Een groeiend aantal blanke Amerikanen van middelbare leeftijd sterft jonger dan zou moeten – in veel gevallen omdat ze te veel drinken.
Dit is de enige groep volwassenen in een welvarend land in de wereld die een stijging van het sterftecijfer heeft ervaren in de afgelopen twee decennia. Voor blanken van middelbare leeftijd is het percentage sinds 1998 elk jaar met een half procent gestegen. Maar in andere rijke landen zijn de sterftecijfers voor dezelfde groep jaarlijks met gemiddeld 2 procent gedaald, volgens een paper uit 2015 in de Proceedings of the National Academy of Sciences.
Deskundigen schrijven de stijging vooral toe aan drugs- en alcoholvergiftiging, zelfmoord en leveraandoeningen.
Maar u kunt alcoholgerelateerde leveraandoeningen, en mogelijk de dood, vermijden als u de toxische effecten begrijpt die overmatige alcohol op uw lever kan hebben, en uw drinken beperkt.
Waarom alcohol slecht is voor uw lever
Een rol van uw lever is het metaboliseren, of afbreken, van alcohol, zodat het uw lichaam kan verlaten. Maar als u meer alcohol gebruikt dan uw lever kan verwerken, schaadt u dit vitale orgaan: te veel alcohol is giftig voor uw lever en kan later ernstige gevolgen hebben.
Alcoholvergiftiging is een direct schadelijk gevolg van te veel drinken. Hoewel vaak gedacht wordt dat het een probleem is dat alleen voorkomt bij feestende studenten, kan het op elke leeftijd voorkomen.
Alcoholvergiftiging treedt op wanneer de lever de grote hoeveelheid alcohol die iemand drinkt, niet kan verwerken. Hierdoor wordt het alcoholgehalte in de bloedbaan gevaarlijk hoog. Uiteindelijk zijn de hersenen niet meer in staat om functies te controleren die essentieel zijn voor het leven, zoals ademhalen en het handhaven van een normale hartslag.
Symptomen van alcoholvergiftiging zijn onder meer:
- verwarring
- gestoorde reacties
- vertraagde hartslag
- moeilijke ademhaling
- overgeven
- koude huid
Deze toestand wordt meestal opgewekt door binge-drinken, gedefinieerd als vier of meer drankjes voor vrouwen binnen een periode van twee uur, en vijf of meer voor mannen.
Delay adverse consequences of long-term chronic alcohol misuse include alcoholic hepatitis. Leverontsteking wordt niet altijd veroorzaakt door virussen zoals hepatitis B en hepatitis C. En hoewel alcoholhepatitis typisch optreedt na jaren van overconsumptie, is het verwant met binge drinken en kan het zelfs optreden na één enkele week van overconsumptie.
Hillel Tobias, MD, professor gastro-enterologie aan het NYU Langone Medical Center in New York City en co-voorzitter van het medisch adviescomité van de American Liver Foundation, zegt dat hij de laatste tijd een toenemend aantal patiënten ziet met acute alcoholhepatitis. Erger nog, acute alcoholhepatitis heeft een hoog sterftecijfer.
Zowel comazuipen als overmatig drinken op lange termijn kunnen leiden tot leverziekte. Hier zijn drie stadia van alcoholische leverziekte:
1. Vette leverziekte: In dit eerste stadium beschadigt de chronische blootstelling aan alcohol de levercellen, wat leidt tot vetafzettingen in de cellen. Deze aandoening is een vroege indicator van overmatig alcoholgebruik, maar is omkeerbaar door onthouding. Psychiater Olivera Bogunovic, MD, mede-oprichter van Hingham Wellness in Hingham, Massachusetts en directeur van een residentieel behandelingsprogramma in de Divisie Alcohol- en Drugsmisbruik van het McLean Ziekenhuis in Belmont, zegt dat mensen gewoonlijk geen symptomen van leververvetting hebben, behalve een gevoel van lichte vermoeidheid.
GERELATEERD: 9 essentiële feiten over uw lever
2. Alcoholische hepatitis: Vervolgens komt ontsteking en milde littekenvorming van het leverweefsel, bekend als alcoholische hepatitis. Volgens Dr. Bogunovic kan een leverontsteking misselijkheid, braken en pijn veroorzaken. Ook dit stadium kan in een vroeg stadium worden omgekeerd door onthouding, maar een acute vorm van alcoholhepatitis kan de dood tot gevolg hebben. Ongeveer 35 procent van de zware drinkers heeft deze aandoening.
3. Cirrose: Alcoholische cirrose is een onomkeerbare, eindstadiumziekte van leverlittekenvorming. Symptomen zijn onder meer bloedingen, verwardheid en ophoping van buikvocht. Ongeveer 20 procent van de mensen die te veel alcohol gebruiken, eindigt met levercirrose. De negatieve effecten van de aandoening kunnen worden vertraagd met behandeling, maar als het ernstig is, kan het resulteren in de dood of de noodzaak van een levertransplantatie.
Hoe u alcoholvergiftiging kunt voorkomen
Omdat leververvetting, alcoholhepatitis, cirrose en alcoholvergiftiging allemaal rechtstreeks verband houden met alcoholgebruik, zijn de aandoeningen te voorkomen. Het beste wat u kunt doen om ze te voorkomen, is uw alcoholgebruik in de gaten houden en misschien verminderen.
Het is aan te bevelen zwaar drinken helemaal te vermijden. Als u soms toch een eetbui hebt, onthoud u dan 48 uur daarna volledig van alcohol, omwille van uw lever. Af en toe drinken, in plaats van dagelijks, kan uw risico op leverproblemen verminderen. Als u de laatste tijd te veel hebt gedronken, probeer dan alcoholvrije versies van uw favoriete drankjes.
Het vroegtijdig opsporen van leverproblemen kan ook zeer gunstig zijn, vooral omdat leverziekte in een vroeg stadium omkeerbaar is.
“Sommige mensen noemen leverziekte een stille moordenaar”, zegt Thomas Babor, PhD, hoofd van de afdeling gemeenschapsgeneeskunde en gezondheidszorg van UConn Health in Farmington, Connecticut. “Het ontwikkelt zich niet in acute symptomen totdat het in sommige gevallen vergevorderd is.”
Standaard bloedonderzoek gedaan bij een jaarlijks lichamelijk onderzoek kan uw arts vertellen of uw lever in gevaar is. En hoge leverenzymwaarden zijn een rode vlag die aangeeft dat u te veel drinkt en misschien moet stoppen of uw alcoholinname moet controleren.
Mensen met een hoog risico op leveraandoeningen die matig tot veel drinken, moeten zich zeker jaarlijks laten testen, zegt Dr. Tobias. Dit omvat mensen met een familiegeschiedenis van leverziekte, vrouwen, inheemse Amerikanen, en mensen van Japanse afkomst – die allemaal de neiging hebben om alcohol langzamer te metaboliseren.
Richtlijnen voor drinken variëren enigszins afhankelijk van welke organisatie ze uitvaardigt, maar volgens het National Institute on Alcohol Abuse and Alcoholism zijn de volgende richtlijnen voor gezonde mensen:
- Veilig drinken bestaat uit slechts één drankje per dag voor vrouwen, en twee voor mannen. Dat is anderhalve ons sterke drank, 12 oz bier, of een glas wijn van 5 oz.
- Laag-risicodrinken bestaat uit niet meer dan drie drankjes per dag, of zeven per week voor vrouwen – en voor mannen, niet meer dan vier per dag, of 14 per week.
- Zwaar drinken, dat uw risico op leverproblemen en alcoholgebruiksstoornissen verhoogt, is alles boven deze richtlijnen.
“Als je merkt dat jij of een familielid meer drinkt, en als het het gezinsleven of het werk beïnvloedt, kan het een stoornis in het gebruik van middelen worden,” zegt Bogunovic. “Het goede nieuws is dat als je stopt met drinken, je lever kan regenereren en beginnen met genezen.”
De volgende organisaties bieden hulp bij het verminderen van de hoeveelheid die je drinkt, of helemaal stoppen:
- Alcoholics Anonymous
- Al-Anon Family Groups
- SMART Recovery
- Women for Sobriety