De Beach Boys gingen veel dieper dan de radiohits waar ze het meest bekend om staan.
Liedjes over surfen, meisjes, auto’s en zonnig Californië maakten zonder twijfel al vroeg deel uit van hun geschiedenis. Maar zodra de groep – en vooral leider, belangrijkste songwriter en producer Brian Wilson – verveeld raakte met die onderwerpen, gingen ze over op meer volwassen thema’s en platen die behoren tot de allerbeste Amerikaanse popmuziek ooit gemaakt, zoals je zult zien in onze lijst van Beach Boys Albums gerangschikt van Slechtste naar Beste.
Toen die gloed eenmaal was weggeëbd, ging Wilson aan de slag met een aantal epische platen die de koers van de popgeschiedenis hielpen bepalen. Pet Sounds uit 1966 overtrof de Beatles op het gebied van studioconstructies; toen de Britse groep Revolver uitbracht, begon Wilson te werken aan wat zijn meesterwerk had moeten worden. Maar Smile werd op de lange baan geschoven nadat Wilson’s fragiele mentale toestand hem niet in staat stelde zijn ambitieuze project te voltooien. (Het album werd uiteindelijk uitgebracht in 2011 als een box set die probeerde om de chaotische sessies te begrijpen. We hebben die plaat opgenomen in onze ranglijst.)
Het verhaal van de Beach Boys werd vanaf daar alleen maar vreemder en wilder, inclusief verschillende trips op en neer in de hitlijsten door de jaren heen, en creatieve spurts die veel van hun beste albums opleverden lang nadat de meeste muziekfans hen hadden opgegeven. Hun verlies. Zoals je zult zien in onze lijst van Beach Boys-albums, gerangschikt van slechtst naar best, hebben ze hun nalatenschap op meer gebouwd dan alleen surfliedjes.