“Promiscue” is een term die bijna altijd wordt gebruikt als het over een vrouw gaat; meestal is hij pejoratief. Het verwijst naar een vrouw – meestal een jonge vrouw – die vaak en terloops seks heeft. Dit gedrag wordt meestal beschouwd door de mensen die het etiket “promiscue” als verwerpelijk en het bewijs van een emotionele tekortkoming van een soort.
Jonge mannen die zich bezighouden met soortgelijk gedrag worden niet gedacht aan heel dezelfde manier. Een “vrouwenversierder” is een man die actief vrouwen seksueel najaagt, maar deze term wordt bijna altijd gebruikt in een context waarin de man iemand heeft bedrogen met wie hij in een toegewijde relatie zit. Een alleenstaande jongeman die gemakkelijk met een aantal vrouwen naar bed gaat, zou waarschijnlijk geen etiket opgeplakt krijgen op zijn gedrag. De meer recent gepopulariseerde term “seksverslaafde” verwijst naar dwangmatig seksueel gedrag, gewoonlijk van de kant van een man.
Promiscuïteit – dat is losbandig seksueel gedrag, gewoonlijk bij vrouwen – wordt niet meer zo negatief bekeken als het vroeger was. Ik denk dat de belangrijkste reden voor deze verandering in houding de veel langere periode is waarin vrouwen uitgaan voordat ze zich settelen en trouwen. Er is meer tijd voor meer seksuele betrekkingen. Ik kan mij de laatste keer niet herinneren dat een man zijn bedenkingen tegen mij uitte over een bepaalde vrouw waarin hij geïnteresseerd was omdat zij “promiscue” was geweest. Sommige mannen hebben een buitensporige belangstelling voor de vorige seksuele relaties van hun vriendin, maar de meesten niet. Degenen die dat wel doen, voelen zich waarschijnlijk onzeker en jaloers. Overdreven jaloezie is niet zeldzaam, helaas; maar het heeft niets te maken met het eerdere seksuele gedrag van de vrouw. In feite heeft het heel weinig met liefde te maken. Het weerspiegelt een eigen gevoel ten opzichte van de vrouw, een vermoeden van voor de gek gehouden te zijn en misbruikt te zijn. Het komt alleen voor wanneer de man reden heeft om aan te voelen dat de vrouw “van hem is”.
In feite, de meeste keren dat ik hoor dat iemand “promiscue” is, is het de vrouw zelf die mij haar gedrag op die manier beschrijft. En ze heeft het altijd over een bepaalde periode in haar leven. Niemand is promiscue gedurende een heel leven. Meestal heeft de vrouw een verklaring klaar voor waarom ze in die bepaalde tijd zulk gedrag vertoonde.
Tijdens de middelbare school- en collegejaren is “Ik voelde me onzeker” de gebruikelijke reden. “Ik voelde me beter toen ik besefte dat mannen in mij geïnteresseerd waren.” Ze voelde zich begeerlijker en beter over zichzelf, ondanks de algemene afkeuring van dit soort gedrag.
Maar onzeker zijn is niet ongewoon voor velen, vooral jonge vrouwen. Waarom bedrijft iemand seks om zichzelf gerust te stellen als anderen dit niet doen? Ik denk dat het redelijk is om te zeggen dat de meisjes en vrouwen die dit motief aan hun seksueel gedrag toeschrijven, minder emotionele bronnen hebben om op terug te vallen bij het omgaan met de zeer gewone gevoelens van ontoereikendheid die waarschijnlijk iedereen van tijd tot tijd voelt als ze opgroeien. Een paar van deze vrouwen, zo is mijn ervaring, hadden gezinnen die niet zorgzaam waren en niet ondersteunend.
Voor sommige van deze vrouwen is er een element van verzet wanneer zij over deze zaken spreken. Ze lijken te zeggen dat ze zelf zullen beslissen hoe ze zullen leven, ongeacht wat anderen ervan vinden.
Tijdens bepaalde periodes van zelftwijfel lijkt het niet ongewoon te zijn dat vrouwen vaak aan seks doen – ik heb bijvoorbeeld vrouwen gehad die meldden dat ze na een scheiding lukraak seks hadden. “Ik moest gerustgesteld worden dat ik nog steeds aantrekkelijk was voor mannen,” zeiden ze tegen me. Ik kan me twee vrouwen voor de geest halen bij wie deze zelftwijfel werd versterkt door bijzondere omstandigheden.
Een vrouw was misvormd door een ongeluk en een operatie waarbij haar blaas was verwijderd. Ze had meerdere littekens op haar benen en buik, en had een zak nodig die aan een opening in haar buik was bevestigd om de urine op te vangen. Na haar scheiding was ze ervan overtuigd dat geen enkele man nog met haar zou willen vrijen. Ik zei haar dat dat niet zo was. Tegen de tijd dat een koppel zich uitkleedt, hebben de mannen een grote belangstelling ontwikkeld die niet wordt afgeschrikt door dergelijke lichamelijke gebreken. Ze sliep met het volgende half dozijn mannen die langskwamen voordat ze overtuigd was dat ik gelijk had.
Een tweede vrouw werd sterk getroffen door een bizarre ervaring die haar overkwam. Zij was vijfendertig jaar oud en was ook pas gescheiden. Zij had geslachtsgemeenschap met een man met wie zij sinds een paar maanden een relatie had. Plotseling, zonder waarschuwing, midden in de sexuele daad, stond hij op, uitroepend: “Ik kan dit niet meer aan!” en vertrok zonder verder een woord te zeggen. Hoewel ze goede redenen had om te denken dat ze aantrekkelijk was voor mannen, was ze geschokt door deze ontmoeting en sliep, net als de andere hierboven beschreven vrouw, prompt met het volgende aantal mannen dat langskwam.
Hoewel sommige “promiscue” vrouwen roekeloos zijn en zwanger worden of een geslachtsziekte oplopen, waren de meeste vrouwen die ik hierboven beschreef dat niet. Zij namen de juiste voorzorgsmaatregelen tegen deze eventualiteiten en lieten zich niet afschrikken door de gedachte daaraan. Evenmin werden zij afgeschrikt door wat anderen zouden kunnen denken. Zij vonden dat zij moreel gerechtvaardigd waren om te doen wat zij seksueel wilden doen. Hoewel ze zeiden dat het hen niet kon schelen of andere mensen hen afkeurden, stopten ze allemaal na een paar maanden – of soms jaren – met lukraak te slapen met iedereen tot wie ze zich tijdelijk aangetrokken voelden. Als ik vroeg waarom, haalden ze meestal hun schouders op.
“Het werd gewoon oud,” zei iemand. “Ik verloor mijn interesse,” zei iemand anders. Maar hen kennende, dacht ik dat ze er last van hadden dat deze mannen, die ze onzorgvuldig behandelden, hen op hun beurt onzorgvuldig behandelden. Ze waren geïrriteerd, zelfs als ze het niet wilden toegeven, door een man die hen de volgende dag niet belde nadat hij met hen had geslapen. Zij werden meer beïnvloed door deze sociale verwachtingen dan zij graag wilden toegeven. Door mannen te gebruiken, kwamen zij na verloop van tijd tot het gevoel door hen gebruikt te worden. De teleurstellingen en het gebrek aan respect die deel uitmaakten van hun ervaringen met mannen begonnen zwaarder te wegen dan de psychologische voordelen die ze hadden verkregen, en ze stopten ermee.
In het algemeen, wanneer ik met patiënten spreek, vertel ik hen dat zolang zij zich niet gedragen op een manier die anderen kan kwetsen, zij het recht hebben te doen wat zij willen; maar ik wijs erop dat in mijn klinische ervaring, bijna iedereen promiscue gedrag op de lange duur onbevredigend vindt.
Natuurlijk is seksueel gedrag gecompliceerd en een uitdrukking, soms, van gecompliceerde gevoelens. Sekswerkers, bijvoorbeeld, praten soms over het gevoel van macht dat ze ervaren als ze met mannen zijn. Ze hebben het over een gevoel van controle wanneer ze seksuele handelingen verrichten. Ook zij voelen vaak uiteindelijk de nadelen van die bepaalde manier van leven.
Als ik aan dit onderwerp denk, moet ik altijd denken aan een bepaalde vrouw van middelbare leeftijd die haar verslapen leek te beschouwen als een wapen dat ze tegen haar man kon gebruiken. Maar zelfs in die termen, wat ze deed had geen zin voor mij. Als haar man haar slecht behandelde, ging ze naar een bar in een slecht deel van de stad, pikte de lelijkste, walgelijkste man op die ze kon vinden en ging met hem naar bed. Ze rapporteerde deze incidenten niet aan haar man.
Ik vroeg: “Afgezien van het feit dat je jezelf verwondt door je bezig te houden met gedrag dat je walgelijk vindt, hoe wreek je je precies op je man als hij niet weet wat je doet?”
“Maar ik weet het wel,” zei ze, ondoorgrondelijk.
(c) Fredric Neuman 2013
Volg Dr. Neuman’s blog op fredricneumanmd.com/blog