Early Years and Acting Intro in ‘Annie’
Alyssa Jayne Milano werd op 19 december 1972 geboren in een Italiaans-Amerikaanse familie in Brooklyn, New York. Haar vader, Thomas, is een film muziek redacteur, en haar moeder, Lin, een mode-ontwerpster. Milano heeft ook een jongere broer, genaamd Cory.
Milano achtervolgde acteren vanaf jonge leeftijd, en brak onverwachts in de industrie toen haar oppas haar meenam naar een auditie voor een tourende productie van de musical Annie, zonder medeweten van Milano’s ouders. Toen Milano een rol als een van de weeskinderen werd aangeboden, waren haar ouders huiverig om hun toestemming te geven. Milano was toen pas zeven jaar oud, maar wilde niet terugdeinzen. Ze bracht de volgende 18 maanden door op de weg met de show. Van daaruit wist ze wat ze wilde doen: “Ik hoorde het applaus, en op dat moment was het allemaal voorbij … Ik wist voor mezelf: dit is het, voor altijd.”
Films en TV-shows
‘Who’s the Boss?’ en ‘Commando’
In 1984 begon Milano met de hoofdrol in de hitsitcom Who’s the Boss? als Samantha Micelli, de uitgesproken dochter van Tony Danza’s hoofdpersonage. De show liep acht succesvolle seizoenen, en maakte van de actrice een van de belangrijkste tienericonen van de Amerikaanse popcultuur van de jaren 1980.
Tijdens haar jaren in de sitcom, bracht Milano ook verschillende popalbums uit, die alleen in Japan werden verkocht. Bovendien speelde ze in 1985 de dochter van het personage van Arnold Schwarzenegger in de actiefilm Commando.
‘Deadly Sins,’ ‘Poison Ivy II,’ ‘Melrose Place’
Who’s the Boss? bracht Milano wijdverspreide erkenning, maar het creëerde ook obstakels voor haar langs de lijn; uit angst dat ze zou worden getypecast, besteedde ze enkele jaren aan het proberen om los te komen van haar identificatie met het personage Samantha Micelli. Ze slaagde erin haar gezonde tienerreputatie af te schudden door gewaagde rollen te spelen in films als Deadly Sins en Poison Ivy II. Van 1997 tot 1998 was Milano te zien in de televisieshow Melrose Place.
‘Charmed’
Milano kwam op haar volgende grote doorbraak met de hoofdrol van Phoebe Halliwell in de serie Charmed, als een van de drie zussen die ontdekken dat ze moderne heksen zijn. De serie liep acht seizoenen, van 1998 tot 2006, en leverde Milano een nieuwe generatie fans op. Achter de schermen ging echter niet alles goed; het vroegtijdige vertrek van medespeelster Shannen Doherty uit de serie, na slechts drie seizoenen, was naar verluidt het gevolg van botsingen achter de schermen met Milano.
‘Romantically Challenged,’ ‘Mistresses,’ ‘Project Runway’
Na een terugkerende rol in seizoen 3 van de sitcom My Name Is Earl, landde Milano in 2010 een hoofdrol in de kortstondige sitcom Romantically Challenged. Een vervolgpoging op scripttelevisie in het drama Mistresses verliep beter, maar Milano verliet de show in 2014, na twee seizoenen. Gedurende deze tijd diende ze ook als gastheer van seizoen 3 van Project Runway: All Stars.
‘Wet Hot American Summer’ en ‘Insatiable’
In 2017 trad Milano toe tot de massale cast van de serie Wet Hot American Summer: Ten Years Later, een vervolg op de cultklassieker uit 2001 en de serie uit 2015. Het jaar daarop vond ze haar plek in een andere tv-show, door de vrouw van een schoonheidswedstrijdcoach te spelen in Insatiable.
Touch Sportswear Line
Een integraal onderdeel van Milano’s jeugd was honkbal kijken met haar vader en broer. Ze hield ook als volwassene van sport en merkte uiteindelijk dat de teams niet veel kleding aanboden die aantrekkelijk en op maat gemaakt was voor vrouwen. Milano pitchte haar idee voor een mode- en vrouwvriendelijke lijn van gelicenseerde sportfan kleding aan Major League Baseball, en in 2007 lanceerde ze de Touch by Alyssa Milano lijn, die sindsdien is uitgebreid naar andere sporten.
Boeken: ‘Safe at Home’ en ‘Hacktivist’
In 2010 publiceerde Milano een boek over haar passie voor honkbal, Safe at Home: Confessions of a Baseball Fanatic. Daarna vertakte ze zich naar de graphic novel-industrie met de creatie van Hacktivist, over de mede-oprichters van een social media-platform die worden gerekruteerd om voor de CIA te werken. Het boek bereikte druk in 2014, en werd later naar verluidt ontwikkeld voor tv.
Philantropie en sociale media
De loop van Milano’s carrière werd veranderd door de drie maanden die ze in Zuid-Afrika doorbracht in het begin van de jaren 2000. Diep geraakt door de armoede die ze daar zag, ging ze al snel in op een aanbod om nationaal UNICEF-ambassadeur te worden, waarbij ze in 2004 voor het eerst Angola bezocht. Ze heeft haar deelname aan UNICEF en andere internationale liefdadigheidsinstellingen actief voortgezet, waarbij ze haar verjaardagen gebruikt om fans aan te moedigen om te doneren aan en deel te nemen aan liefdadigheidsactiviteiten.
Milano heeft op veel gebieden succes geboekt, maar ze rangschikt haar filantropische werk als het dichtst bij haar hart. “Ik denk dat ik het meest trots ben om een ambassadeur voor UNICEF te zijn,” heeft ze gezegd. “Dat is waarschijnlijk het werk waar ik het meest trots op ben. Het is erg nederig en prachtig.”
Een van de eerste Hollywoodsterren die sociale media omarmde, Milano is een fervent Twitter-gebruiker, bekend om het benaderbaar zijn voor fans en voor het direct reageren op haar volgers: “In de driedimensionale wereld, als iemand je een compliment geeft, toont elk beleefd persoon dankbaarheid en zegt op zijn minst, ‘dank je’. Waarom zou dat in de cyberwereld anders zijn?” Milano gebruikt het platform om haar eigen persoonlijke interesses te delen, politieke debatten aan te gaan en haar internationale liefdadigheidswerk te promoten.
Huwelijken en kinderen
In 1993 verloofde Milano zich met acteur Scott Wolf, maar ze verbraken hun verloving het jaar daarop. Ze trouwde met Cinjun Tate, de zanger van de rock band Remy Zero, in 1999. Hun relatie eindigde in een scheiding in het begin van 2000. In 2009 trouwde Milano met oude vriend David Bugliari; op 31 augustus 2011 beviel ze van hun eerste kind, een jongen, Milo. Op 4 september 2014 kondigde het paar de geboorte aan van hun tweede baby, een meisje, Elizabella Dylan.