Bette Midler

Bette Midler, voluit Bette Davis Midler, roepnaam The Divine Miss M, (geboren 1 december 1945, Honolulu, Hawaiian Islands ), Amerikaanse actrice en zangeres die bekend stond om haar dynamische energie, komische geestigheid, en campy humor.

Midler groeide op in het landelijke Aiea, Oahu, als derde van vier kinderen van een huisschilder en zijn vrouw. Als kind begon ze al te zingen en haar moeder stimuleerde haar interesse in theater. Tegen de tijd dat ze afstudeerde aan de middelbare school, had Midler al in verschillende amateur shows opgetreden. Ze studeerde een jaar aan de Universiteit van Hawaii, maar stopte met studeren om acteren te gaan volgen. In 1965 kreeg ze haar eerste professionele rol, een bijrol in de film Hawaii (1966). Ze vergezelde de filmcrew terug naar Hollywood, waar ze werkte en geld spaarde om naar New York City te verhuizen.

In New York gaf Midler haar eerste grote optreden in het La MaMa Experimental Theatre in 1965. Het jaar daarop trad ze toe tot het koor van Broadway’s Fiddler on the Roof, waarin ze vervolgens de rol van Tzeitel kreeg. Na het verlaten van de musical in 1970, besteedde Midler tijd aan het aanscherpen van haar vak, nam zang- en acteerlessen, en ze begon op te treden in de Continental Baths, een badhuis voor homoseksuele mannen. Datzelfde jaar maakte ze ook de eerste van een aantal optredens in The Tonight Show met Johnny Carson in de hoofdrol. Het was tijdens haar verblijf in de Continental Baths dat Midler haar vunzige podium persona, The Divine Miss M, begon te ontwikkelen. Ze trad op met liedjes uit verschillende genres en verscheen in soms schandalige kostuums terwijl ze tussen de liedjes door schuine moppen vertelde. Deze optredens brachten Midler in de schijnwerpers, samen met haar toen nog onbekende begeleider en muziekregisseur, Barry Manilow.

In 1972 bracht Midler haar eerste album uit, The Divine Miss M, geproduceerd door Manilow. Het jaar daarop ontving ze haar eerste Grammy Award, voor beste nieuwe artiest, en in 1974 kreeg ze een speciale Tony Award voor “het toevoegen van glans aan het Broadway seizoen”. De hele jaren zeventig bleef ze liedjes en albums uitbrengen, ze verscheen regelmatig op televisie en trad op in nachtclubs. In 1979 speelde ze haar eerste hoofdrol op het witte doek, als een rockster die losjes gebaseerd was op Janis Joplin in The Rose. De film was een succes bij de critici, en het titelnummer, uitgevoerd door Midler, leverde haar een tweede Grammy Award op. Ondanks de bijval kreeg Midler niet onmiddellijk meer filmrollen aangeboden, en ze worstelde om een filmcarrière op te bouwen. Na een inspannende concerttour in het begin van de jaren tachtig raakte ze in een depressie en kreeg ze een zenuwinzinking.

Halverwege de jaren tachtig wendde Midler zich tot de komedie en bracht ze het stand-up comedy-album Mud Will Be Flung Tonight! (1985). In diezelfde tijd tekende ze een filmcontract bij het nieuwe Touchstone Pictures van Walt Disney Productions. Ze speelde in een reeks succesvolle komedies, waaronder Down and Out in Beverly Hills (1986), Ruthless People (1986) en Outrageous Fortune (1987). In 1988 nam ze een pauze van de komedie en speelde ze in het melodrama Beaches, dat werd geproduceerd door het bedrijf dat Midler mede had opgericht, All Girl Productions. Hoewel de film lauw werd ontvangen, werd het liedje “Wind Beneath My Wings” (gezongen door Midler) een grote hit in de Billboard Hot 100; Midler won er ook een derde Grammy mee, voor plaat van het jaar.

Midler zette haar veelzijdige carrière voort tot het einde van de 20e eeuw en in de 21e, ze bleef albums uitbrengen en acteren. In 1992 trad ze op in Johnny Carson’s voorlaatste aflevering van The Tonight Show, waarvoor ze de tweede van drie Emmy Awards in haar carrière verdiende, en van 2000 tot 2001 speelde ze in de TV sitcom Bette, gebaseerd op haar leven. Haar filmrollen waren onder meer For the Boys (1991), Hocus Pocus (1993), The First Wives Club (1996), en The Stepford Wives (2004). Ze bracht ook de albums Some People’s Lives (1990) uit, met een van haar grootste hits, “From a Distance”; Bette of Roses (1995); en Bette (2000).

In de jaren 2010 keerde Midler terug naar Broadway, waar ze in 2011 de opvoering van de blitse musical Priscilla Queen of the Desert coproduceerde en de hoofdrol speelde als een larger-than-life talent agent in de solovoorstelling I’ll Eat You Last (2013). Midler kreeg later lovende kritieken – waaronder een Tony Award – voor haar optreden in een reprise van Hello, Dolly!, die in 2017 debuteerde. Daarnaast bleef ze op het scherm acteren. Ze speelde in de film Parental Guidance (2012), leende haar stem aan de animatiefilm The Addams Family (2019), en verscheen in de Netflix-serie The Politician (2019- ). Ze portretteerde Bella Abzug in Julie Taymor’s The Glorias (2020), over Gloria Steinem. Midler’s albums uit deze tijd waren onder meer It’s the Girls! (2014), een verzameling popklassiekers van vrouwelijke groepen als de Supremes en de Shirelles. In 2012 ontving Midler een lifetime achievement award van de Songwriters Hall of Fame.

Naast haar carrière als performer was Midler actief in verschillende sociale doelen, diende ze als woordvoerder voor AIDS-bewustzijn en richtte ze het New York Restoration Project op om New Yorkse parken en gemeenschapstuinen te herstellen. Ze publiceerde ook een memoires, A View from a Broad (1980), en een boek voor kinderen, The Saga of Baby Divine (1983).