Biografie

William Devane, de film- en televisieacteur, werd geboren in Albany, New York, als zoon van Joseph Devane, die als chauffeur van Franklin D. Roosevelt diende toen deze gouverneur van New York was. Nadat hij was afgestudeerd aan de American Academy of Dramatic Arts in New York City, verscheen hij op het toneel. Uiteindelijk maakte hij zijn Broadway-debuut in “The Watering Place” met Shirley Knight, een flop die maar één voorstelling duurde. (Hij had meer succes met “The Chinese and Dr. Fish” tijdens het seizoen van 1970, dat drie weken duurde. Zijn enige Broadway-regie, het Vietnam-oorlogsdrama “G.R. Point”, duurde 32 voorstellingen in 1979 en leverde Michael Jeter een Theatre World Award 1979 op.)
Hij maakte zijn filmdebuut als revolutionair in het onafhankelijk geproduceerde In the Country (1967) en begon op te treden in tv-series. Hij had een kleine maar gedenkwaardige rol als de advocaat die zich inzet voor het vrije ondernemerschap in Robert Altman’s meesterwerk McCabe & Mrs. Miller (1971) in 1971, maar wat zijn reputatie vestigde was zijn rol als President John F. Kennedy in The Missiles of October (1974), een telefilm uit 1973 over de Cubaanse Rakettencrisis. Hij deed een gooi naar het sterrendom met grote rollen in Alfred Hitchcock’s Family Plot (1976) en John Schlesinger’s Marathon Man (1976) (beide 1976) en The Bad News Bears in Breaking Training (1977) (1977), evenals rollen in Schlesinger’s Yanks (1979) en de TV bewerking van James Jones’ klassieke kazernedrama From Here to Eternity (1979). De kansen op een succesvolle filmcarrière waren echter gedoemd door de monumentale mislukking van Schlesinger’s komedie Honky Tonk Freeway (1981), één van de grote flops van die tijd, die slechts $2 miljoen opbracht aan de kassa’s tegen een budget van $24 miljoen. Devane stapte over naar nachtelijke tv-series en speelde 10 jaar lang de caddie Greg Sumner in de nachtelijke soap Knots Landing (1979).
Omwille van zijn gelijkenis met president Kennedy en zijn vermogen om een Kennedy-achtig Boston accent te beheersen, blijft Devane gevraagd als politici, inclusief presidenten, in shows als The West Wing (1999), 24 (2001), en Stargate SG-1 (1997).