Afscheid, David Rockefeller

Er zijn verschillende ongepaste manieren waarop ik de dood van David Rockefeller, die onlangs op 101-jarige leeftijd is overleden, zou kunnen herdenken.

Ik kende maar één persoon die voor hem werkte, bij de Trilaterale Commissie in de jaren tachtig. Hij grapte dat hij de rode knop had gezien die Rockefeller gebruikte om de wereld te controleren, maar dat hij niet senior genoeg was om erop te drukken.

Je zou een overlijdensbericht over David Rockefeller kunnen vullen met nepnieuws, want hij was een rijke vent die heel lang leefde. Zo is er het gerucht dat hij zes harttransplantaties zou hebben ondergaan, dat volgens snopes.com uiteindelijk afkomstig was van een satirische nieuwssite die ook beweerde ooggetuigenverslagen te hebben van de kruisiging van Jezus. Dit weerhield websites voor mondademhalers er niet van te beweren dat Rockefeller in werkelijkheid zeven harttransplantaties heeft gehad.

Maar er zijn dingen die men over hem en de filosofie van de Rockefeller familie over geven kan zeggen. Hier zijn een paar dingen die ik belangrijk vind.

1. Ja, hij was een lang leven beschoren. Maar hij kwam uit een langlevende familie. Vergeet niet dat John D. Rockefeller 97 jaar oud werd. Nog opmerkelijker is dat de vader van John D., William Rockefeller Sr., 95 jaar oud werd – een verbazingwekkende prestatie voor iemand die in 1810 werd geboren.
2. David Rockefeller was de laatste Rockefeller van betekenis. Zoals Jonathan Kandell in de New York Times het elegant verwoordde: “De heer Rockefeller zou wel eens de laatste kunnen zijn van een steeds minder zichtbare familie die zo’n indrukwekkende figuur op het wereldtoneel heeft gespeeld.”
   Sen. Jay Rockefeller, de neef van David Rockefeller, was een belangrijk politicus, maar hij staat niet bekend om zijn filantropie. John D. Rockefeller had veel achterkleinkinderen en achter-achterkleinkinderen, maar de enige keer dat zij het nieuws halen is wanneer zij het door petroleum gevoede fortuin aan de kaak stellen dat hun trustfondsen mogelijk maakte.

1. David Rockefeller behaalde een doctoraat in de economie aan de Universiteit van Chicago. Hij volgde cursussen bij Joseph Schumpeter aan Harvard en bij F.A. Hayek aan de London School of Economics. Michael Cox merkt in dit stuk, geschreven voor de London School of Economics blog over de honderdste verjaardag van David Rockefeller in 2015, op dat David Rockefeller, net als zijn broer Nelson, een “Rockefeller Republikein” was. Maar hij vond Harold Laski te links voor hem en Hayek en Lionel Robbins intellectueel veel compatibeler. Hij bleef in nauw contact met Robbins gedurende de volgende 50 jaar.
2. David Rockefeller schreef zijn memoires, gepubliceerd in 2002. Hij was het enige lid van zijn familie dat dit deed. (Historici debatteren over de vraag in hoeverre John D. Rockefeller betrokken is geweest bij het schrijven van de korte autobiografie die onder zijn naam is gepubliceerd). Deze memoires geven een waardevolle kijk op zijn leven en dat van andere leden van zijn familie.
3. Hij had een Rolodex van 150.000 mensen die hij zowel via filantropie als via zijn jaren aan het hoofd van de Chase Manhattan Bank had leren kennen. De Rolodex was zo groot dat deze een hele kamer van een kantoor vulde.
4. Wat het geven betreft: vergeet niet dat de zonen van John D. Rockefeller, Jr. allemaal hun eigen filantropische projecten hadden. Laurance zette zijn vaders werk voor natuurbehoud voort. Nelson zette het werk van zijn moeder voort door het Museum of Modern Art en andere kunstmusea te financieren. John D. Rockefeller 3e eindigde met het nastreven van programma’s voor bevolkingsbeheersing.
5. David Rockefeller zette alle filantropische projecten van zijn familie voort. Daartoe behoren aanzienlijke donaties aan het Museum of Modern Art, het Rockefeller Brothers Fund en de Rockefeller University. Hij schonk ook een boerderij van 1.000 hectare in Maine aan het Acadia National Park, dat zijn vader hielp oprichten. We kunnen het oneens zijn met zijn donaties, maar respecteren tegelijkertijd de inzet van de Rockefeller-familie voor een beperkt aantal doelen.
6. Hij ondertekende de Giving Pledge in 2010, toen zijn nettowaarde werd geschat op 3,3 miljard dollar. Bij het ondertekenen van de belofte merkte hij op dat “effectieve filantropie ook geduld vereist – geduld om met onverwachte obstakels om te gaan; geduld om te wachten op de eerste, lichte tekenen van verandering; en geduld om naar de ideeën van anderen te luisteren.”
7. Ten slotte ben ik de Canadese journalist David Warren dankbaar dat hij ons eraan heeft herinnerd dat het verzamelen van kevers de hobby van Rockefeller was. Als klein kind begon hij al insecten te ontdekken en zijn hele leven lang heeft hij zijn keververzameling gestaag uitgebreid. Zijn verzameling kevers deed die van veel natuurhistorische musea in de schaduw staan en zal de collecties van het Harvard Department of Entomology verrijken. Als je als buitenlandse hoogwaardigheidsbekleder indruk wilde maken op David Rockefeller, kreeg je zijn aandacht en respect als je een kever meebracht die hij nog niet had.

Dus ave atque vale, David Rockefeller. Maar wat gebeurt er met je 150.000 Rolodex-kaarten?

William Rockefeller Sr. rende door het Midwesten met de verkoop van dubieuze patent-geneesmiddelen als hij niet naar Cleveland terugkeerde om John D. om geld te vragen. In het begin van de 20e eeuw organiseerde Joseph Pulitzer een wedstrijd voor zijn verslaggevers om te bewijzen of William Rockefeller leefde of dood was. (Hij leefde.) De oudere Rockefeller combineerde vele ondeugden, waaronder bigamie, met het zijn van een militante geheelonthouder.

Wiens naam zo wordt gespeld omdat zijn moeder een meisje met de naam Laura wilde en hem kreeg.

Ik heb gelezen dat Nelson Rockefeller, toen hij vice-president was, zijn weekenden doorbracht met het vliegen door het land om Latijns-Amerikaanse kunst te kopen voor zijn collecties. Hij vond dit ontspannend na werkweken in de politiek.

Die hield van het nummer achter zijn naam, ook al is zijn zoon John D. Rockefeller IV.