Avalokiteśvara

Avalokiteśvara schilderij uit een Sanskriet palmblad manuscript. India, 12e eeuw.

Mahayana-verslagEdit

Volgens de Kāraṇḍavyūha Sūtra worden de zon en de maan naar verluidt geboren uit de ogen van Avalokiteśvara, Shiva uit zijn voorhoofd, Brahma uit zijn schouders, Narayana uit zijn hart, Sarasvati uit zijn tanden, de winden uit zijn mond, de aarde uit zijn voeten en de hemel uit zijn buik. In deze tekst en andere, zoals de Langere Sukhavativyuha Sutra, is Avalokiteśvara een begeleider van Amitabha.

Vierarmige Tibetaanse vorm van Avalokiteśvara.

Enkele teksten waarin Avalokiteśvara wordt genoemd zijn:

De Lotus Sutra wordt algemeen beschouwd als de vroegste literatuur die onderwijst over de leerstellingen van Avalokiteśvara. Deze zijn te vinden in hoofdstuk 25 van de Lotus Soetra: Universele Poort van Bodhisattva Avalokiteśvara (Chinees: 觀世音菩薩普門品). Dit hoofdstuk is gewijd aan Avalokiteśvara, en beschrijft hem als een mededogende bodhisattva die de kreten van voelende wezens hoort, en die onvermoeibaar werkt om degenen die zijn naam aanroepen te helpen. In totaal worden 33 verschillende verschijningsvormen van Avalokiteśvara beschreven, waaronder vrouwelijke verschijningsvormen, alle om aan te sluiten bij de geest van verschillende wezens. Het hoofdstuk bestaat uit zowel een proza als een vers gedeelte. Deze vroegste bron circuleert vaak afzonderlijk als een eigen sutra, genaamd de Avalokiteśvara Sūtra (Chinees: 觀世音經; pinyin: Guānshìyīn jīng), en wordt vaak gereciteerd of gezongen in boeddhistische tempels in Oost-Azië.

Toen de Chinese monnik Faxian rond 400 n.Chr. naar Mathura in India reisde, schreef hij over monniken die offergaven brachten aan Avalokiteśvara. Toen Xuanzang in de 7e eeuw naar India reisde, gaf hij ooggetuigenverslagen van Avalokiteśvara-beelden die werden vereerd door toegewijden uit alle lagen van de bevolking: koningen, monniken en leken.

Avalokiteśvara / Padmapani, Ajanta Grotten, India

In het Chinese boeddhisme en Oost-Azië zijn Tangmi praktijken voor de 18-armige vorm van Avalokiteśvara, genaamd Cundī, zeer populair. Deze praktijken hebben hun basis in het vroege Indiase Vajrayana: haar oorsprong ligt in een yakshini-cultus in Bengalen en Orissa, en haar naam in het Sanskriet “betekent een prostituee of andere vrouw van een lage kaste, maar duidt specifiek op een prominente plaatselijke ogress … wiens vergoddelijkte vorm het onderwerp wordt van een belangrijke boeddhistische cultus die begint in de achtste eeuw”. De populariteit van Cundī blijkt uit de drie overgebleven vertalingen van het Cundī Dhāraṇī Sūtra van het Sanskriet naar het Chinees, gemaakt tussen het eind van de zevende eeuw en het begin van de achtste eeuw. In het late keizerlijke China bloeiden deze vroege esoterische tradities nog steeds in de boeddhistische gemeenschappen. Robert Gimello heeft ook opgemerkt dat in deze gemeenschappen de esoterische praktijken van Cundī uiterst populair waren bij zowel de bevolking als de elite.

In de Tiantai school worden zes vormen van Avalokiteśvara gedefinieerd. Van elk van de zes kwaliteiten van de bodhisattva wordt gezegd dat zij de belemmeringen verbreekt van respectievelijk de zes rijken van bestaan: hellewezens, pretas, dieren, mensen, asuras en devas.

Theravāda accountEdit

Bronzen beeld van Avalokiteśvara uit Sri Lanka, ca. 750 CE

De verering van Avalokiteśvara Bodhisattva is in Sri Lanka tot op de dag van vandaag doorgegaan:

In het verleden kwam zowel Tantrayana als Mahayana voor in sommige Theravada landen, maar tegenwoordig is het boeddhisme van Ceylon, Birma, Thailand, Laos, en Cambodja bijna uitsluitend Theravada, gebaseerd op de Pali Canon. De enige Mahayana-godheid die ingang heeft gevonden in de verering van gewone boeddhisten in Theravada-landen is Bodhisattva Avalokitesvara. In Ceylon staat hij bekend als Natha-deva en wordt hij door de meerderheid aangezien voor de Boeddha die nog moet komen, Bodhisattva Maitreya. De figuur van Avalokitesvara bevindt zich gewoonlijk in de heiligdomskamer naast het Boeddha-beeld.

In recentere tijden hebben sommige westers geschoolde Theravādins geprobeerd Nātha te identificeren met Maitreya Bodhisattva; overleveringen en de basis iconografie (waaronder een afbeelding van Amitābha Boeddha op de voorkant van de kroon) identificeren Nātha echter als Avalokiteśvara. Andrew Skilton schrijft:

… Alleen al uit het beeldhouwwerk blijkt duidelijk dat het Mahāyāna tamelijk wijd verbreid was over het hele eiland, hoewel het moderne verslag van de geschiedenis van het boeddhisme op het eiland een ononderbroken en zuivere lijn van Theravāda voorstelt. (Men kan slechts aannemen dat soortgelijke tendensen werden doorgegeven aan andere delen van Zuidoost-Azië met Sri Lankaanse wijdingslijnen). Overblijfselen van een uitgebreide cultus van Avalokiteśvara zijn te zien in de huidige figuur van Nātha.

Avalokiteśvara wordt in de volksmond vereerd in Myanmar, waar hij Lokanat of lokabyuharnat wordt genoemd, en in Thailand, waar hij Lokesvara wordt genoemd. De bodhisattva heeft nog vele andere namen. In Indochina en Thailand, is hij Lokesvara, “De Heer van de Wereld.” In Tibet is hij Chenrezig, ook wel gespeld als Spyan-ras gzigs, “Met een meelijwekkende blik.” In China neemt de bodhisattva een vrouwelijke vorm aan en wordt hij Guanyin genoemd (ook gespeld Kwan Yin, Kuanyin of Kwun Yum), “Hoort de geluiden van de wereld”. In Japan is Guanyin Kannon of Kanzeon; in Korea Gwan-eum; in Vietnam Quan Am.

Houtsnijwerk van Lokanat in het Shwenandaw klooster, Mandalay, Birma

Moderne geleerdenEdit

Avalokiteśvara wordt in Sri Lanka vereerd als Nātha. Tamil boeddhistische traditie ontwikkeld in Chola literatuur, zoals in Buddamitra’s Virasoliyam , stelt dat de Vedische wijze Agastya Tamil leerde van Avalokiteśvara. De vroegere Chinese reiziger Xuanzang vermeldde een tempel gewijd aan Avalokitesvara op de Zuid-Indiase berg Potalaka, een Sanskritisering van Pothigai, waar Agastya volgens de Tamil Hindoe-traditie de Tamil-taal van Shiva zou hebben geleerd. De verering van Avalokitesvara won aan populariteit met de groei van de Tamraparniyan Mahayana-sekte van de Abhayagiri vihāra.

Pothigai Malai in Tamil Nadu, voorgesteld als de oorspronkelijke Berg Potalaka in India

Westerse geleerden zijn het niet eens geworden over de oorsprong van de verering voor Avalokiteśvara. Sommigen hebben gesuggereerd dat Avalokiteśvara, samen met vele andere bovennatuurlijke wezens in het boeddhisme, een ontlening of absorptie door het Mahayana boeddhisme was van een of meer godheden uit het hindoeïsme, in het bijzonder Shiva of Vishnu. Dit lijkt te zijn gebaseerd op de naam Avalokiteśvara.

Op basis van studie van boeddhistische geschriften, oude Tamil literaire bronnen, alsmede veldonderzoek, stelt de Japanse geleerde Shu Hikosaka de hypothese voor dat de oude berg Potalaka, de verblijfplaats van Avalokiteśvara beschreven in de Gaṇḍavyūha Sūtra en Xuanzang’s Grote Tangverslagen over de Westelijke Regio’s, de werkelijke berg Pothigai is in Ambasamudram, Tirunelveli, Tamil Nadu-Keralabrens. Shu zegt ook dat de berg Potalaka sinds onheuglijke tijden een heilige plaats is voor de mensen van Zuid-India. Het is de traditionele verblijfplaats van Siddhar Agastya, in Agastya Mala. Met de verspreiding van het boeddhisme in de regio vanaf de tijd van de grote koning Aśoka in de derde eeuw v. Chr. werd het ook een heilige plaats voor boeddhisten, die geleidelijk de overhand kregen toen een aantal van hun kluizenaars zich er vestigden. De plaatselijke bevolking bleef echter hoofdzakelijk aanhangers van de Tamil Animistische godsdienst. De gemengde Tamil-boeddhistische cultus culmineerde in de vorming van de figuur van Avalokiteśvara.

De naam Lokeśvara moet niet verward worden met die van Lokeśvararāja, de Boeddha onder wie Dharmakara monnik werd en achtenveertig geloften aflegde alvorens Amitābha te worden.

Hindoe-traditieEdit

In de Hindoe-traditie is hij afgebeeld als een emanatie van Shiva.