Door Clemente Lisi – NEW YORK, NY (Jul 20, 2020) US Soccer Players – De laatste weken van het Europese binnenlandse seizoen hebben zich nog nooit zo ver in de zomer uitgestrekt. De pandemie dwong het seizoen om een pauze van drie maanden in te lassen die het voorjaar overspande, waardoor de binnenlandse kalender naar juli en de Champions League naar augustus werd opgeschoven.
Opnieuw speelden Amerikanen een steeds belangrijkere rol bij verschillende clubs in het hele continent. Met zo’n 30 Amerikanen die in Duitsland speelden, hadden verschillende USMNT-spelers opvallende seizoenen in de Bundesliga. In Oostenrijk was het een Amerikaanse coach die het voortouw nam. Voormalig New York Red Bulls coach Jesse Marsch had een fantastisch seizoen bij een andere Red Bull ploeg, deze in Salzburg. Marsch leidde zijn club naar de binnenlandse dubbel. De Oostenrijkse Bundesliga-titel is nu de belangrijkste trofee gewonnen door een Amerikaanse coach in Europa.
“Mijn belangrijkste nadruk bij mijn komst naar Europa – natuurlijk, ambitie was een deel ervan – maar het was meer om te zien of mijn idee van leiderschap kon gedijen in deze competitieve setting van onze sport,” vertelde Marsh aan The Associated Press. “En, weet je, ik bedoel, het is erg zinken of zwemmen in Europa.”
Het is zinken of zwemmen voor spelers ook over in Engeland. Opnieuw bleven Amerikanen, minder dan in voorgaande jaren, schitteren in zowel de Premier League als het tweedeklasse kampioenschap. Christian Pulisic, die de terugkeer uit de onderbreking gebruikte om te laten zien dat hij in die competitie kan spelen, speelde de hoofdrol. Samen met Pulisic, hier is een blik op de Amerikanen die het meest opvielen in Europa dit seizoen.
Gio Reyna (Borussia Dortmund)
De 17-jarige middenvelder had een enorm rookie seizoen, scoorde een doelpunt in 15 competitiewedstrijden. Hij maakte zijn debuut in de Bundesliga in januari, toen hij inviel in een 5-3 overwinning tegen FC Augsburg. Daarmee werd Reyna de jongste inwoner van de VS (17 jaar en 66 dagen) die ooit in de Bundesliga speelde. Reyna, de zoon van voormalig USMNT middenveld maestro Claudio Reyna, vestigde een reeks records. Hij scoorde zijn eerste doelpunt in het shirt van Dortmund op 4 februari in een 3-2 nederlaag tegen Werder Bremen in een wedstrijd van de Duitse bekerronde 16. Hij werd de jongste doelpuntenmaker in de geschiedenis van de DFB Pokal. Op 18 februari werd Reyna de op twee na jongste speler ooit in een knock-outwedstrijd van de Champions League. Hij viel in de 67e minuut in tegen PSG en assisteerde bij het winnende doelpunt van Erling Haaland.
Weston McKennie (Schalke 04)
De 21-jarige middenvelder speelde dit seizoen in 28 competitiewedstrijden, waarmee hij elk weekend een vaste waarde werd. McKennie, die dit seizoen drie doelpunten maakte, miste wedstrijden grotendeels door blessures of schorsingen. Zijn drie doelpunten zijn een persoonlijk record in zijn vier seizoenen in de Bundesliga. McKennie is een dynamo op het middenveld, hij wint meer dan 60% van alle uitdagingen vanuit de lucht en hij voltooit bijna 85% van zijn passes. McKennie’s vermogen om zowel als verdedigende middenvelder als extra aanvaller op de vleugels te spelen, maakt zijn veelzijdigheid tot een troef. Hierdoor maakt McKennie deel uit van een nieuwe golf van getalenteerde Amerikanen in Duitsland. Dat heeft belangstelling getrokken uit heel Europa in de aanloop naar het zomerseizoen.
Christian Pulisic (Chelsea)
De bejubelde aanvallende middenvelder verhuisde afgelopen zomer van Dortmund naar Chelsea. Wat begon als een rotsachtige start veranderde in een succes na de pandemische onderbreking. Hij maakte zijn Premier League-debuut in een 4-0 nederlaag tegen Manchester United in augustus. Pulisic scoorde zijn eerste doelpunt voor Chelsea afgelopen 26 oktober, met een hattrick in een 4-2 triomf bij Burnley. Geblesseerd voor de afsluiting, keerde de 21-jarige gezond terug en werd een super-sub tijdens een recente reeks wedstrijden. Pulisic, die dit seizoen al acht doelpunten op zijn naam heeft staan, scoorde de openingstreffer in de met 2-1 gewonnen wedstrijd tegen Manchester United en hielp Liverpool zo aan de titel. Pulisic zou Chelsea kunnen helpen om dit seizoen de FA Cup te winnen als de Londense club op 1 augustus in het Wembley Stadium tegenover Arsenal staat. Chelsea blijft ook in leven in de Champions League.
Tyler Adams (RB Leipzig)
De 21-jarige middenvelder, die halverwege vorig seizoen bij Bundesliga club RB Leipzig kwam, voltooide zijn eerste volledige in Bundesliga nadat een liesblessure hem gedurende de hele herfst en winter buitenspel zette. Desalniettemin toonde Adams veel vooruitgang in zijn 14 competitiewedstrijden. Adams werd vooral gebruikt als verdedigende middenvelder en maakte in maart zijn debuut in de Champions League, toen hij in de tweede helft inviel tegen Tottenham. Met Leipzig nog in leven in de kwartfinale van de Champions League, is het waarschijnlijk dat Adams meer minuten kan maken in de komende weken.
Zack Steffen (Fortuna Dusseldorf)
De 25-jarige doelman is ook klaar in zijn eerste volledige seizoen in Duitsland na te zijn uitgeleend aan Fortuna Dusseldorf van Manchester City. De overstap naar Duitsland was een kans voor Steffen om regelmatig te spelen, en hij stelde al vroeg niet teleur. In de zomer kreeg Steffen een basisplaats en in zijn debuut tegen Werder Bremen in het openingsweekeinde redde hij 10 keer. Hij startte in 17 competitiewedstrijden voor Fortuna, totdat een ernstige knieblessure een einde maakte aan zijn seizoen. Een tweede knieblessure vlak voor de hervatting van de Bundesliga maakte een einde aan zijn seizoen. Steffen deed genoeg om nu serieus in aanmerking te komen voor een rol als reserve bij Manchester City.
Clemente Lisi levert regelmatig bijdragen aan US Soccer Players. Hij is ook de auteur van A History of the World Cup: 1930-2018. Je vindt hem op Twitter:http://twitter.com/ClementeLisi.
Meer van Clemente Lisi:
- De VS op het WK 1930
- 5 dingen voor het MLS is Back toernooi
- Het heden en de toekomst van MLS stadions
- Seattle en Portland stappen op
Foto door Imago via ZUMA Press – ISIPhotos.com