Beginselen van de sociale psychologie – 1e internationale uitgave

De huidige toename van globalisering en immigratie leidt in veel landen tot een cultureel meer diverse bevolking. Deze veranderingen leveren veel voordelen op voor de samenleving en voor de mensen die er deel van uitmaken. Gender, culturele, seksuele geaardheid en etnische diversiteit kunnen creativiteit en groepsprestaties verbeteren, nieuwe manieren om naar problemen te kijken vergemakkelijken, en meerdere gezichtspunten op beslissingen mogelijk maken (Cunningham, 2011; Mannix & Neale, 2005; van Knippenberg & Schippers, 2007). Anderzijds, zoals we op vele plaatsen in dit boek hebben gezien, is waargenomen gelijkenis een uiterst belangrijke determinant van sympathie. Leden van cultureel diverse groepen kunnen zich minder tot elkaar aangetrokken voelen dan leden van meer homogene groepen, kunnen meer moeite hebben om met elkaar te communiceren, en kunnen in sommige gevallen een actieve afkeer van elkaar hebben en zelfs agressief gedrag jegens elkaar vertonen.

De principes van de sociale psychologie, met inbegrip van de ABC’s – effect, gedrag en cognitie – zijn van toepassing op de studie van stereotypering, vooroordelen en discriminatie, en sociaal psychologen hebben aanzienlijke onderzoeksinspanningen verricht om deze concepten te bestuderen (figuur 11.2). De cognitieve component in onze perceptie van groepsleden is het stereotype – de positieve of negatieve overtuigingen die we hebben over de kenmerken van een sociale groep. We kunnen besluiten dat “Fransen romantisch zijn”, dat “oude mensen onbekwaam zijn” of dat “universiteitsprofessoren verstrooid zijn”. En we kunnen die overtuigingen gebruiken om ons gedrag ten opzichte van mensen uit die groepen te sturen. Naast onze stereotypen kunnen we ook vooroordelen ontwikkelen – een niet te rechtvaardigen negatieve houding tegenover een buitengroep of tegenover de leden van die buitengroep. Vooroordelen kunnen de vorm aannemen van afkeer, woede, angst, walging, ongemak en zelfs haat – het soort affectieve toestanden die kunnen leiden tot gedrag zoals het homobashen waarover u zojuist hebt gelezen. Onze stereotypen en vooroordelen zijn problematisch omdat ze discriminatie kunnen veroorzaken – ongerechtvaardigd negatief gedrag ten opzichte van leden van outgroups op basis van hun groepslidmaatschap.

Hoewel geweld tegen leden van outgroups gelukkig zeldzaam is, beïnvloeden stereotypen, vooroordelen en discriminatie niettemin het leven van mensen op verschillende manieren. Stereotypen beïnvloeden onze academische prestaties (Shapiro & Neuberg, 2007), de carrières die we kiezen (Zhang, Schmader, & Forbes, 2009), onze ervaringen op het werk (Fiske & Lee, 2008), en het bedrag dat we betaald krijgen voor het werk dat we doen (Jackson, 2011; Wood & Eagly, 2010).

Stereotypen en vooroordelen hebben een doordringende en vaak nefaste invloed op onze reacties op anderen, en in sommige gevallen ook op ons eigen gedrag. Uit sociaal-psychologisch onderzoek is bijvoorbeeld gebleken dat onze stereotypen in sommige gevallen kunnen leiden tot stereotype-dreiging-prestatieverminderingen die worden veroorzaakt door de kennis van culturele stereotypen. Spencer, Steele en Quinn (1999) ontdekten dat wanneer vrouwen werden herinnerd aan het (onware) stereotype dat “vrouwen slecht zijn in wiskunde”, ze slechter presteerden op wiskundetests dan wanneer ze niet werden herinnerd aan het stereotype, en ander onderzoek heeft stereotype bedreiging ook op veel andere gebieden gevonden. We zullen de rol van stereotype bedreiging later in dit hoofdstuk in meer detail bekijken.

In een bijzonder verontrustende lijn van onderzoek over de invloed van vooroordelen op gedrag, lieten Joshua Correll en zijn collega’s blanke deelnemers deelnemen aan een experiment waarin ze foto’s van blanke en zwarte mensen op een computerscherm bekeken. Tijdens het experiment toonden de foto’s mensen die ofwel een pistool vasthielden ofwel iets onschuldigs zoals een mobiele telefoon. De deelnemers werd gevraagd zo snel mogelijk te beslissen op een knop te drukken om te “schieten” als het doelwit een wapen vasthield, maar om “niet te schieten” als de persoon geen wapen vasthield. Over het algemeen neigden de blanke deelnemers vaker te schieten wanneer de persoon die het voorwerp vasthield zwart was dan wanneer de persoon die het voorwerp vasthield blank was, en dit gebeurde zelfs wanneer er geen wapen aanwezig was (Correll, Park, Judd, & Wittenbrink, 2007; Correll et al., 2007).

Discriminatie is een groot maatschappelijk probleem omdat het zo wijdverbreid is, zoveel vormen aanneemt, en zulke negatieve gevolgen heeft voor zoveel mensen. Zelfs mensen die betaald worden om onbevooroordeeld te zijn, kunnen discrimineren. Price en Wolfers (2007) ontdekten dat blanke spelers in wedstrijden van de National Basketball Association minder overtredingen kregen wanneer meer van de scheidsrechters in de wedstrijd blank waren, en dat zwarte spelers minder overtredingen kregen wanneer meer van de scheidsrechters in de wedstrijd zwart waren. De implicatie is – of ze het nu weten of niet – dat de scheidsrechters discrimineerden op basis van ras.

U hebt misschien wel eens meegemaakt dat u op een ander reageerde op basis van een stereotype of een vooroordeel, en misschien verbaasde het feit dat u dat deed u. Misschien hebt u toen geprobeerd om deze overtuigingen achter u te laten en op de persoon te reageren op basis van zijn of haar individuele kenmerken. Van sommige mensen houden we en van anderen houden we niet – dat is normaal – maar we moeten ons niet laten leiden door iemands huidskleur, geslacht, leeftijd, godsdienst, seksuele geaardheid of etnische achtergrond. En toch, ondanks onze beste bedoelingen, kunnen we uiteindelijk alleen vrienden worden met mensen die op ons lijken en misschien zelfs mensen vermijden die we als anders zien.

In dit hoofdstuk zullen we de processen bestuderen waardoor we onze stereotypen en onze vooroordelen ontwikkelen, in stand houden en gebruiken. We zullen kijken naar de negatieve gevolgen van die overtuigingen voor de doelwitten van onze waarnemingen, en we zullen manieren overwegen waarop we die overtuigingen zouden kunnen veranderen, of ons op zijn minst zouden kunnen helpen er niet langer naar te handelen. Laten we beginnen met de cognitieve kant van onze groepsovertuigingen – waarbij we ons in de eerste plaats richten op stereotypen – voordat we ingaan op de belangrijke rol van gevoelens bij vooroordelen.