Argentijnse voetballegende Diego Maradona overlijdt op 60-jarige leeftijd

Argentijnse legende Diego Maradona overleed woensdag op 60-jarige leeftijd in zijn huis in de buitenwijken van Buenos Aires na een hartaanval.

Matias Morla, Maradona’s zaakwaarnemer van oudsher, bevestigde het nieuws aan persbureau Efe. Maradona’s woordvoerder, Sebastian Sanchi, zei dat hij woensdag overleed aan een hartaanval, twee weken nadat hij was ontslagen uit een ziekenhuis in Buenos Aires na een hersenoperatie.

– Marcotti: Maradona voetbal’s ultieme gemankeerde genie
– Messi over Maradona overlijden: ‘Diego is eeuwig’
– Diego Maradona: Voetbalgrootheid’s leven in foto’s
– Maradona voorpagina’s: ‘In de handen van God’

Een verklaring van de Argentijnse voetbalbond luidde: “De Argentijnse voetbalbond betuigt bij monde van haar voorzitter Claudio Tapia haar diepste verdriet over het overlijden van onze legende, Diego Armando Maradona. Je zult altijd in onze harten zijn.”

Argentijnse president Alberto Fernandez bevestigde ook dat er drie dagen van nationale rouw zullen zijn na het nieuws. Fernandez plaatste op Twitter een foto van zichzelf waarop hij Maradona omhelst met de boodschap: “Je bracht ons naar de hoogste plaats ter wereld. Je maakte ons immens gelukkig. Je was de grootste van allemaal. Bedankt voor je bestaan, Diego. We zullen je de rest van ons leven missen.”

De Argentijnse regering heeft ook bevestigd dat het lichaam van Maradona in het hoofdkwartier van de regering Casa Rosada zal worden opgebaard en dat hij een staatsbegrafenis zal krijgen.

Daarnaast heeft de Argentijnse Liga voor Professioneel Voetbal aangekondigd dat het huidige toernooi van de Eerste Divisie zijn naam zal veranderen om Maradona te eren.

In een verklaring verklaarde de Liga: “Om de onvergetelijke aanvoerder van het Argentijnse nationale team te herdenken, zal de Copa de la Liga Profesional worden omgedoopt tot Copa Diego Armando Maradona.”

Een van de beroemdste momenten in de geschiedenis van de sport, het “Hand van God” doelpunt, kwam toen de nietige Maradona de bal in het net van Engeland stompte tijdens de kwartfinale van het Wereldkampioenschap 1986.

Voor zijn 60e verjaardag in oktober vertelde Maradona aan het tijdschrift France Football dat het zijn droom was om “nog een doelpunt te maken tegen de Engelsen, deze keer met de rechterhand.”

Maradona boeide ook fans over de hele wereld tijdens een twee decennia durende carrière met een betoverende speelstijl die helemaal van hem was.

Hoewel zijn reputatie werd aangetast door zijn verslavingen en een noodlottige periode aan het hoofd van het nationale team, bleef hij verafgood in het voetbal-gekke Argentinië als de “Pibe de Oro” of “Golden Boy.”

Het nummer 10 dat hij droeg op zijn shirt werd synoniem met hem, zoals het ook was met Pele, de Braziliaanse grootheid met wie Maradona regelmatig werd gekoppeld als de beste aller tijden.

De gepensioneerde Braziliaanse ster rouwde om de dood van Maradona in een korte verklaring die door een vertegenwoordiger aan Reuters werd verstrekt.

“Zeker, op een dag zullen we samen een balletje trappen in de lucht daarboven,” zei hij.

CONMEBOL, de Zuid-Amerikaanse voetbalbond kondigde woensdag aan dat het de Copa Libertadores-wedstrijd tussen Maradona’s voormalige club in Argentinië, Boca Juniors, en Internacional zou herschikken. De wedstrijd zal nu worden gespeeld op 2 december.

Argentinië en Barcelona-ster Lionel Messi was een van de honderden spelers die berichten stuurden ter nagedachtenis aan Maradona, evenals condoleances aan zijn familie.

Lakers-grootheid Kobe Bryant, die in januari van dit jaar overleed, werd ooit geïnterviewd door een Spaanstalig tv-station, en vertelde verslaggevers dat Maradona zijn idool was.

“Ik hou van Maradona. Toen ik jong was in Italië, keek ik altijd naar Maradona als hij voor Napoli speelde,” had de NBA-grootheid, die zeven jaar van zijn jeugd in Italië doorbracht, gezegd.

Maradona kampte onlangs met gezondheidsproblemen en onderging enkele weken geleden een spoedoperatie voor een subduraal hematoom.

Paus Franciscus, die zelf uit Argentinië komt en een bekende supporter is van San Lorenzo, rouwde ook om het heengaan van Maradona.

“De paus is op de hoogte gebracht van het overlijden van Diego Maradona, hij denkt met genegenheid terug aan de keren dat hij hem de afgelopen jaren heeft ontmoet, en hij gedenkt hem in zijn gebeden, zoals hij de afgelopen dagen heeft gedaan toen hij op de hoogte werd gebracht van zijn toestand,” zei de woordvoerder van het Vaticaan, Matteo Bruni.

De in 1960 geboren Maradona was aanvoerder van Argentinië en bereikte in 1986 de wereldbeker en in 1990 de finale. Op het hoogtepunt van zijn clubcarrière, bij Napoli van 1984 tot 1991, hielp hij de ploeg aan de enige twee Italiaanse competitietitels. Er waren ook dieptepunten, zoals toen hij uit het WK van 1994 werd gezet nadat hij schuldig was bevonden aan doping.

Napoli zei woensdag dat het overlijden een “verwoestende klap” was voor zowel de stad als de club. “We zijn in rouw,” zei clubwoordvoerder Nicola Lombardo. “We voelen ons als een bokser die knock-out is geslagen. We zijn in shock.”

“Iedereen wacht op woorden van ons. Maar welke woorden zijn er mogelijk bij zoveel pijn als wij nu ervaren? Nu is het tijd voor tranen. Later zullen het woorden zijn,” postte de club op haar Twitter-account.

“Het is een zeer trieste dag voor de voetbalwereld,” zei Serie A-voorzitter Paolo Dal Pino in een verklaring. “Vandaag heeft een legende van onze sport ons verlaten. Iemand die ons deed dromen en fans over de hele wereld enthousiast maakte. Voor de volgende wedstrijden zullen we hem herdenken met een speciaal initiatief.”

UEFA bevestigde aan ESPN dat er een minuut stilte zal zijn voor alle Champions League wedstrijden op woensdag en Europa League wedstrijden op donderdag.

Gedurfd, snel en volkomen onvoorspelbaar, Maradona was een meester in de aanval, jonglerend met de bal gemakkelijk van de ene voet naar de andere als hij het veld op raasde. Met zijn lage zwaartepunt, ontweek hij talloze rivalen en scoorde vaak met een verwoestende linkervoet, zijn krachtigste wapen.

“Alles wat hij in zijn hoofd dacht, liet hij met zijn voeten gebeuren,” zei Salvatore Bagni, die met Maradona speelde bij de Italiaanse club Napoli.

Een uitdijende taille remde Maradona’s explosieve snelheid later in zijn carrière en in 1991 werd hij verstrikt in zijn eerste dopingschandaal toen hij toegaf aan een cocaïne gewoonte die hem achtervolgde tot hij met pensioen ging in 1997, op 37-jarige leeftijd.

Sinds het einde van zijn spelerscarrière in 1997 kampte de ex-Napoli-, Barcelona- en Boca Juniors-ster met een reeks gezondheidsproblemen. In januari 2019 werd hij in het ziekenhuis opgenomen met een inwendige bloeding in de maag. Hij werd ook ziek op het WK 2018 in Rusland, waar hij werd gefilmd terwijl hij flauwviel in een executive box bij de wedstrijd Argentinië-Nigeria.

In 2004 werd hij in het ziekenhuis opgenomen met ernstige hart- en ademhalingsproblemen die verband hielden met een lange strijd met drugsverslaving. Hij had twee gastric bypassoperaties ondergaan om zijn gewicht onder controle te krijgen en werd behandeld voor alcoholmisbruik.

Maradona werd begin 2007 opnieuw in het ziekenhuis opgenomen voor acute hepatitis die zijn arts wijt aan overmatig drinken en eten.

Hij maakte een onwaarschijnlijke terugkeer naar het nationale team in 2008 toen hij werd aangesteld als Argentinië coach, maar na een kwartfinale exit op het WK 2010 in Zuid-Afrika, werd hij afgezet – uiteindelijk pakte hij een andere coaching baan met de Verenigde Arabische Emiraten club Al Wasl.

“Om hem te zien spelen was pure gelukzaligheid, echte sterrendom,” teamgenoot Carlos Beltran zei. Maradona speelde van 1976-81 voor de eerste divisie club Argentinos Juniors, ging toen voor een jaar naar Boca Juniors voordat hij naar Barcelona ging voor een wereldrecord van 8 miljoen dollar.

In 1984 verkocht Barcelona hem aan Napoli, in Italië.

Hij herstelde het fortuin van Napoli bijna eigenhandig en bracht het naar het kampioenschap van de Italiaanse competitie in 1987 voor de eerste titel in 60 jaar.

Een jaar na het verlies van de WK-finale van 1990 tegen West-Duitsland, verhuisde Maradona naar de Spaanse club Sevilla, maar zijn carrière was op zijn retour.

Hij speelde vijf wedstrijden bij de Argentijnse club Newell’s Old Boys in 1994 voordat hij terugkeerde naar Boca van 1995-97 — zijn laatste club en het dichtst bij zijn hart.

Drugsproblemen overschaduwden zijn laatste speeljaren.

Maradona faalde voor een dopingtest in 1991 en werd voor 15 maanden verbannen, waarmee hij zijn jarenlange cocaïneverslaving erkende.

Hij zakte nog een keer voor een dopingtest op stimulerende middelen en werd in 1994 uit het WK in de Verenigde Staten gegooid.

In zijn pensioen bezocht Maradona Boca-wedstrijden als een rauwe eenmansfractie en nam hij deel aan wereldwijde liefdadigheids-, sport- en tentoonstellingsevenementen.

Maar de toch al gedrongen aanvaller kwam snel aan en was duidelijk kortademig als hij zich door vriendschappelijke wedstrijden heen haastte.

In 2000 werd hij, volgens artsen op het randje van de dood, in het Uruguayaanse Punta del Este opgenomen met een hart dat volgens artsen op minder dan de helft van zijn capaciteit pompte. Bloed- en urinemonsters leverden sporen van cocaïne op.

Na nog een spoedopname in het ziekenhuis in 2004, werd Maradona begeleid voor drugsmisbruik en in september van dat jaar reisde hij naar Cuba voor behandeling in Havana’s Centrum voor Geestelijke Gezondheid.

Daar werd hij bezocht door zijn vriend, de Cubaanse president Fidel Castro. In Cuba ging Maradona golfen en sigaren roken.

Hij prees vaak Castro en de in Argentinië geboren revolutionair “Che” Guevara, die met Castro vocht in de Cubaanse revolutie — hij had zelfs een tatoeage van Guevara op zijn rechterarm. Maradona zei dat hij daar clean werd van drugs en aan een nieuw hoofdstuk begon.

In 2005 onderging hij een gastric bypass in Colombia, waarbij hij bijna 50 kilo afviel voordat hij verscheen als presentator van een razend populaire Argentijnse televisiepraatshow.

In “10’s Night,” Maradona kopte rond een bal met Pele, interviewde bokser Mike Tyson en Hollywood-beroemdheden, en nam een lang gesprek met Castro in Cuba op.

In zijn pensioen, Maradona werd ook meer uitgesproken. Hij haalde vaak uit naar voormalige coaches, spelers – waaronder Pele – en de paus.

Hij sloot zich aan bij een linkse protesttrein buiten de Top van Amerika in 2005, en stond naast de Venezolaanse president Hugo Chavez om de aanwezigheid van toenmalig president George W. Bush aan de kaak te stellen.

Door zijn outsider-status was het des te verrassender toen hij na het ontslag van Alfio Basile werd gekozen als bondscoach van Argentinië.

Hij won zijn eerste drie wedstrijden, maar zijn tactiek, selectie en aandacht voor details werden allemaal in twijfel getrokken nadat een 6-1 verlies tegen Bolivia in de WK-kwalificatie de zwaarste nederlaag van Argentinië ooit betekende.

Victor Hugo Morales, de populairste Argentijnse voetbalomroeper, zei dat Maradona uiteindelijk herinnerd zal worden vanwege een spannende speelstijl die nooit is herhaald.

“Hij is een van de grote kunstenaars van mijn tijd geweest. Net als grote meesters van de muziek en de schilderkunst, heeft hij ons intellect getart en de menselijke geest verrijkt,” zei Morales. “Niemand heeft me meer in vervoering gebracht en me met zoveel ontzag achtergelaten als Diego.”

Maradona wordt overleefd door zijn vaste partner, Veronica Ojeda, twee dochters, twee zonen, en zijn voormalige vrouw, Claudia Villafane.

Informatie van Reuters en The Associated Press werd gebruikt in dit verslag.