Toen Brad Pitt en Gwyneth Paltrow elkaar voor het eerst ontmoetten terwijl ze man en vrouw speelden in de thriller Se7en uit 1995, verklaarde Gwyneth dat het ‘liefde op het tweede gezicht’ was.
Hij was 31 en een van de grootste sterren in Hollywood, zij was pas 22 en een relatieve onbekende en verwarde zijn flirten eerst met vriendelijkheid.
Nog niet lang wist iedereen op de set dat ze een item waren en een smittende Gwyneth bevestigde het aan de wereld toen ze gutste: “Ik ben echt verliefd voor de eerste keer in mijn leven… en het kan me niet schelen als mijn ex-vriendjes dit lezen.”
Het stel was geobsedeerd door elkaar, en sloeg banen af om elke mogelijke seconde van tijd alleen door te brengen.
Toen Gwyneth weg was op de set, dronk ze uit een mok met Brad’s gezicht erop, en hij beschreef de gedwongen scheiding van zijn ‘engel’ als “Een beest. Een groot harig beest.”
“Echt, alles wat ik je kan vertellen is dat ik nog nooit zo gelukkig ben geweest,” zei Brad in die tijd. “Mijn meisje heeft klasse.”
Gwyneths Hollywood-regisseursvader Bruce Paltrow hield van Brad als van een zoon en filmuitvoerder Meryl Poster was een van de velen die ontzag hadden voor de romance van het jonge koppel.
“Haar liefdesaffaire met Brad geeft haar kracht. Het is niet omdat hij een superster is, maar omdat hij helemaal weg is van haar,” vertelde ze Us Magazine.
“Ze zijn zo stapelverliefd. Het is alsof er genoeg liefde is tussen hen beiden voor iedereen in de kamer.”
Het sprookje bereikte zijn hoogtepunt in december 1997 toen Brad na twee jaar verkering een aanzoek deed in een moment dat hij beschreef als “een van de mooiste” van zijn leven.
Maar dat aanzoek bleek een vlampunt te zijn voor het paar, wiens relatie plotseling begon te ontrafelen.
Het probleem, zei Gwyneth, was dat ze koude voeten kreeg, bang dat ze op haar 25e gewoon te jong was om zich te settelen.
“Ik denk dat ik een kind was en dat ik er niet klaar voor was. Hij was te goed voor mij,” vertelde Paltrow aan The Howard Stern Show van in 2015. “Ik denk eerlijk gezegd wel, ik was te jong en wist niet wat ik aan het doen was.
“Ik bedoel, ik was 22 toen we elkaar ontmoetten en het heeft me tot 40 gekost om mijn hoofd uit mijn kont te krijgen. Je kunt geen beslissing nemen als je 22 jaar oud bent.”
Toegevend dat hun relatie ‘niet gezond’ was, zei Gwyneth dat er bepaalde dingen tussen hen tweeën gebeurden waardoor ze zichzelf ‘haatte’.
Onvermijdelijke geruchten deden de ronde dat ze was vreemdgegaan met haar Sliding Doors-tegenspeler John Hannah. En hoewel Gwyneth zich nooit over de roddels heeft uitgelaten, nam ze wel de schuld op zich voor de giftige breuk en het ‘donkerste moment ervan’.
“Mijn soort interne dingen hebben die hele relatie echt laten struikelen en ik voelde me echt verantwoordelijk en ook alsof ik de architect was van mijn eigen ellende en ik heb er gewoon een grote puinhoop van gemaakt,” zei ze.
En Brad’s oude vriend Jean Black beweerde dat haar gedrag veel rode vlaggen opriep.
“Ik denk dat er veel dingen waren die Brad het gevoel gaven dat Gwyneth nog niet klaar was voor het huwelijk,” zei ze.
Toen de scheiding uiteindelijk kwam, was Gwyneth zo radeloos dat ze weigerde te werken en bijna haar Oscarwinnende rol in Shakespeare In Love misliep.
Beste selectie van showbiz long reads
Ze vertelde Vanity Fair: “Het heeft mijn leven echt veranderd. Toen we uit elkaar gingen, veranderde er iets blijvends in mij. Mijn hart brak die dag, en het zal nooit meer hetzelfde zijn.”
Het jaar daarop ontmoette Brad Jennifer Aniston, terwijl Gwyneth uitging met Ben Affleck voordat ze trouwde met Coldplay’s Chris Martin 2003.
Ze beroemde ‘bewust ontkoppeld’ in 2014 en ze is nu getrouwd met Glee-producer Brad Falchuck.