Alexander de Grote was een oude Macedonische heerser en één van de grootste militaire geesten uit de geschiedenis die, als koning van Macedonië en Perzië, het grootste rijk vestigde dat de antieke wereld ooit had gezien. Alexander was zowel charismatisch als meedogenloos, briljant als machtshongerig, diplomatiek als bloeddorstig, en hij wist zijn mannen zo loyaal te maken dat ze hem overal volgden en, indien nodig, daarbij stierven. Hoewel Alexander de Grote stierf voordat hij zijn droom kon verwezenlijken om een nieuw rijk te verenigen, was zijn invloed op de Griekse en Aziatische cultuur zo groot dat het een nieuw historisch tijdperk inluidde – de Hellenistische Periode.
Waar kwam Alexander de Grote vandaan?
Alexander III werd in 356 v. Chr. in Pella, Macedonië, geboren als zoon van koning Filips II en koningin Olympias – hoewel volgens de legende zijn vader niemand minder was dan Zeus, de heerser over de Griekse goden.
Philips II was op zichzelf al een indrukwekkend militair man. Hij maakte van Macedonië (een regio op het noordelijk deel van het Griekse schiereiland) een macht om rekening mee te houden, en hij fantaseerde over de verovering van het enorme Perzische Rijk.
Bucephalus
Op 12-jarige leeftijd toonde Alexander indrukwekkende moed toen hij het wilde paard Bucephalus temde, een enorme hengst met een woedende houding. Het paard werd zijn metgezel in de strijd gedurende het grootste deel van Alexanders leven.
Toen Alexander 13 jaar oud was, riep Filippos de hulp in van de grote filosoof Aristoteles om zijn zoon bijles te geven. Aristoteles wekte en stimuleerde Alexanders belangstelling voor literatuur, wetenschap, geneeskunde en filosofie.
Alexander was net 16 toen Filippos ten strijde trok en zijn zoon de leiding over Macedonië naliet. In 338 v. Chr. zag Alexander de kans om zijn militaire waarde te bewijzen en leidde een cavalerie tegen de Heilige Bende van Thebe – een zogenaamd onverslaanbaar, select leger dat geheel bestond uit mannelijke geliefden – tijdens de Slag bij Chaeronea.
Alexander toonde zijn kracht en dapperheid en zijn cavalerie decimeerde de Heilige Bende van Thebe.
Alexander wordt koning
In 336 v. Chr, werd Alexanders vader Filippos vermoord door zijn lijfwacht Pausanias. Nog maar 20 jaar oud, eiste Alexander de Macedonische troon op en doodde zijn rivalen voordat zij zijn soevereiniteit konden betwisten.
Hij sloeg ook opstanden voor onafhankelijkheid in Noord-Griekenland neer. Nadat hij schoon schip had gemaakt, vertrok Alexander om in de voetsporen van zijn vader te treden en de wereldheerschappij van Macedonië voort te zetten.
Alexander benoemde de generaal Antipater tot regent en trok met zijn leger naar Perzië. Zij staken de Hellespont over, een smalle zeestraat tussen de Egeïsche Zee en de Zee van Marmara, en stonden bij de rivier de Granicus tegenover Perzische en Griekse troepen. De overwinning ging naar Alexander en de Macedoniërs.
Alexander trok vervolgens naar het zuiden en nam met gemak de stad Sardes in. Maar zijn leger stuitte op verzet in de steden Miletus, Mylasa en Halicarnassus. Halicarnassus, dat belegerd maar niet verslagen werd, hield lang genoeg stand voor koning Darius III, de nieuwste Perzische koning, om een aanzienlijk leger op de been te brengen.
LEES MEER: Regelde Alexander de Grote de moord op zijn vader?
Gordiaanse Knoop
Van Halicarnassus ging Alexander naar het noorden, naar Gordium, waar de legendarische Gordiaanse knoop lag, een groep strak in elkaar verstrengelde knopen die aan een oude wagen waren vastgebonden. Volgens de legende zou degene die de knoop zou ontwarren, heel Azië veroveren.
Zo gaat het verhaal, Alexander nam de uitdaging aan, maar was niet in staat de knoop met de hand te ontwarren. Hij koos voor een andere aanpak en sneed de knoop door met zijn zwaard, waarmee hij de overwinning opeiste.
Slag bij Issus
In 333 v. Chr. stuitten Alexander en zijn mannen op een enorm Perzisch leger onder leiding van koning Darius III bij de stad Issus in Zuid-Turkije. Alexanders strijdkrachten waren sterk in aantal overtroffen, maar niet in ervaring of in de vastberadenheid om wraak te nemen en de grote rijkdommen van Perzië op te eisen, waarvan een groot deel geplunderd was.
Toen duidelijk werd dat Alexander de Slag bij Issus zou winnen, vluchtte Darius met wat er van zijn troepen over was, zijn vrouw en gezin achterlatend. Zijn moeder, Sisygambis, was zo ontdaan dat zij hem verstootte en Alexander als haar zoon adopteerde.
Het was inmiddels duidelijk dat Alexander een gewiekst, meedogenloos en briljant militair leider was – hij had in zijn hele leven nog nooit een veldslag verloren. Hij zou een rijk opbouwen op de rug van zijn motto, “er is niets onmogelijk voor hem die wil proberen.”
Slag om Tyrus
Daarna nam Alexander de Fenicische steden Marathus en Aradus in. Hij wees een vredesverzoek van Darius af en nam de steden Byblos en Sidon in.
Daarna belegerde hij in januari 332 v. Chr. het zwaar versterkte eiland Tyrus, nadat de Tyriërs hem de toegang hadden geweigerd. Maar Alexander had geen noemenswaardige marine en Tyrus was omringd door water.
Alexander gaf zijn mannen opdracht een brug te bouwen om Tyrus te bereiken. Alles ging goed totdat ze binnen aanvalsafstand van de Tyriërs kwamen. Keer op keer dwarsboomden de Tyrische troepen Alexanders slimme pogingen om binnen te dringen, en hij realiseerde zich dat hij een sterke zeemacht nodig had om door hun verdediging heen te dringen.
Hij verzamelde een grote vloot, brak uiteindelijk door de muren van de stad in juli 332 v. Chr.C. en executeerde duizenden Tyriërs omdat ze hem durfden te tarten; vele anderen werden als slaven verkocht.
Alexander trekt Egypte binnen
Nadat Alexander nog een vredesaanbod van Darius had afgewezen, ging hij op weg naar Egypte. Hij werd echter bij Gaza aan de kant gezet en moest weer een langdurige belegering doorstaan. Na enkele weken nam hij de stad in en trok Egypte binnen, waar hij de stad stichtte die nog steeds zijn naam draagt: Alexandrië.
Alexander reisde naar de woestijn om het orakel van Ammon te raadplegen, een god van de veronderstelde goede raad. Legendes doen de ronde over wat er bij het orakel gebeurde, maar Alexander zweeg over de ervaring. Toch deed het bezoek de speculaties toenemen dat Alexander een godheid was.
Alexander wordt koning van Perzië
Na Egypte te hebben veroverd, stond Alexander in oktober 331 v. Chr. tegenover Darius en zijn massale troepen bij Gaugamela. Na hevige gevechten en zware verliezen aan beide kanten, vluchtte Darius en werd door zijn eigen troepen vermoord. Men zegt dat Alexander bedroefd was toen hij het lichaam van Darius vond en hij gaf hem een koninklijke begrafenis.
Eindelijk verlost van Darius, riep Alexander zichzelf uit tot koning van Perzië. Maar een andere Perzische leider, Bessus (waarvan ook gedacht werd dat hij de moordenaar van Darius was), had ook aanspraak gemaakt op de Perzische troon. Alexander kon deze claim niet laten doorgaan.
Na een meedogenloze achtervolging door Alexander, leverden de troepen van Bessus hem over aan Ptolemaeus, Alexanders goede vriend, en werd hij verminkt en terechtgesteld. Met Bessus uit de weg, had Alexander de volledige controle over Perzië.
Proskynesis
Om geloofwaardig te worden bij de Perzen, nam Alexander veel Perzische gewoonten over. Hij begon zich te kleden als een Perziër en nam de praktijk van proskynesis over, een Perzische hofgewoonte die inhield dat men moest buigen en de hand van anderen moest kussen, afhankelijk van hun rang.
De Macedoniërs waren niet zo blij met de veranderingen in Alexander en zijn poging om als een godheid te worden gezien. Zij weigerden proskynesis te beoefenen en sommigen beraamden zijn dood.
In toenemende mate paranoïde, beval Alexander de dood van een van zijn meest gewaardeerde generaals, Parmenio, in 330 v. Chr, nadat Parmenio’s zoon Philotas was veroordeeld voor het beramen van een moordaanslag op Alexander (en ook was vermoord).
Alexander doodt Cleitus
In 328 v. Chr. kwam ook Cleitus, een andere generaal en goede vriend van Alexander, op gewelddadige wijze aan zijn einde. De dronken Cleitus, die genoeg had van Alexanders nieuwe Perzische persoonlijkheid, beledigde Alexander voortdurend en bagatelliseerde zijn prestaties.
Doordat hij te ver ging, doodde Alexander Cleitus met een speer, een spontane daad van geweld die hem kwelde. Sommige historici geloven dat Alexander zijn generaal in een vlaag van dronkenschap doodde – een hardnekkig probleem dat hem een groot deel van zijn leven plaagde.
Alexander worstelde om Sogdia te veroveren, een regio van het Perzische Rijk die trouw bleef aan Bessus. De Sogdiërs vonden een schuilplaats op de top van een rots en weigerden Alexander’s eis om zich over te geven.
Alexander nam geen genoegen met “nee” als antwoord en stuurde een aantal van zijn mannen om de rots te beklimmen en de Sogdiërs te overrompelen. Vermoedelijk was één van hen een meisje, Roxane genaamd.
Het verhaal gaat, dat Alexander op slag verliefd werd op Roxane. Hij trouwde met haar ondanks haar Sogdische afkomst en zij vergezelde hem op zijn reis.
Alexander trekt India binnen
In 327 v. Chr. rukte Alexander op naar Punjab, India. Sommige stammen gaven zich vreedzaam over, andere niet. In 326 v. Chr. ontmoette Alexander koning Porus van Paurava bij de rivier de Hydaspes.
Porus’ leger was minder ervaren dan dat van Alexander, maar zij hadden een geheim wapen: olifanten. Toch werd Porus, na een hevige strijd in een razend onweer, verslagen.
Een gebeurtenis vond plaats bij Hydaspes die Alexander verwoestte: de dood van zijn geliefde paard, Bucephalus. Het is onduidelijk of hij stierf aan zijn verwondingen of van ouderdom, maar Alexander noemde de stad Bucephala naar hem.
Alexander wilde doorgaan en proberen heel India te veroveren, maar zijn oorlogsmoe geworden soldaten weigerden, en zijn officieren overtuigden hem om terug te keren naar Perzië. Dus Alexander leidde zijn troepen de Indus rivier af en raakte ernstig gewond tijdens een gevecht met de Malli.
Na hersteld te zijn, verdeelde hij zijn troepen en stuurde de helft terug naar Perzië en de andere helft naar Gedrosia, een desolaat gebied ten westen van de Indus rivier.
Een Massale Bruiloft
In het begin van 324 v. Chr. bereikte Alexander de stad Susa in Perzië. Omdat hij de Perzen en Macedoniërs wilde verenigen en een nieuw ras wilde scheppen dat alleen hem trouwde, gaf hij veel van zijn officieren opdracht op een massahuwelijk met Perzische prinsessen te trouwen. Hij nam ook nog twee vrouwen voor zichzelf.
Het Macedonische leger nam de poging van Alexander om hun cultuur te veranderen kwalijk en velen sloegen aan het muiten. Maar nadat Alexander een ferm standpunt innam en Macedonische officieren en troepen door Perzen verving, trok zijn leger zich terug.
Om de situatie verder te bedaren, gaf Alexander hun titels terug en organiseerde een groot verzoeningsbanket.
Dood van Alexander de Grote
Tegen 323 v. Chr, stond Alexander aan het hoofd van een enorm rijk en was hij hersteld van het verwoestende verlies van zijn vriend Hephaestion, van wie ook werd gezegd dat hij een van Alexanders homoseksuele mannelijke minnaars was.
Dankzij zijn onverzadigbare drang naar wereldheerschappij, begon hij plannen te maken om Arabië te veroveren. Maar hij zou het nooit meer meemaken. Na de ene veldslag na de andere te hebben overleefd, stierf Alexander de Grote in juni 323 v. Chr. op 32-jarige leeftijd.
Sommige historici zeggen dat Alexander stierf aan malaria of andere natuurlijke oorzaken; anderen geloven dat hij vergiftigd was. Hoe dan ook, hij heeft nooit een opvolger benoemd.
Zijn dood en de bloedige strijd om de macht die daarop volgde, ontrafelden het rijk waarvoor hij zo hard had gevochten.
LEES MEER: Alexander de Grote stierf mysterieus op 32-jarige leeftijd. Nu weten we misschien waarom
Waarom was Alexander de Grote ‘Groot’?
Vele veroverde landen behielden de Griekse invloed die Alexander introduceerde, en verscheidene steden die hij stichtte zijn zelfs vandaag de dag nog belangrijke culturele centra. De periode van zijn dood tot 31 v. Chr., toen zijn rijk ineenstortte, zou bekend komen te staan als de Hellenistische periode, van “Hellazein”, wat betekent “Grieks spreken of zich identificeren met de Grieken”. Alexander de Grote wordt vereerd als een van de machtigste en invloedrijkste leiders die de antieke wereld ooit heeft voortgebracht.
Bronnen
Alexander de Grote. Encyclopedie van de Oude Geschiedenis.
Alexander de Grote. Livius.org.
Alexander de Grote van Macedonië Biografie. Historyofmacedonia.org.
Alexander van Macedonië. San Jose State University.
Bucephalus. Encyclopedie van de Oude Geschiedenis.
De Slag bij Issus. Livius.org.
De heilige band van Thebe, uit Plutarch, Leven van Pelopidas. Fordham University.
De belegering van Tyrus (332 BCE). Livius.org.
