Na de dood van Hafez al-Assad in juni 2000, nam Bashar het presidentschap over. Asma verhuisde in november 2000 naar Syrië en trouwde in december van dat jaar met Bashar. Het huwelijk verraste velen omdat er in de media geen berichten waren verschenen over hun verkering en verkering voorafgaand aan het huwelijk. Velen interpreteerden de verbintenis als een verzoening en een teken van vooruitgang in de richting van een hervormingsgezinde regering, omdat Asma in het Verenigd Koninkrijk was opgegroeid en de soennitische meerderheid vertegenwoordigt, in tegenstelling tot de alawitische Bashar.
Na het huwelijk reisde Asma door heel Syrië naar 100 dorpen in 13 van de 14 Syrische gouvernementen om met Syriërs te spreken en te leren waar ze haar toekomstige beleid op zou moeten richten. Vervolgens richtte zij een verzameling organisaties op die onder de liefdadigheidssector van de regering vielen, aangeduid als de Syria Trust for Development; de organisaties omvatten FIRDOS (microkrediet op het platteland), SHABAB (zakelijke vaardigheden voor de jeugd), BASMA (hulp aan kinderen met kanker), RAWAFED (culturele ontwikkeling), de Syrische Organisatie voor Gehandicapten en het Syrisch Centrum voor Ontwikkelingsonderzoek, respectievelijk gericht op plattelandsgemeenschappen, economische ontwikkeling, gehandicapte burgers, culturele ontwikkeling, en de ontwikkeling van kinderen en vrouwen. Het bekendst waren de door haar opgerichte MASSAR-centra, locaties die fungeerden als gemeenschapscentra waar kinderen actief burgerschap konden aanleren. Dankzij dit werk werd zij een van de “World’s Most Influential Arabs” van het Middle East 411 Magazine.
Public imageEdit
Door media-analisten omschreven als een belangrijk onderdeel van de public relations-inspanningen van de Syrische regering tijdens haar ambtstermijn als First Lady, werd Assad gecrediteerd voor het innemen van progressieve standpunten inzake vrouwenrechten en onderwijs. Het Ontwikkelingsprogramma van de Verenigde Naties spendeerde 18 miljoen dollar om een complex geheel van hervormingsinitiatieven te helpen organiseren waaruit bleek dat de Syrische regering naar een modernere en progressievere regeringsvorm streefde. Een belangrijk onderdeel daarvan was het helpen creëren van “een aura van hervormer” voor Assad, waarbij de nadruk werd gelegd op haar deelname aan de Syria Trust for Development totdat het programma werd opgeschort toen het land in een burgeroorlog verzeilde. Als soennitische moslim van geboorte was de leidende rol van Assad ook belangrijk voor het beeld van de Syrische regering en president bij de soennitische meerderheid van Syrië.
Syrische burgeroorlogEdit
Een serieuze klap is uitgedeeld aan haar publieke imago sinds de Syrische burgeroorlog begin 2012 verhevigde, aangezien de First Lady werd bekritiseerd voor het zwijgen tijdens het begin van de Syrische opstand. Zij gaf haar eerste officiële verklaring aan de internationale media sinds het begin van de opstand in februari 2012, bijna een jaar na de eerste serieuze protesten. Eveneens in februari 2012 stuurde zij een e-mail aan The Times waarin zij verklaarde “De president is de president van Syrië, niet een factie van Syriërs, en de First Lady steunt hem in die rol.” Het communiqué beschreef ook haar voortdurende steun voor liefdadigheidsinstellingen en plattelandsontwikkelingsactiviteiten en vermeldde dat ze de “slachtoffers van het geweld” troost.
Op 23 maart 2012 bevroor de Europese Unie haar tegoeden en legde een reisverbod op aan haar en de andere naaste familieleden van president Bashar al-Assad als onderdeel van escalerende sancties tegen de Syrische regering. Assad zelf blijft in staat om naar het Verenigd Koninkrijk te reizen vanwege haar Britse staatsburgerschap.
Op 16 april 2012 hebben Huberta von Voss Wittig en Sheila Lyall Grant, de echtgenotes van de Duitse en Britse ambassadeurs bij de Verenigde Naties, een vier minuten durende video uitgebracht waarin ze Assad vragen om op te komen voor vrede en er bij haar man op aandringen om het bloedvergieten in haar land te beëindigen.
Ze was niet meer regelmatig in het openbaar gezien sinds de bomaanslag op de Syrische militaire inlichtingendienst in juli 2012, wat tot speculaties in de pers leidde dat ze de hoofdstad of het land was ontvlucht. Op 18 maart 2013 verscheen zij in het openbaar in het operagebouw van Damascus voor een evenement met de naam “Mother’s Rally”, waarmee zij de geruchten weerlegde. In oktober 2013 verscheen zij opnieuw in het openbaar en weerlegde zij de geruchten over haar vertrek, waarbij zij verklaarde: “Ik was hier gisteren, ik ben hier vandaag en ik zal hier morgen zijn.”
Vanaf 2020 wordt haar openbare Instagram-pagina nog steeds bijgewerkt met foto’s van haar die zich bezighouden met gemeenschapsdienstactiviteiten.
In maart 2021 opende de Londense Metropolitan Police een onderzoek naar beschuldigingen dat Assad tijdens de oorlog zou hebben aangezet tot terreurdaden en deze zou hebben aangemoedigd.
“A Rose in the Desert “Edit
In februari 2011 publiceerde Vogue “A Rose in the Desert,” een vleiend profiel van Assad door de veteraan modeschrijfster Joan Juliet Buck. Het artikel werd later dat voorjaar zonder redactioneel commentaar van de website van Vogue verwijderd. In antwoord op vragen van de media over de verdwijning van Assad’s profiel, verklaarde de redacteur van Vogue dat “toen de verschrikkelijke gebeurtenissen van de afgelopen anderhalf jaar in Syrië zich ontvouwden, het duidelijk werd dat de prioriteiten en waarden volledig haaks stonden op die van Vogue”. Buck heeft sindsdien nog een artikel geschreven voor The Daily Beast met een uiterst kritisch verslag van Assad.