Vraag;
Onlangs werd in een discussie met een vriend beweerd dat de discipel Petrus ondersteboven gekruisigd zou zijn. Ik heb dit eerder gehoord, maar na het doorzoeken van mijn Bijbel kan ik geen verwijzing naar deze gebeurtenis vinden. De persoon met wie ik aan het studeren was heeft mij inmiddels gebeld met de vraag waar dit te vinden is en ik zou haar graag het juiste antwoord willen geven. Wanneer u de kans krijgt, kunt u mij dan alstublieft vertellen of dit inderdaad Petrus’ lot was en in welke tekst dit staat.
Antwoord:
De traditie dat Petrus werd terechtgesteld begon met de verwijzing naar de vorm van zijn dood in Johannes hoofdstuk 21, waarin Jezus tegen Petrus zegt: “Ik verzeker u: Toen je jong was, knoopte je je riem om en liep je waar je maar wilde. Maar als je ouder wordt, zul je je handen uitstrekken en iemand anders zal je vastbinden en je dragen waar je niet heen wilt.” Johannes meldde, (waarschijnlijk na Petrus’ dood) “Hij zei dit om aan te geven door wat voor soort dood hij God zou verheerlijken.” Dus het idee dat Petrus gekruisigd werd (strek je handen uit) kwam van Johannes, maar dit omvat niet de plaats of de fysieke positie van zijn kruisiging.
Eusebius (AD 325) beweerde in zijn Ecclesiastical History dat alle apostelen de marteldood stierven behalve Johannes . Het bewijs voor sommigen van hen is zeer vlekkerig, maar het aantal, de verscheidenheid en de kwaliteit van de getuigenissen over het martelaarschap van Petrus en Paulus in Rome is voldoende dat ik denk dat we redelijkerwijs kunnen zeggen dat zij hoogstwaarschijnlijk op deze manier zijn gestorven.
De vroege kerkvaders zijn unaniem in hun bewering dat Petrus in Rome stierf, door kruisiging, tijdens de vervolging van Nero in AD 64. Van kruisiging ondersteboven wordt ook getuigd, maar het bewijs is zwakker voor deze specifieke vorm van kruisiging. De apocriefe Handelingen van Petrus is de vroegste verwijzing naar kruisiging van Petrus ondersteboven. De vroegste verwijzing naar het martelaarschap van Petrus komt uit de brief van Clemens van Rome (ongeveer 90 na Christus). Hij zei in zijn brief aan de Korinthiërs: “Laten we de nobele voorbeelden van onze eigen generatie nemen. Door jaloezie en afgunst werden de grootste en meest rechtvaardige pilaren van de Kerk vervolgd, en kwamen zelfs tot de dood… Petrus doorstond door onrechtvaardige afgunst niet één of twee, maar vele beproevingen, en ten slotte, na zijn getuigenis te hebben afgelegd, vertrok hij naar de hem toekomende plaats van heerlijkheid.” Er wordt niet veel gezegd over de wijze of plaats van zijn dood, maar dat het een terechtstelling was, wordt duidelijk geïmpliceerd. Ignatius, in zijn Brief aan de Romeinen rond 110 na Christus beweerde dat Petrus bisschop van Rome was. Irenaeus van Lyon, omstreeks 180 na Christus, is het ermee eens dat Petrus in Rome diende. Tertullianus, omstreeks 195 AD verklaarde: “Maar als je in de buurt van Italië bent, heb je Rome, waar het gezag ook voor ons binnen handbereik is. Wat een gelukkige kerk is dat, waar de apostelen hun hele leer met hun bloed hebben uitgegoten; waar Petrus een passie had als die van de Heer, waar Paulus werd gekroond met de dood van Johannes (de Doper, d.w.z. door onthoofding). Dionysius van Korinthe, ook omstreeks 200 AD “U (paus Soter) hebt ook, juist door uw vermaning, de beplanting samengebracht die door Petrus en Paulus te Rome en te Korinthe was gemaakt; want beiden hebben gelijkelijk in ons Korinthe geplant en ons onderwezen; Toen Eusebius in de Kerkelijke Geschiedenis melding maakte van de kruisiging van Petrus en de onthoofding van Paulus, gaf hij eenvoudig een overlevering door die al tweehonderd jaar de unanieme mening van de kerk was.
De traditie wil dat Petrus’ lichaam zich bevindt in een crypte onder de Sint-Pietersbasiliek in Rome. Dit is eigenlijk niet zo’n vergezochte bewering. Toen de sarcofaag waarvan beweerd werd dat deze zijn lichaam bevatte, in de jaren 1960 werd bestudeerd (Margherita Guarducci, 1963-1968), bleek uit het bewijs dat deze van een man van ongeveer 60 jaar oud was, gestorven in de eerste eeuw na Christus. Ik zou mijn geloof zeker niet baseren op het feit dat dit zijn lichaam is, en bovendien is het niet duidelijk wat de betekenis is voor een christen om de werkelijke overblijfselen van Petrus te hebben.