Simon, en zei dat er een kant van haar was die het publiek niet zag. “Ze was een ondeugend meisje en ze hield daarvan in zichzelf en ze hield ervan in andere mensen.”
“Ik kon neurotisch, bohemien en all over the place zijn. Zij moest altijd zo correct zijn. Ik was wie zij niet was,” vertelde Simon aan People. “Ik denk dat ze daar een kick van kreeg.”
Dat amusement was een inkijkje in Onassis’ psyche die zo weinigen zagen. “Ze was zeker een complex persoon,” legde Simon uit aan AARP. “Ze kon zich voordoen als gelukkig. Ze kon ook mysterieus en teruggetrokken overkomen. Ze was geïnteresseerd in zoveel andere dingen dan zichzelf, en dat maakt iemand intellectueel. Ze had een artistieke ziel. Ze was niet voorbestemd om de vrouw van een politicus te zijn. Ze ging niet graag naar feestjes en soirees, hoewel het leuk voor haar was om zich te verkleden en de rol te spelen. Ze kleedde zich in mooie kleren en juwelen zoals een kind met haar poppen zou spelen.”
Carly Simon arriveert op de begrafenis van Jacqueline Kennedy Onassis op 23 mei 1994.
Photo: David Rentas/New York Post Archives /(c) NYP Holdings, Inc. via Getty Images
Simon zag Onassis als een moederfiguur
Zij was 16 jaar jonger dan Onassis en Simon wendde zich vaak tot de voormalige first lady voor moederlijk advies. Haar eigen moeder had haar nauwelijks gesteund en reageerde zelfs op Simons Oscarwinst in 1988 voor “Let the River Run” uit “Working Girl” met “Schat, dat is fantastisch, gefeliciteerd, maar er zijn zoveel mensen die het meer verdienden, maar jij hebt gewonnen.”
In plaats daarvan bood Onassis de empathische steun die ze miste en toonde ze oprechte belangstelling voor Simons leven zonder er ooit een suikerlaagje overheen te gooien. “Ze gaf me advies zoals niemand anders dat deed. Andere mensen zouden te nerveus zijn om me te vertellen wat ze echt dachten over bepaalde dingen”, vertelde Simon aan NBC. “Maar Jackie was openhartig.”
Onder de levenstips die Onassis uitdeelde: “Je moet trouwen. Je moet iemand vinden die je lijn sterker maakt, die je de best mogelijke kinderen schenkt, die je steunt, die een geweldige positie in het leven inneemt op zijn werkplek.”
Zij keurde Simons tweede huwelijk met Jim Hart nauwelijks goed (ze was eerder getrouwd geweest met James Taylor). Hoewel de woorden hard waren, was Simon dankbaar dat ze om haar gaf. “Ik had mijn moeder nodig,” vertelde ze aan AARP. “Jackie was erg troostend, vol met advies.”
Zoveel zelfs dat toen Simon in rehab zat, ze haar dagelijkse telefoontje gebruikte om Onassis op te bellen. “Ze was het beste publiek,” vervolgde de zangeres. “Er zijn bepaalde mensen die je dingen kunt vertellen omdat ze zo geïnteresseerd zijn en het zullen opslokken. Ze hield van me en gaf om me en wilde dat ik haar alles vertelde.”
Simon wilde niet vragen naar JFK, maar Onassis gaf wel informatie
Hoewel ze volledig open met elkaar waren, begreep Simon dat er bepaalde onderwerpen waren die verboden terrein waren. “Ik was respectvol,” vertelde ze aan AARP. “Ze stelde zich op bepaalde gebieden open voor me. Ze sprak met mij over Jack’s andere vrouwen en Onassis’ bizarre manieren.”
“Ik zou nooit over JFK beginnen,” vervolgde Simon tegen NBC. “Ik zou nooit over veel van de onderwerpen beginnen waar we uiteindelijk over spraken, omdat zij er wel over zou beginnen. Maar er was een bepaalde lijn die ik niet kon overschrijden, die ik niet zou overschrijden, gewoon uit voorzichtigheid.”
LEES MEER: Why Jacqueline Kennedy Didn’t Take Off Her Pink Suit After JFK Was Assassinated
Onassis speelde practical jokes on Simon
Op een van hun vele uitjes, Onassis vergezelde Simon toen ze een opnamesessie had met operazanger Placido Domingo die “Last Night of the World” zong uit Miss Saigon voor zijn Broadway-album.
De twee vrouwen gingen naar huis om te smullen van Domingo en de volgende ochtend vond Simon een brief van hem met de tekst: “Lieve Carlita, wees alsjeblieft mijn Valentijn. Je bent zo mooi. Ik hield ervan met je te zingen.” Het briefje kwam met een gesigneerde cassette van zijn muziek, zoals ze beschreef aan NBC News.
Zoals elke duizelingwekkende fan zou doen, belde Simon Onassis meteen op, maar werd geconfronteerd met stilte.
“Ze pauzeerde een lange tijd, en toen zei ze: ‘Carly, dacht je echt dat het van Plácido was?'” herinnerde Simon zich aan People. “Ze had het zelf geschreven en haar handschrift vermomd! De practical joker in haar was non-stop.”
LEES MEER: 12 Notable Members of the Kennedy Family
Simon was bij Onassis op haar sterfbed
Met de luchtige momenten kwamen ook de zware, vooral toen bij Onassis non-Hodgkin-lymfoom werd geconstateerd. “Ze vroeg me naar wie ze moest gaan om haar pruik te laten maken,” vertelde Simon aan AARP. “Er waren hoopvolle tijden toen het in remissie was. Ze ging naar haar werk. Pas toen ze de definitieve diagnose kreeg en te horen kreeg dat ze nog veel meer chemo zou moeten ondergaan, wist ze dat ze het niet meer kon verdragen.”
Hun vriendschap was zo sterk dat Simon in 1994 werd uitgenodigd om zich bij de familie aan haar sterfbed te voegen, samen met Kennedy Jr. en Onassis’ oude vriend, Maurice Tempelsman.
“Ik hield haar hand vast en vertelde haar dat ik van haar hield,” vertelde Simon aan NBC News. “John stond aan het eind van haar bed met zijn handen netjes in elkaar gevouwen en Maurice stond daar met zijn handen in elkaar gevouwen en ze waren allebei aan het bidden voor haar. Het staat in mijn geheugen gegrift hoe ze eruit zag. Ze was zo betoverend en droeg zo’n kleine zakdoek, een paisley sjaal om haar hoofd, en ze zag er zo mooi uit en zo koninklijk en eindelijk thuis.”
“De plaat met de gregoriaanse gezangen speelde op de achtergrond,” ging Simon verder. “Ik kon niet geloven dat mijn vriend weggleed.”