De versierde hoofddeksels die miljoenen jaren geleden werden gedragen door eendensnaveldinosaurussen, werden gebruikt om griezelige, brullende kreten te slaken, suggereert een nieuwe studie.
De studie toonde ook aan dat naarmate de dinosaurussen volwassener werden, hun stem waarschijnlijk veranderde van een hoge naar een diepe toon, net als bij ons (althans bij mannen).
De onderzoekers keken specifiek naar een subfamilie van eendensnaveldinosaurussen (planteneters met lange, afgeplatte snuiten), lambeosaurussen genaamd, die flitsende kappen droegen die elk “Star Wars”-kapsel te schande zouden hebben gemaakt. De kappen omsloten neusgangen die door de hoofdkam liepen om grote luchtkamers te vormen voordat ze overgingen in de luchtwegen (keel).
Er zijn verklaringen voor het vreemde hoofddeksel dat het werd gebruikt om de reukzin van de dinosaurussen te versterken, om de temperatuur te regelen of om geluid te laten resoneren voor communicatie.
Het nieuwe project vertegenwoordigt de eerste keer dat wetenschappers zowel de structuren van de kuiven en neusgangen hebben samengevoegd, samen met reconstructies van de hersenen, zeggen de onderzoekers. Het resultaat bevestigt een van de theorieën, dat de hoofdkammen werden gebruikt voor vocale communicatie – niet als supergrote snuivers.
Het resultaat is een beeld van lambeosaurussen die naar elkaar schreeuwen, partners het hof maken en elkaar waarschuwen voor nabije vijanden.
En als de studieresultaten waar zijn, wanneer een lambeosaurus oproepen deed, zou lucht door de neusgangen reizen die door de hoofdkam worden omsloten. Aangezien de grootte en de vorm van de hoofdkammen (en neusgangen) verschilden tussen de lambeosaurussen, had elke lambeosaurus zijn eigen stem – hun geroep zou ook van individu tot individu verschillend hebben geklonken, vonden de onderzoekers.
“Dinosaurussen spraken via hun mond, maar omdat de neus in verbinding staat met de mond, fungeren de neusgangen als resonantiekamers,” zei onderzoeker Lawrence Witmer van Ohio University’s College of Osteopathic Medicine.
De resultaten zullen vandaag door de onderzoekers worden gepresenteerd op een bijeenkomst van de Society for Vertebrate Paleontology in Cleveland, Ohio. Bovendien zal het onderzoek worden beschreven in een komende uitgave van het tijdschrift Anatomical Record.
Dino-geluidssysteem
Witmer, Ryan Ridgely, ook van Ohio University’s College of Osteopathic Medicine, en hun collega’s gebruikten computertomografie scans om in de hoofdkammen te kijken en de hersenen en neusholten te reconstrueren van individuen uit vier geslachten van de lambeosaurus subfamilie, waaronder Parasaurolophus, Corythosaurus, Lambeosaurus en Hypacrosaurus.
“De vorm van de hersenen kan ons veel vertellen over welke zintuigen belangrijk waren in het dagelijks leven van een dinosaurus, en inzicht geven in de functie van de kuiven,” zei hoofdauteur van de studie David Evans, een paleontoloog aan het Royal Ontario Museum en de Universiteit van Toronto. Evans werkte samen met Witmer en Ridgely aan het onderzoek.
Daarnaast onderzocht het team van Evans dergelijke systemen bij de naaste levende verwanten van dinosaurussen, vogels en krokodilachtigen.
Zij ontdekten dat het hersengebied dat verbonden is met alles wat reuk betreft relatief klein en primitief was bij de lambeosaurussen, wat suggereert, zeggen de onderzoekers, dat de hoofdkammen van de dinosaurussen niet zijn geëvolueerd om de reuk te verbeteren. In plaats daarvan denken de onderzoekers dat de dinosaurussen de neusgaten in de kammen gebruikten om brulgeluiden te maken die gebruikt konden worden om partners te roepen of anderen te waarschuwen voor roofdieren. (De versierde buitenkant van de kammen diende als visueel vertoon.)
Wanneer een lambeosauriër riep, zouden de grootte en de vorm van zijn hoofdkam het geluid dat eruit kwam hebben aangepast. Hetzelfde fenomeen doet zich voor bij ons, legde Witmer uit. Als we een verstopte neus krijgen, verandert onze stem. Dat komt omdat onze neusholten fungeren als geluidsresonatoren.
“We hebben het gevoel dat deze dieren geluid met een lage frequentie gebruikten, dus, zeer diepe geluiden die eigenlijk lange afstanden afleggen en ze kunnen die hebben gebruikt om te communiceren,” zei Witmer.
De CT-scans toonden een delicaat binnenoor, wat het idee ondersteunt dat de dinosaurussen de door de kuif geproduceerde geluiden met een lage frequentie konden horen.
Brainy beasts
Als de lambeosaurussen inderdaad met elkaar communiceerden door middel van vocale oproepen, vermoedden de onderzoekers dat er een goed ontwikkeld brein aan het werk zou kunnen zijn om dergelijke verfijnde gedragingen te ondersteunen. En dat is wat ze vonden.
De gereconstrueerde hersenen toonden relatief grote hersenhelften, die in verband worden gebracht met hoger denken en het oplossen van problemen.
“Wat het suggereert is dat ze inderdaad de hersencapaciteit hadden om sommige van deze verfijnde gedragingen uit te voeren,” zei Witmer, “dat ze waarschijnlijk communiceerden op misschien vrij subtiele manieren en dat ze er zin aan konden geven.”
Dinosaurus puberteit
Door het onderzoeken van de hoofddeksels van zowel jonge als volwassen dinosaurussen, zagen de onderzoekers ook bewijs voor nieuwe details over de ontwikkeling en het fokken van dinosaurussen.
Terwijl de kuiven groter werden en het dier volwassen werd, werden de neusgangen van de dinosauriërs langer en meer gerond.
“Het idee is dat als deze dieren groeien, ze eigenlijk zouden beginnen met, in zekere zin, het ontwikkelen van de gereedschappen en de versieringen om in de voortplantingspoel te komen,” zei Witmer. “De vorm en grootte van de kuif geeft visuele informatie. De neusdoorgangen aan de binnenkant hebben eigenlijk waarschijnlijk te maken met stem en vocale communicatie.”
Hun stem kan zijn veranderd zoals die van tienerjongens dat doen als ze door de puberteit gaan.
“We kunnen ons gemakkelijk voorstellen dat een kleine pipsqueak letterlijk een hogere stem zou hebben gehad,” vertelde Witmer aan LiveScience, “en naarmate ze ouder werden dieper zou worden.”
De variatie in kammen tussen soorten en tussen individuen van dezelfde soort suggereert dat de dinosaurussen subtiel verschillende blaasbalgen kunnen hebben geproduceerd, zei Witmer.
En dus net als wij en andere moderne dieren, kan de unieke stem van een dinosaurus hebben gediend als een onderscheidend kenmerk voor familieleden en leden van een andere soort.
- Een korte geschiedenis van dinosaurussen
- Avian Ancestors: Dinosaurussen die leerden vliegen
- Images: Dinosaurusfossielen
Recent nieuws