Categorie 5 is zo krachtig als een orkaan kan worden op de schaal van Saffir-Simpson. Deze monster stormen hebben windsnelheden van 157 mijl per uur of meer. Sinds 1924 zijn er 35 orkanen in de Noord-Atlantische Oceaan gedocumenteerd die dit niveau bereikten – en daarvan hebben er vijf de Verenigde Staten getroffen met een kracht van categorie 5.
Hoewel categorie 5 stormen duidelijk een ernstige bedreiging vormen, is windsnelheid niet de enige factor die een orkaan destructief maakt. Stormvloeden veroorzaken vaak de meeste schade. Dus een orkaan van 1 tot 5 op de Saffir-Simpson Hurricane Wind Scale is niet precies gelijk aan hoe gevaarlijk hij is.
Hoewel de Saffir-Simpson-categorieën geen perfecte indicatoren zijn voor de zwaarte van de storm, heeft het Amerikaanse National Hurricane Center ze in het begin van de jaren zeventig aangenomen om te proberen het publiek een idee te geven van hoe ze moeten reageren op een inkomende storm. Hier is een lijst van wat er gebeurde elke keer dat de VS werd getroffen door een orkaan van categorie 5.
1928: De San Felipe II orkaan treft Puerto Rico
Surface analyse van de 1928 San Felipe II orkaan, ook bekend als de Okeechobee orkaan, die Puerto Rico naderde als een categorie 5 orkaan.
Atlantisch Oceanografisch en Meteorologisch Laboratorium
Op 13 september 1928 raasde een orkaan over het Amerikaanse grondgebied van Puerto Rico, met zware regenval en krachtige winden die 18 uur aanhielden. De impact doodde 300 mensen, verwoestte honderdduizenden huizen en ruïneerde de koffiegewassen van de boeren. Omdat de storm de tweede orkaan was die Puerto Rico trof op de feestdag van St. Philip, werd hij bekend als de San Felipe II orkaan (in Florida, waar de storm later aan land kwam als een categorie 4, staat hij bekend als de Okeechobee orkaan).
Op dat moment hadden meteorologen nog geen standaard classificatiesysteem voor orkanen ontwikkeld. Maar San Felipe II’s windsnelheden van 160 mijl per uur maken het een categorie 5 storm. De San Felipe II was de meest verwoestende orkaan in de geschiedenis van Puerto Rico, totdat orkaan Maria in 2017 aan land kwam en bijna 3.000 mensen doodde.
1935: The Labor Day Hurricane Hits the Florida Keys
Sweeping in in from sea, the 1935 hurricane destroyed this hotel as it struck with full force at Matecumbe Key, near Carysfor Light, Florida.
Bettmann Archive/Getty Images
The first recorded hurricane 5 to hit the continental U.S. landed on Labor Day in 1935. De orkaan raasde over de Florida Keys met windsnelheden tot 200 mijl per uur en doodde meer dan 400 mensen. Minstens 250 van de doden waren veteranen uit de Eerste Wereldoorlog die naar de Keys waren gekomen via een project van de Federal Emergency Relief Administration voor werkloze veteranen tijdens de Grote Depressie.
Op dat moment waren de veteranen bruggen en wegen aan het bouwen om de Florida Keys als toeristische bestemming nieuw leven in te blazen. Op de avond van 2 september, Labor Day, stuurden Amerikaanse ambtenaren een reddingstrein naar hen toe, maar het was te laat. De storm veegde de trein van de rails, waarbij veel van de veteranen die al aan boord waren gekomen, om het leven kwamen.
1969: Orkaan Camille treft Louisiana en Mississippi
Een luchtfoto van de verwoestingen door de orkaan Camille, genomen op 18 augustus 1969. Het interieur van huizen werd verwoest en in sommige gevallen werden hele huizen platgegooid.
Bettmann Archive/Getty Images
In 1953 begonnen de Verenigde Staten orkanen uitsluitend naar vrouwen te noemen. Een van deze orkanen was de orkaan Camille, een storm die ’s avonds laat op 17 augustus 1969 aan land kwam langs de Golfkust van Mississippi. We weten eigenlijk niet wat de maximum aanhoudende winden van de storm waren, omdat hij “alle windmeetinstrumenten in het aanlandingsgebied heeft vernietigd”, volgens de National Weather Service. De dienst schat echter dat de windsnelheden langs de kust 175 mijl per uur bereikten.
De orkaan van categorie 5 doodde 143 mensen aan de Golfkust. Maar zelfs nadat de windsnelheden onder orkaanniveau waren gedaald, bleef hij dodelijk toen hij noordwaarts door het land trok. In Virginia en West Virginia kwamen 113 mensen om bij overstromingen als gevolg van de storm.
1992: Orkaan Andrew treft Florida
Een groep mensen doorzoekt het puin van een huis dat zich in het pad bevond van een tornado die door orkaan Andrew was veroorzaakt.
Paul J. Richards/AFP/Getty Images
Toen de VS in 1953 begon met orkanen vrouwelijke namen te geven, begonnen mannelijke meteorologen en weermannen gevaarlijke orkanen te beschrijven als “plagend” of “flirtend” met een kustlijn. Feministen als Roxcy Bolton voerden campagne om vrouwen niet langer te associëren met natuurrampen, en in 1979 begonnen de VS orkanen ook naar mannen te noemen, met de orkaan Bob. In 1992 werd orkaan Andrew de eerste van deze naar mannen vernoemde orkanen die categorie 5 bereikte in de V.S.
Ook deze keer was Florida het doelwit van de categorie 5. Hij kwam aan land in het zuiden van Florida op 24 augustus 1992, en bereikte aanhoudende windsnelheden van 165 mijl per uur. De storm doodde 61 mensen, en de verwoesting of schade aan gebouwen ontheemden nog eens 250.000.
2018: Orkaan Michael treft Florida
Inwoner van Florida Lisa Patrick wordt overmand door emotie als ze de overblijfselen van haar huis bezoekt om te zien of ze nog iets kan redden nadat het werd verwoest door orkaan Michael toen deze in oktober 2018 door het gebied trok in Mexico Beach, Florida.
Joe Raedle/Getty Images
Hurricane Michael had maximale aanhoudende windsnelheden van 160 mijl per uur toen hij in oktober 2018 aan land kwam in Florida Panhandle. Het doodde 16 mensen en was een van de acht orkanen in de Noord-Atlantische Oceaan dat jaar – inclusief orkaan Florence, die 54 mensen doodde.
Wetenschappers waarschuwen dat klimaatverandering de ernst van stormen kan vergroten, wat betekent dat stormen in de Noord-Atlantische Oceaan meer kans zullen krijgen om orkanen te worden als de klimaatverandering doorgaat.
LEES MEER: De dodelijkste rampen in de geschiedenis van de V.S.
