Het is donderdag misschien 200 jaar geleden dat de Slag bij Waterloo plaatsvond, maar die negen uur bloedvergieten op een veld bij de Belgische stad Waterloo veranderden de loop van de geschiedenis.
Het begon allemaal op 18 juni 1815, toen geallieerde troepen, bestaande uit Britse, Nederlandse, Belgische en Duitse soldaten, de pogingen verijdelden van de Franse generaal en keizer Napoleon Bonaparte om de Europese overheersing te bewerkstelligen. De slag betekende het einde van de Napoleontische oorlogen (1803-1815), die aan 5 miljoen mensen het leven kostten.
De verjaardag wordt in Europa gevierd door staatshoofden en de voorouders van enkele van de hoofdrolspelers, maar de repercussies van de slag zijn tot op de dag van vandaag voelbaar.
Waterloo legde de basis voor de NAVO en de Verenigde Naties
Nauwelijks 36% van Wellingtons leger was Brits, de rest bestond uit Nederlanders, Belgen en soldaten uit verschillende Duitse hertogdommen. Dan was er nog het 50.000 man sterke Pruisische leger (Pruisen werd later een deel van Duitsland), dat in alliantie met Wellingtons troepen de Fransen versloeg, wat verklaart waarom Lord Bramall, voormalig hoofd van de Britse defensie, Waterloo “de eerste NAVO-operatie” noemde.
In het gedicht van Lord Byron, Childe Harold’s Pilgrimage, werd in de Waterloo-passage gesproken over “verenigde naties”. Winston Churchill pikte dit op toen hij na Pearl Harbor de geallieerde oorlogsdoelen besprak en de term werd uiteindelijk gebruikt om de beroemde wereldorganisatie te noemen.
Het effende de weg voor het V.K. om een wereldmacht te worden
Het Verdrag van Wenen dat op Waterloo volgde, gaf het V.K. geen land in Europa, maar wel territoriale bezittingen, zoals het huidige Zuid-Afrika, Trinidad en Sri Lanka. Dit werden de strategische marinebases die het V.K. vervolgens gebruikte om zijn enorme koloniale rijk te controleren. Frankrijk was eeuwenlang de supermacht van de wereld geweest. Nu Frankrijk uit de weg was geruimd, was er niemand om met Groot-Brittannië te concurreren, totdat de VS in de 20e eeuw als grootmacht naar voren kwam.
En de basis legde voor de uiteindelijke opkomst van de VS als supermacht van de wereld
Nadat de oorlog de Europese industrie ontwrichtte, nam de vraag naar Amerikaanse producten tijdens de Napoleontische oorlogen enorm toe, omdat de VS door hun neutraliteit aan beide zijden konden verkopen. Hoewel de handel af en toe werd verstoord door Britse en Franse blokkades en marines, (en de Engels-Amerikaanse oorlog van 1812) was de behoefte aan Amerikaans graan en katoen uiteindelijk belangrijker dan andere overwegingen.
De slag luidde een tijdperk van Duits nationalisme in, dat uiteindelijk leidde tot de Tweede Wereldoorlog
De bijdrage van de Pruisen aan de nederlaag van het Franse leger bij Waterloo werd opgenomen in de mythologie van de Pruisische staat, waardoor een gevoel van nationalisme ontstond dat vervolgens een belangrijke rol speelde bij de vorming van het nieuwe Duitse Rijk na 1870. Uiteindelijk leidde dit tot het hypernationalisme dat de opkomst van de nazi-partij en het Derde Rijk mogelijk maakte.
Het heeft gevolgen voor de toekomst van de Europese Unie
Waterloo was niet alleen een militaire veldslag. Het was ook een strijd tussen de concepten van de natiestaat en de supranationale staat. Het Verenigd Koninkrijk en zijn bondgenoten streden tegen de wens van Napoleon om in Europa één staat te vestigen die hij zou controleren. Napoleons nederlaag betekende de overwinning van de natiestaat op andere concepten, zoals Napoleons Franse Revolutierijk en het Heilige Roomse Rijk daarvoor. Tweehonderd jaar later is het idee van een pan-Europese staat meer in zwang geraakt, maar velen verzetten zich ertegen.
De Fransen zijn, begrijpelijkerwijs, nog steeds een beetje prikkelbaar over die dag
Eerder dit jaar probeerden de Fransen de Belgen te beletten een euromunt te slaan voor de Slag bij Waterloo. De Franse regering heeft ook weinig belangstelling getoond voor de verjaardagen van deze week. Terwijl het Verenigd Koninkrijk en Nederland leden van hun koninklijke familie naar de herdenkingsplechtigheid van woensdag stuurden, was de enige Franse vertegenwoordiger hun ambassadeur in België.
Het inspireerde tot een reeks beroemde citaten
“Zijn aanwezigheid op het veld maakte het verschil van veertigduizend man.” Wellington over Napoleon.
“Het is een verdomd mooi ding geweest – het dichtstbijzijnde run ding dat je ooit in je leven hebt gezien.” Wellington
“Waterloo is geen veldslag; het is het veranderende gezicht van het universum.” Victor Hugo, schrijver van Les Miserables
“De slag bij Waterloo werd gewonnen op de speelvelden van Eton.” Een citaat dat vaak ten onrechte aan Lord Wellington wordt toegeschreven, maar dat in werkelijkheid door George Orwell werd gezegd
Contacteer ons op [email protected].