Vroege levenEdit
Geboren in McComb, Mississippi, als Ellas Otha Bates, werd hij geadopteerd en opgevoed door de nicht van zijn moeder, Gussie McDaniel, wiens achternaam hij aannam. In 1934 verhuisde de familie McDaniel naar de South Side van Chicago, waar hij Otha uit zijn naam liet vallen en Ellas McDaniel werd. Hij was een actief lid van de Ebenezer Baptist Church in Chicago, waar hij trombone en viool studeerde. Hij werd zo goed op de viool dat de muziekdirecteur hem uitnodigde om in het orkest te komen spelen. Hij trad op tot hij 18 was. Hij was echter meer geïnteresseerd in de pulserende, ritmische muziek die hij hoorde in een plaatselijke Pinkstergemeente en nam de gitaar ter hand.
Geïnspireerd door een optreden van John Lee Hooker vulde hij zijn inkomen als timmerman en monteur aan door op straathoeken te spelen met vrienden, waaronder Jerome Green (ca. 1934-1973), in de Hipsters band, later omgedoopt tot de Langley Avenue Jive Cats. Green werd een bijna constant lid van McDaniel’s begeleidingsband, de twee wisselden vaak schertsende beledigingen met elkaar uit tijdens live shows. Tijdens de zomers van 1943 en 1944 speelde hij op de Maxwell Street markt in een band met Earl Hooker. In 1951 speelde hij op straat met de steun van Roosevelt Jackson op washtub bass en Jody Williams, die hij gitaar had leren spelen. Williams speelde later lead gitaar op “Who Do You Love?” (
In 1951 kreeg hij een vaste stek in de 708 Club, aan de South Side van Chicago, met een repertoire dat beïnvloed was door Louis Jordan, John Lee Hooker, en Muddy Waters. Eind 1954 vormde hij een team met harmonicaspeler Billy Boy Arnold, drummer Clifton James en bassist Roosevelt Jackson en namen demo’s op van “I’m a Man” en “Bo Diddley”. Ze namen de nummers opnieuw op in de Chess Studios, met een begeleidingsensemble bestaande uit Otis Spann (piano), Lester Davenport (harmonica), Frank Kirkland (drums), en Jerome Green (maracas). De plaat werd uitgebracht in maart 1955, en de A-kant, “Bo Diddley”, werd een nummer één R&B hit.
Oorsprong van de artiestennaamEdit
De oorsprong van de artiestennaam Bo Diddley is onduidelijk. McDaniel beweerde dat zijn leeftijdsgenoten hem de naam gaven, waarvan hij vermoedde dat het een belediging was. Hij zei ook dat de naam eerst toebehoorde aan een zanger die zijn adoptiemoeder kende. Harmonist Billy Boy Arnold zei dat het de naam was van een lokale komiek, die Leonard Chess overnam als McDaniel’s artiestennaam en de titel van zijn eerste single. McDaniel verklaarde ook dat zijn schoolklasgenoten in Chicago hem de bijnaam gaven, die hij begon te gebruiken bij het sparren en boksen in de buurt met The Little Neighborhood Golden Gloves Bunch.
In het verhaal “Black Death” van Zora Neale Hurston, was Beau Diddely een vrouwenversierder die een jonge vrouw zwanger maakt, de verantwoordelijkheid afwijst, en zijn ondergang tegemoet gaat door de krachten van de plaatselijke hoodoo man. Hurston stuurde het in 1925 in voor een wedstrijd van het academische tijdschrift Opportunity, waar het een eervolle vermelding kreeg, maar het werd tijdens haar leven nooit gepubliceerd.
Een diddley-strijkstok is een zelfgemaakt eensnarig instrument dat voornamelijk wordt bespeeld door landarbeiders in het Zuiden. Het heeft waarschijnlijk invloeden van de West-Afrikaanse kust. In de Amerikaanse slang term bo diddly, bo is een intensifier en diddly is een afkapping van diddly squat, wat betekent “absoluut niets”.
Succes in de jaren 1950 en 1960Edit
Op 20 november 1955 verscheen Diddley in het populaire televisieprogramma The Ed Sullivan Show. Toen iemand van de staf van de show hem terloops “Sixteen Tons” hoorde zingen in de kleedkamer, werd hem gevraagd het nummer in de show te brengen. Toen hij “Bo Diddley” op de cue-kaart zag staan, dacht hij dat hij zowel zijn zelfgetitelde hitsingle als “Sixteen Tons” moest uitvoeren. Sullivan was woedend en verbande Diddley uit zijn show, naar verluidt met de mededeling dat hij het nog geen zes maanden zou volhouden. Chess Records nam Diddley’s cover van “Sixteen Tons” op op het album Bo Diddley Is a Gunslinger uit 1960.
Diddley’s hitsingles gingen door in de jaren vijftig en zestig: “Pretty Thing” (1956), “Say Man” (1959), en “You Can’t Judge a Book by the Cover” (1962). Hij bracht ook talrijke albums uit, waaronder Bo Diddley Is a Gunslinger en Have Guitar, Will Travel. Deze versterkten zijn zelfbedachte legende. Tussen 1958 en 1963 bracht Checker Records elf full-length Bo Diddley albums uit. In de jaren zestig brak hij door als crossover-artiest voor een blank publiek (hij trad bijvoorbeeld op tijdens de concerten van Alan Freed), maar hij richtte zijn composities zelden op tieners. De albumtitel Surfing with Bo Diddley was eerder afgeleid van zijn invloed op surfgitaristen dan van surfen op zich.
In 1963 speelde Diddley de hoofdrol in een Britse concerttournee met de Everly Brothers en Little Richard samen met de Rolling Stones (toen nog een onbekende band).
Hij schreef veel nummers voor zichzelf en ook voor anderen. In 1956 schreef hij samen met gitarist Jody Williams de popsong “Love Is Strange”, een hit voor Mickey & Sylvia in 1957. Hij schreef ook “Mama (Can I Go Out)”, dat een kleine hit was voor de baanbrekende rockabilly-zangeres Jo Ann Campbell, die het nummer vertolkte in de rock and roll-film Go Johnny Go uit 1959.
Nadat hij van Chicago naar Washington, D.C. was verhuisd, bouwde Diddley zijn eerste thuisopnamestudio in de kelder van zijn huis op 2614 Rhode Island Avenue NE. De studio werd bezocht door verschillende muzikale grootheden uit Washington, D.C. en hier nam hij de Checker LP (Checker LP-2977) Bo Diddley Is a Gunslinger op. Diddley produceerde en nam ook verschillende opkomende groepen uit de omgeving van Washington, D.C. op. Een van de eerste singles die hij opnam was Wyatt Earp met de lokale Doo Wop groep the Marquees, met zijn lijfknecht, Marvin Gaye. Nadat de Chess broers het commerciële potentieel niet zagen van het uitbrengen van een nummer dat het zwarte cowboy concept uitbreidde, vond Diddley acceptatie bij Okeh Records, een label dat rivaliseerde met Chess in de promotie van Rhythm and Blues. Diddley overtuigde Moonglows oprichter, en achtergrondzanger Harvey Fuqua, om Gaye in dienst te nemen. Gaye sloot zich aan bij de Moonglows, die vervolgens naar Detroit verhuisden in de hoop een contract te kunnen tekenen bij Motown Records oprichter Berry Gordy Jr.
Diddley nam ook vrouwen op in zijn band: Norma-Jean Wofford, ook bekend als The Duchess; Gloria Jolivet; Peggy Jones, ook bekend als Lady Bo, een lead gitarist (zeldzaam voor een vrouw in die tijd); en Cornelia Redmond, ook bekend als Cookie V.
Latere jarenEdit
In de loop der decennia varieerden Diddley’s optredens van intieme clubs tot stadions. Op 25 maart 1972 speelde hij met de Grateful Dead in de Academy of Music in New York City. De Grateful Dead bracht een deel van dit concert uit als Volume 30 van de band’s concert album serie, Dick’s Picks. Ook in de vroege jaren 1970, de soundtrack van de baanbrekende animatiefilm Fritz the Cat bevatte zijn nummer “Bo Diddley”, waarin een kraai idyllisch finger-pops op het nummer.
Diddley bracht enkele jaren in New Mexico, wonen in Los Lunas van 1971 tot 1978, terwijl hij zijn muzikale carrière voort te zetten. Hij diende twee en een half jaar als plaatsvervangend sheriff in de Valencia County Citizens’ Patrol; in die tijd kocht en schonk hij drie snelweg-patrouille achtervolgingsauto’s. Aan het eind van de jaren zeventig verliet hij Los Lunas en verhuisde naar Hawthorne, Florida, waar hij op een groot landgoed woonde in een op maat gemaakte blokhut, die hij zelf had helpen bouwen. De rest van zijn leven verdeelde hij zijn tijd tussen Albuquerque en Florida, en woonde de laatste 13 jaar van zijn leven in Archer, Florida, een klein boerenstadje in de buurt van Gainesville.
In 1979 trad hij op als openingsact voor The Clash tijdens hun Amerikaanse tournee.
In 1983 maakte hij een cameo als eigenaar van een pandjeshuis in Philadelphia in de komediefilm Trading Places. Hij verscheen ook in de videoclip van George Thorogood voor het nummer “Bad to the Bone”, waarin hij een gitaarslingerende zwembadhaai vertolkte.
In 1989 sloot Diddley een licentie-overeenkomst met het sportkledingmerk Nike. De door Wieden & Kennedy geproduceerde commercial in de “Bo Knows” campagne, teamed Diddley met de dubbele sportman Bo Jackson, en resulteerde in een van de meest iconische advertenties in de reclame geschiedenis. De overeenkomst eindigde in 1991, maar in 1999 werd een T-shirt met Diddley’s beeltenis en “You don’t know diddley” slogan gekocht in een sportkledingwinkel in Gainesville, Florida. Diddley vond dat Nike de slogan of zijn gelijkenis niet mocht blijven gebruiken en vocht Nike aan over de inbreuk op het auteursrecht. Ondanks het feit dat advocaten voor beide partijen niet tot een hernieuwde juridische regeling konden komen, ging Nike naar verluidt door met het op de markt brengen van de kleding en negeerde cease-and-desist orders, en werd er namens Diddley een rechtszaak aangespannen in de federale rechtbank van Manhattan.
In Legends of Guitar (live gefilmd in Spanje in 1991) trad Diddley op met onder anderen B.B. King, Les Paul, Albert Collins en George Benson. Hij trad op met de Rolling Stones tijdens hun concertuitzending van Voodoo Lounge in 1994, waar hij “Who Do You Love?” speelde.
In 1996 bracht hij A Man Amongst Men uit, zijn eerste major label album (en zijn laatste studioalbum) met gastartiesten als Keith Richards, Ron Wood en de Shirelles. Het album leverde hem in 1997 een Grammy Award-nominatie op in de categorie Best Contemporary Blues Album.
Diddley gaf in 2005 en 2006 een aantal shows door het hele land, met collega Rock and Roll Hall of Famer Johnnie Johnson en zijn band, bestaande uit Johnson op keyboards, Richard Hunt op drums en Gus Thornton op bas. In 2006 trad hij op als headliner van een door het volk georganiseerd benefietconcert ten voordele van Ocean Springs, Mississippi, dat door de orkaan Katrina was verwoest. Het “Florida Keys for Katrina Relief” was oorspronkelijk gepland voor 23 oktober 2005, toen de orkaan Wilma op 24 oktober over de Florida Keys raasde en overstromingen en economische chaos veroorzaakte.
In januari 2006 waren de Florida Keys voldoende hersteld om het benefietconcert te organiseren ten voordele van de zwaarder getroffen gemeenschap van Ocean Springs. Toen Diddley naar de inzamelingsactie werd gevraagd, zei hij: “Dit zijn de Verenigde Staten van Amerika. Wij geloven in het helpen van elkaar”. De all-star band bestond uit leden van de Soul Providers, en de beroemde artiesten Clarence Clemons van de E Street Band, Joey Covington van Jefferson Airplane, Alfonso Carey van The Village People, en Carl Spagnuolo van Jay & The Techniques. In een interview met Holger Petersen, op Saturday Night Blues op CBC Radio in de herfst van 2006, gaf hij commentaar op het racisme in het establishment van de muziekindustrie tijdens zijn vroege carrière, waardoor hij royalty’s misliep uit het meest succesvolle deel van zijn carrière.
Zijn laatste gitaaroptreden op een studioalbum was met de New York Dolls op hun 2006 album One Day It Will Please Us to Remember Even This. Hij droeg gitaarwerk bij aan het nummer “Seventeen”, dat als bonustrack werd opgenomen op de limited-edition versie van de schijf.
In mei 2007 kreeg Diddley een beroerte na een concert de vorige dag in Council Bluffs, Iowa. Desondanks gaf hij een energiek optreden voor een enthousiast publiek. Een paar maanden later kreeg hij een hartaanval. Terwijl hij herstellende was, kwam Diddley begin november 2007 terug naar zijn geboortestad McComb, Mississippi, voor de onthulling van een plaquette die aan hem was gewijd op de Mississippi Blues Trail. Deze markeerde zijn prestaties en merkte op dat hij “geprezen werd als een grondlegger van de rock-and-roll”. Het was niet de bedoeling dat hij zou optreden, maar terwijl hij luisterde naar de muziek van de lokale muzikant Jesse Robinson, die een lied zong dat voor deze gelegenheid was geschreven, voelde Robinson dat Diddley wilde optreden en overhandigde hem een microfoon, de enige keer dat hij publiekelijk optrad na zijn beroerte.
Op 25 juni 2019 noemde The New York Times Magazine Bo Diddley onder honderden artiesten van wie materiaal zou zijn vernietigd in de Universal-brand van 2008.