Baylor’s Brittney Griner werd de tweede vrouw ooit die een basketbal dunkte in een NCAA-toernooi dinsdag in een overwinning op Florida. Er zijn meerdere dunks in elke mannenwedstrijd. Waarom zijn er zo weinig jams in vrouwenbasketbal?
Sprongvaardigheid. De gemiddelde WNBA speelster, net onder de 1,80 meter, is ongeveer 7 centimeter korter dan haar mannelijke tegenhanger. (Gemiddelde gegevens voor alle vrouwelijke universiteitsspelers zijn niet beschikbaar.) Lengte is slechts een deel van het probleem, maar er zijn genoeg mannelijke spelers van 1 meter 80 die kunnen dunken. De genderkloof in verticale sprongvaardigheid is ook aanzienlijk. De gemiddelde vrouwelijke college basketbalspeler heeft een verticale sprong van ongeveer 19 inch, vergeleken met meer dan 28 inch voor de gemiddelde mannelijke speler. Aangezien je je vingers zo’n 5 cm boven de rand moet houden om een kans te maken om te dunken, zou een gemiddelde vrouwelijke speler ongeveer 1 meter 80 moeten zijn met een staand bereik van 1 meter 80 – de geschatte afmetingen van Michael Jordan. (Zijne Hoogheid had naar verluidt een verticale sprong van 48 inch.) Er zijn maar weinig vrouwelijke spelers die zo lang zijn, en geen van die reuzen is een uitzonderlijke springer.
Toch geeft de schaarste aan dunks tijdens vrouwenwedstrijden een ietwat verkeerde indruk van het vermogen van vrouwen om te dunken. Dunken in de praktijk is iets gebruikelijker, maar veel coaches raden het af om een rim-rattler te proberen wanneer het telt, vanwege het risico op blessures of het weggooien van een gemakkelijke deuce. Wijlen Oklahoma State coach Kurt Budke, bijvoorbeeld, verbood forward Toni Young om te dunken nadat ze haar arm op drie plaatsen brak tijdens het voltooien van een tijdens de training in 2011.
De genderkloof in springvermogen is groot op elk competitieniveau. Volgens een studie uit 2004 onder medische studenten en hun echtgenoten, kan de gemiddelde man in de 20 95 procent van de vrouwen in dezelfde leeftijdsgroep verspringen. En mannen lijken een eigenaardig voordeel te hebben bij het springen in vergelijking met andere atletische bezigheden. Volgens een studie van de wereldrecords voor atletieknummers in 2004 hadden mannen een voordeel van 15 tot 16 procent (PDF) bij hoogspringen, verspringen en driespringen. Bij hardlopen was de genderkloof slechts 10 tot 13 procent. (Bij polsstokhoogspringen was het verschil met 23 procent het grootst, maar dat komt waarschijnlijk omdat vrouwen pas sinds 2000 op olympisch niveau aan deze sport deelnemen). Het verschil tussen mannen en vrouwen is relatief stabiel sinds 1983.
Onderzoekers zijn nog steeds aan het uitzoeken waarom mannen gemiddeld zo veel hoger kunnen springen dan vrouwen, maar het begint duidelijk in de puberteit. Jongens ervaren een spurt van spiergroei tijdens de hormoonsprong, en hun verticale sprong vermogen neemt dienovereenkomstig toe. Meisjes daarentegen verliezen in de puberteit juist hun startkracht. Bovendien hebben sommige studies gesuggereerd dat mannen een hogere verhouding van fast-twitch en slow-twitch spiervezels hebben, wat een aanzienlijk sprongvoordeel oplevert, hoewel deze resultaten controversieel zijn. De mannelijke fysiologie lijkt ook efficiënter te zijn in het rekruteren van alle spieren die nodig zijn om samen te werken om een taak te volbrengen. Dat betekent dat een man meestal beter kan springen dan een vrouw met dezelfde spierstructuur.
Er is hoop voor jonge meisjes die ervan dromen om boven de rand te spelen. Historisch gezien hebben kinderartsen en trainers gewaarschuwd tegen serieuze atletische training bij jonge kinderen. Ze waren bang dat gewichtheffen de groeischijven zou sluiten of spierscheuren zou veroorzaken. Maar onderzoekers geloven steeds meer dat deze zorgen overdreven zijn en dat vrouwen de kloof in springvermogen, die in de puberteit ontstaat, aanzienlijk kunnen verkleinen door middel van matige weerstandstraining voor en tijdens de periode van hormonale veranderingen.
Heb je een vraag over het nieuws van vandaag? Vraag het de uitlegger.
Explainer bedankt David Patterson van ATSU-Kirksville College of Osteopathic Medicine en Carmen Quatman van Ohio State University. Dank ook aan lezer Josh Hummert voor het stellen van de vraag.
Correctie, 27 maart 2012: In dit artikel werd oorspronkelijk het Kirksville College of Osteopathic Medicine verkeerd geïdentificeerd als het Kirkman College of Osteopathic Medicine.