“Ben ik een goed mens?” Wat te vragen als je het niet zeker weet

Ben je bang dat je geen goed mens bent? Dat je misschien stiekem een gebrek hebt dat niet te repareren valt? Of zelfs, durf je het te zeggen…slecht?

Redacteur en hoofdschrijver Andrea Blundell onderzoekt de kwestie.

De geheime vraag die velen van ons zich stellen

Op een bepaald moment bevinden we ons allemaal in een overgangsperiode, staan voor grote beslissingen die ons bezorgd kunnen maken over ons zelfbeeld.

En als we een moeilijke jeugd hebben gehad die ons eigenwaarde of identiteitsproblemen heeft gegeven, kunnen we de neiging hebben om het altijd een zwart-wit kwestie te maken – zijn we goed, of zijn we slecht?

Natuurlijk maken mensen zich in deze tijd van sociale media ook zorgen of ze overkomen als een goed persoon.

Maar het roept een aantal interessante vragen op die duidelijkheid kunnen scheppen:

• Hoe lang heb je al dat knagende gevoel dat je geen goed mens bent?
• Diep van binnen, wat is de echte reden dat je een beter mens wilt zijn?
• Wat denk je dat een goed mens zijn voor jou zal veranderen?
• Gaat het echt om een goed mens te zijn, of gaat het om iets heel anders dat je moet aanpakken (inclusief jeugdervaringen die je niet hebt opgelost?).

Wat is een goed mens vanuit het oogpunt van psychotherapie?

Het is een vraag die al sinds het allereerste begin van het psychotherapeutische denken wordt bediscussieerd. Maar ontspan, want niemand verwacht dat je een engel bent in deze contreien.

Freud beschreef de menselijke psyche als een drieledig strijdtoneel. Hij geloofde in een instinctief deel met seksuele en agressieve driften (“id”) die het opnemen tegen een moreel geweten (het “super-ego”). En de strijd tussen hen wordt bemiddeld door “het ego”. Het meeste waar we op kunnen hopen is het vinden van een balans.

Jung, aan de andere kant, vond dat we onze ‘slechte’ kant verkeerd begrepen. Hij noemde het de ‘schaduw’ en vond dat het gaven had die we nodig hebben. Boosheid geeft ons bijvoorbeeld grenzen, en verdriet stelt ons in staat vreugde te herkennen. Het leven draait om het integreren van alle delen van onszelf, inclusief de schaduwzijde, in een gezond en productief evenwicht.

En Viktor Frankl, de schepper van de logotherapie en misschien wel de meest gekwalificeerde om over goed en kwaad te spreken, aangezien hij een concentratiekamp overleefde, geloofde niet dat iemand van ons strikt goed of anders is.

“We moeten niet proberen de zaken te vereenvoudigen door te zeggen dat deze mannen engelen waren en dat dit duivels waren,” verklaarde hij. En hij zei ook: “Het leven in een concentratiekamp heeft de menselijke ziel opengereten en de diepten ervan blootgelegd. Is het verwonderlijk dat wij in die diepten opnieuw menselijke eigenschappen aantroffen die in hun aard een mengeling waren van goed en kwaad?”.

Frankl suggereerde dat een goed mens veeleer iemand is die er voortdurend voor kiest om ‘fatsoenlijk’ te zijn. Hij vond dat we op elk moment die keuze hebben. “Er zijn twee mensenrassen in deze wereld, maar alleen deze twee – het ‘ras’ van de fatsoenlijke mens en het ‘ras’ van de onfatsoenlijke mens.”

Wiens definitie van ‘goed mens’ hanteert u?

Kijkt u naar de definitie van Frankl, weet u dan wat ‘fatsoenlijk’ zijn voor u persoonlijk is?

Het gevoel een ‘slecht mens’ te zijn, komt vaak doordat u het scheve beeld dat iemand anders van uzelf heeft, hebt geïnternaliseerd en niet de tijd hebt genomen om uw eigen beeld te vormen.

Dit kan bijvoorbeeld een strenge en kritische ouder zijn wiens stem je hebt geïnternaliseerd zonder dat je het doorhad. Het klinkt als dat stemmetje in je hoofd dat zegt: ‘je doet nooit hard genoeg je best’, ‘je kunt beter’, ‘ik ben zo teleurgesteld in je’.

• Wat is voor jou fatsoenlijk gedrag?
• Waar heb je deze ideeën geleerd? Zijn ze echt van uzelf, of van uw ouders?
• Wat zijn uw persoonlijke waarden? (De uwe, niet uw ouders, of uw vrienden, of zelfs uw partners)
• Is uw idee van een ‘fatsoenlijk mens’ realistisch? Kent u iemand die voldoet aan het idee dat u in gedachten heeft? Hoe zou je het meer haalbaar kunnen maken?
• Wat doe je al dat je helpt je te voelen als die goede persoon die je voor ogen hebt?
• Hoe zou je daar meer van kunnen doen?

Maar ik ben echt een slecht mens

Heb je echt donkere negatieve gedachten die je bang maken en je er zeker van laten zijn dat je een slecht mens bent?

Gedachten alleen maken je niet tot een slecht mens. Het zijn maar gedachten, en als je er niets mee doet, blijven het maar gedachten.

Het probleem met dergelijke opdringerige gedachten is dat ze een cyclus van lage stemmingen veroorzaken, waardoor je zelfvertrouwen sterk daalt. Dus hoe meer negatieve gedachten je hebt, hoe slechter je in je vel zit.

Cognitieve gedragstherapie (CGT) is een vorm van therapie die zich specifiek richt op het verband tussen gedachten en stemmingen. Het kan je helpen je negatieve gedachten te leren betrappen en ze evenwichtiger te maken, waardoor je een nieuwe cyclus van depressie en angst kunt voorkomen.

Maar wat als ik iets vreselijks heb gedaan?

Dan heb je iets gedaan waar je niet trots op bent. Het kan betekenen dat je serieus aan jezelf moet werken, en dat sommige mensen je voor een lange tijd niet aardig zullen vinden.

Maar het betekent niet automatisch dat je slecht bent of een sociopaat.

In tegenstelling tot wat het internet je wil doen geloven over sociopatie, en sommige slecht onderzochte maar wijd en zijd gepubliceerde studies? Uit recente overheidsstatistieken blijkt bijvoorbeeld dat slechts iets meer dan 3% van de Britse bevolking een antisociale persoonlijkheidsstoornis heeft.

En merk op dat degenen die wel in aanmerking komen als op de triade niet de moeite zouden nemen om te onderzoeken of ze een goed mens waren. Het feit dat u dit artikel leest, maakt het zeer onwaarschijnlijk dat u een antisociale persoonlijkheidsstoornis, een narcistische persoonlijkheidsstoornis of anderszins hebt.

En zelfs als u dat wel had, is er eigenlijk geen wetenschappelijk bewijs dat u niet kunt veranderen.

Maar ik ben slecht geboren

Onderzoek toont steeds meer aan dat baby’s niet de blanco leien zijn die ooit werden gedacht, maar van nature altruïstisch zijn. Wynn en Bloom, hoogleraren psychologie van Yale en deskundigen op het gebied van de moraal van kinderen, stellen dat “baby’s bezorgdheid tonen over de pijn en het verdriet van anderen, spontane pogingen doen om anderen te troosten, en spontaan anderen helpen, zelfs tegen externe kosten voor henzelf, wat suggereert dat het helpen van anderen intrinsiek lonend is.”

In plaats van ‘slecht geboren’ te zijn? De meesten van ons die dingen hebben gedaan waar we niet trots op zijn, zijn geboren en hebben vervolgens ervaringen opgedaan die ons getraumatiseerd hebben achtergelaten en ons hulpeloos hebben doen voelen. En dit kan leiden tot woedeproblemen en woede.

Schaamte kan ons ervan weerhouden in te zien dat we ook goede dingen hebben gedaan. Of dat we het verleden niet kunnen veranderen, maar dat we in het heden wel een andere keuze kunnen maken.

Waarom voel ik me nooit een goed mens?

Ook hier is er vaak een verband met moeilijke ervaringen als kind, of jeugdtrauma’s.

Veel kinderen internaliseren een trauma, waarbij ze het gevoel hebben dat het op de een of andere manier hun schuld is dat hen iets ergs is overkomen. En dat schuldgevoel creëert sterke verborgen overtuigingen dat je slecht en onwaardig bent.

Herkenning en verandering van deze overtuigingen en verwerking van de onderdrukte emoties van trauma kan betekenen dat je vrij bent om eindelijk te zien dat je niet bent wat er met je is gebeurd. En dat je niet ‘goed’ en ‘slecht’ hoeft te zijn, maar ergens in het midden kunt zitten en je best kunt doen. Misschien ben je toch gewoon volmaakt onvolmaakt, net als iedereen.

Hulp nodig om je betere ik te zijn? Wij verbinden u met de beste counseling psychologen en psychotherapeuten van Londen. Of vind een gesprekstherapeut of online counselor in heel Groot-Brittannië op onze boekingssite.