Goed schrijven is moeilijk. Heel moeilijk. Er zijn geen short-cuts of “hacks.” De enige manier om beter te worden is oefening.
Goed schrijven is moeilijk. Heel erg moeilijk. Er zijn geen sluiproutes of “hacks”. De enige manier om beter te worden is door te oefenen. Toch zijn er een aantal principes die het proces kunnen versnellen.
Schrijf elke dag.
Zelfs als het maar om een alinea gaat. Zelfs al is het maar een zin! Misschien meer dan enig ander streven, heb ik consequent zijn absoluut essentieel gevonden voor de ontwikkeling als schrijver. Maak elke dag tijd vrij – al is het maar 15 minuten – om te schrijven.
Lees elke dag.
Terwijl je dat doet, noteer wat je goed vindt aan bepaalde passages (herhaal deze dingen) en noteer wat je niet goed vindt aan bepaalde passages (vermijd deze dingen).
Gebruik elke dag beweging.
Mijn beste werk – van ideeën voor artikelen tot alinea’s tot zinnen – lijkt altijd in mijn hoofd op te duiken te midden van fysieke activiteit. Beschouw lichaamsbeweging als een deel van je werk.
Slaap met een notitieblok.
Tijdens grote schrijfprojecten word ik vaak midden in de nacht wakker met ideeën die het onderzoeken waard zijn – soms zelfs hele alinea’s – in mijn hoofd. Ik noteer ze snel in een notitieboekje dat ik op mijn nachtkastje bewaar, zodat ik weer in slaap kan vallen zonder me zorgen te hoeven maken over het vasthouden van het idee.
Ontwikkel een routine.
Ik schrijf op dezelfde tijd, uit dezelfde plaatsen (een paar buurtkoffieshops) met hetzelfde drankje (americano met gestoomde melk) snackend op hetzelfde ding (noten en ontbijtgranen). Ik doe alles wat ik kan om de onzekerheid – de terreur – van de lege pagina te compenseren.
Niet tegelijk schrijven en redigeren.
Als je schrijft, schrijf dan gewoon. Dingen uit je hoofd en op papier krijgen is al moeilijk genoeg. Maak het niet onmogelijk door te proberen het de eerste keer elegant te doen. Mijn routine is rechttoe rechtaan: Ik schrijf ’s middags; bewerk de volgende ochtend het werk van de vorige middag; en ga dan later op de dag weer verder met schrijven.
Stop While You’re Ahead.
Als je meer dan 90 minuten aan het schrijven bent en het begint stroef te gaan – stop! Proberen te “forceren” is bijna altijd onproductief. Plus, als je eindigt op een positieve noot is het makkelijker om weer op te pakken op een positieve noot.
Werk en her-werk en her-werk nog wat meer.
Het is verdomd bijna onmogelijk om iets de eerste keer goed te doen, of de tweede keer, of zelfs de derde keer. Accepteer dat je – net als iedere andere schrijver – moet werken als een ambachtsman. Een zin bijschaven is niet iets om gefrustreerd over te raken. Het is iets om te omarmen. Lees je werk ook hardop. Dat is de beste manier om uit je eigen hoofd te komen, iets wat essentieel is om ervoor te zorgen dat je werk ook voor anderen zinvol is.
Schrijf eerst voor jezelf.
Als je datgene wat je schrijft interessant vindt, is de kans groot dat je er beter over kunt schrijven en dat je publiek het ook interessant zal vinden.