Al Green

Al Green, bijnaam van Albert Greene, (geboren 13 april 1946, Forrest City, Arkansas, V.S.), Amerikaanse singer-songwriter die de populairste vertolker was van soulmuziek in de jaren 1970. Door de essentiële relatie in de soulmuziek tussen het sacrale en het wereldlijke verder te transformeren, volgde Green het muzikale en spirituele pad van zijn grootste inspiratiebron, Sam Cooke. Op het hoogtepunt van Green’s commerciële succes offerde hij echter zijn roem op om zich volledig aan zijn religieuze geloof te wijden.

In 1964, nadat zijn familie van Arkansas naar Michigan was verhuisd, vormden Green en enkele vrienden de Creations en toerden door het chitlin circuit (zalen die zich richtten op Afro-Amerikaans publiek) in het zuiden voordat ze zichzelf drie jaar later omdoopten tot Al Green and the Soul Mates. Ze vormden hun eigen platenlabel en brachten de single “Back Up Train” uit, die matig succes had op de rhythm-and-blues hitlijsten in 1968. Het keerpunt voor Green kwam in 1968 in Texas toen hij Willie Mitchell ontmoette, een voormalig bandleider die hoofdproducer en vice-president was van Hi Records in Memphis, Tennessee. De obscuriteit dreigde een einde te maken aan Green’s prille carrière, maar met Mitchell’s hulp werd hij in korte tijd een ster. Na het uitbrengen van een cover versie van The Beatles’ “I Want to Hold Your Hand” in 1969, waarin hij zijn ontzagwekkende vocale behendigheid tentoonspreidde, nam Green een mooie remake op van The Temptations’ “I Can’t Get Next to You,” en het bereikte nummer één in de soul charts in 1971. Maar het was “Tired of Being Alone” (1971), geschreven door Green, dat zijn buitengewone potentieel liet zien. Het verkocht meer dan een miljoen exemplaren, en bereidde de weg voor voor “Let’s Stay Together,” het titelnummer van Green’s eerste gouden album.

“Let’s Stay Together” was zijn grootste hit, en bereikte nummer één op zowel de rhythm-and-blues als de pop hitlijsten in 1972. Geschreven door Green, Mitchell, en Al Jackson, de drummer van Booker T. and the MG’s, weerspiegelde het nummer Mitchell’s muzikale visie. In vergelijking met het gruiziger geluid van Memphis’ buurman Stax/Volt Records, boden Green’s opnamen met Mitchell een verfijnde en verzachte melodie, gewiegd door een kenmerkend basgeluid. Green leverde gospel-intensiteit, moeiteloos stijgend naar de hoogste falsetto of duikelend in een hese kreun gehuld in verstilde sensualiteit. Van het tedere “I’m Still in Love with You” (1972) en “Call Me (Come Back Home)” (1973) tot het aardse “Love and Happiness” (1973) en “Here I Am (Come and Take Me)” (1973), Green en Mitchell beleefden een reeks hits in het begin van de jaren 1970.

In het midden van de jaren 1970 werd Green dominee en richtte hij zijn eigen kerk op. Tegen 1980 wijdde hij zich volledig aan zijn bediening en aan gospelmuziek. Later in dat decennium kwam hij voorzichtig terug uit zijn spirituele afzondering en hervatte hij de uitvoeringen van zijn meest gevierde werken naast zijn populaire gospel opnames, waarvan er verschillende Grammy Awards wonnen in de soul gospel categorie. Na een commercieel teleurstellende comeback in 1995 kwam Green met I Can’t Stop (2003), dat hij opvolgde met Everything’s OK (2005), dicht in de buurt van de herovering van zijn kenmerkende jaren ’70 sound. Green won een nieuwe generatie fans met Lay It Down (2008), met gastvocalen van neo-soul artiesten John Legend, Anthony Hamilton, en Corinne Bailey Rae; het album leverde hem een paar Grammy Awards op. In 2018 bracht hij voor het eerst in bijna 10 jaar een nieuwe single uit, een cover van “Before the Next Teardrop Falls.”

Green ontving talrijke onderscheidingen. Hij werd in 1995 opgenomen in de Rock and Roll Hall of Fame en kreeg in 2002 een Grammy Award voor lifetime achievement. In 2014 ontving hij een Kennedy Center Honor.