Bette Midler beschouwt zingen slechts als één van haar talenten. Toch heeft ze een aantal grote hits gescoord in een achtbaancarrière als opname-artieste. Geboren in Paterson, New Jersey en opgegroeid in Hawaii, toonde Midler al vroeg interesse in zingen en acteren, en in de jaren ’60 verhuisde ze naar New York en kreeg een rol in de langlopende Broadway hit Fiddler on the Roof. Midler ontwikkelde een nachtclub act met komedie en het zingen van verschillende soorten materiaal, waaronder show tunes, pop hits, en zelfs een versie van de Andrews Sisters, en verscheen met toenemende frequentie in New York met haar begeleider, Barry Manilow. Ze tekende bij Atlantic Records en bracht The Divine Miss M (1972) uit, die goud werd en een Top Tien single cover bevatte van de Andrews Sisters’ “Boogie Woogie Bugle Boy.” Bette Midler (1973) was even succesvol.
Midler’s album verkoop daalde gedurende de rest van de jaren ’70, hoewel haar platen altijd de Top 100 in de album chart bereikten. Maar in 1979 speelde ze in de film The Rose, een fictief verslag van het leven van Janis Joplin, en het titelnummer werd een Top Tien hit. 1980 zag de release van Midler’s concert film, Divine Madness, en haar best-selling boek, A View from a Broad. Haar volgende film, Jinxed (1982), was echter een grote flop, en de volgende platen deden het niet goed. Midler maakte een filmische comeback met Down and Out in Beverly Hills (1986), maar het was pas in 1989 dat ze weer een pophit had, toen haar versie van “Wind Beneath My Wings” uit haar film Beaches een nummer één hit werd. Dit verjongde haar zangcarrière, en 1990’s Some People’s Lives werd een Top Tien, miljoen-verkopend album, met het nummer “From a Distance” op nummer twee. Midler’s soundtrack album voor haar film For the Boys uit 1991 was ook een goud-verkopende hit.
Midler verscheen in een televisie-productie van de Broadway musical Gypsy die een hitlijst soundtrack album produceerde in 1993 na de release van haar miljoen-selling hits collectie Experience the Divine. De goud-verkopende Bette of Roses (1995) was haar eerste reguliere album release in vijf jaar. Haar film The First Wives Club (1996) was een groot kassucces. In 1998 stapte ze over naar Warner Bros. en bracht Bathhouse Betty uit, die goud werd. Toen de filmmogelijkheden opdroogden, wendde de 54-jarige zangeres/actrice zich tot de televisie met de ontwikkeling van een comedyserie van een half uur, gebaseerd op haar eigen leven. Hoewel het niet lang duurde, ging Bette in première op CBS op 11 oktober 2000; zes dagen later bracht ze een tweede Warner Bros. album uit, ook Bette genaamd. Gedurende de volgende vijf jaar coverde Midler de songbooks van twee belangrijke artiesten, Rosemary Clooney en Peggy Lee, en in 2006 kwam ze met haar allereerste kerstplaat, Cool Yule, met daarop een duet met Johnny Mathis.
Fans moesten nog eens acht jaar wachten op een nieuw studioalbum van Midler, maar in de tussentijd was ze verre van inactief. Ze bracht twee compilatiealbums uit, 2008’s Jackpot: The Best Bette en 2010’s rarities set Memories of You; had een tweejarige residentie in Caesar’s Palace in Las Vegas met haar podiumshow The Showgirl Must Go On; verscheen in de speelfilms The Women, Parental Guidance, en Cats & Dogs: The Revenge of Kitty Galore, en speelde voor het eerst in 30 jaar op Broadway in het toneelstuk I’ll Eat You Last: A Chat with Sue Mengers. Haar 14e studio album, It’s the Girls! — een eerbetoon aan klassieke meisjestrio’s door de jaren heen, van de Andrews Sisters tot TLC — werd uitgebracht in november 2014. Twee jaar later, The Divine Miss M kreeg een “deluxe” uitgebreide heruitgave met een bonus disc van zeldzaam en onuitgebracht materiaal, evenals nieuwe liner notes van Midler. Ze keerde terug naar het podium in 2017, met een hoofdrol als Dolly Gallagher Levi in een Broadway-revival van Hello, Dolly!, waarvoor Midler haar tweede Tony Award mee naar huis nam.