Maar hoewel ze tot dezelfde familiegroep behoren als de buffelsoorten uit de Oude Wereld – de Aziatische waterbuffel (Bubalus bubalis) en de Afrikaanse kaapse buffel (Syncerus caffer) – zijn bizons niet nauw verwant aan deze soorten, waardoor de algemene naam “buffel” misleidend is.
Toen de eerste Europese kolonisten in Noord-Amerika arriveerden, bewoonden volgens de U.S. Fish and Wildlife Service (USFWS) maar liefst 60 miljoen bizons de graslanden van het continent. Deze vroege kolonisten zagen waarschijnlijk overeenkomsten tussen de bizon, het grootste landdier van het continent, en de bekende buffelsoorten, aldus de National Park Service (NPS) op haar website. De kolonisten verwezen naar de grote beesten als “bizon” en “buffel” door elkaar, en de naam “buffel”, hoewel wetenschappelijk onjuist, bleef hangen.
De vergissing is enigszins begrijpelijk. Zowel bizons als buffels behoren tot de Bovidae-familie, die bestaat uit meer dan 100 soorten hoefdieren, waaronder buffels, bizons, antilopen, gazellen, runderen, schapen en geiten. De Amerikaanse bizon komt alleen in Noord-Amerika voor, en zijn naaste verwant, de Europese bizon (Bison bonasus), is te vinden in Wit-Rusland, Litouwen, Polen, Roemenië, de Russische Federatie, Slowakije, Oekraïne en Kirgizië, waar volgens de Internationale Unie voor het behoud van de natuur momenteel naar schatting ongeveer 1800 individuele bizons in vrijheid rondlopen.
Bizons arriveerden waarschijnlijk voor het eerst in Noord-Amerika rond 400.000 jaar geleden, reizend over een oude landbrug vanuit Azië, volgens het Department of the Interior (DOI).
Maar hoewel bizons en buffels vergelijkbare grote, vee-achtige dieren zijn, zijn er opvallende fysieke verschillen die hen onderscheiden.
De Amerikaanse bizon – die tot 2.000 pond kan wegen. (900 kilogram) – heeft een ongewoon massieve kop en een aanzienlijke schouderbult, die beide bedekt zijn met een dikke, wollige pels. De enorme, zware spieren in de bult stellen bizons in staat hun kop in de winter als krachtige sneeuwschuivers te gebruiken, waarbij ze massa’s sneeuw opzij duwen door hun kop van links naar rechts te zwaaien, aldus de NPS.
De koppen van bizons kunnen ook worden gebruikt als stormrammen, om roofdieren te verjagen of om te wedijveren om vrouwtjes, aldus de NPS.
Ter vergelijking, de buffels van Afrika en Azië hebben helemaal geen bult, en hun schedels zijn kleiner dan die van bizons. Maar terwijl ze misschien te kort komen in hoofdomvang, maken beide buffelsoorten dat meer dan goed in de breedte van hun indrukwekkende hoorns.
Aziatische buffels hebben grote, halvemaanvormige hoorns die naar boven buigen en meer dan 6 voet (2 meter) in lengte kunnen overspannen, volgens de Encyclopedia of Life (EOL). Wilde mannetjes kunnen meer dan 1.200 kg wegen. (1.200 kg), hoewel gedomesticeerde Aziatische buffels, die wijdverspreid zijn over Azië, gewoonlijk ongeveer de helft meer wegen – ongeveer 1.200 lbs. (550 kg), legde EOL uit.
Afrikaanse cape buffels komen van nature voor in de savannes en graslanden van zuidelijk, westelijk, oostelijk en centraal Afrika, en de dieren verzamelen zich meestal in de buurt van water, volgens de African Wildlife Foundation (AWF). De mannetjes zijn uitgerust met een kopschild waaruit de hoorns ontspruiten, die naar beneden bewegen alvorens weer omhoog te krullen, en kunnen tot 680 kg wegen, aldus de AWF. (680 kg), meldde de AWF.
Momenteel zwerven er nog ongeveer 10.000 wilde bizons in 12 staten van Noord-Amerika, waar de dieren gemiddeld 9 tot 12 uur per dag foerageren op onkruid, grassen en bladgewassen, aldus de DOI.
Oorspronkelijk artikel op Live Science.
Recent news