“Ik heb geen spijt van mijn aanpak van de situatie in Tombstone. Als ik het opnieuw zou moeten doen, zou ik het precies zo doen als ik het toen deed. -Wyatt Earp, wetsdienaar
Wanneer we het hebben over het Amerikaanse Frontier, hebben we het over een periode van westwaartse expansie in de Verenigde Staten die begon met Engelse koloniale nederzettingen in de vroege 17e eeuw en eindigde toen de laatste territoria staten werden in 1912, en alle geschiedenis en cultuur die daarmee gepaard gaat. Geografisch gezien verwijst de grens naar de bewoning van de Indiaanse gebieden ten westen van de Mississippi, de huidige Midwest, Texas, Great Plains, Rocky Mountains, Southwest, en de Westkust. In de tweede helft van de 19e eeuw en het begin van de 20e eeuw besteedden de media veel aandacht aan het Amerikaanse Westen, dat ook wel het Wilde Westen of het Oude Westen wordt genoemd. Dit leidde tot een heel genre van boeken en films gewijd aan het drama en de romantiek van die periode, maar ook tot stripboeken en speelgoed. Hieronder staan 47 wilde feiten over het Amerikaanse Frontier.
Holy Man/Tribal Chief
Sitting Bull was een stamhoofd van de Hunkpapa Lakota Sioux Tribe. Door zijn verzet tegen de Amerikaanse regering werd hij symbolisch voor de strijd tussen de regering en de inheemsen. In 1876 slaagden hij en zijn volk erin het leger van generaal Custer te verslaan in de Slag bij de Little Bighorn. Uiteindelijk gaf hij zich over in 1881 en sloot zich aan bij Buffalo Bill’s Wild West Show. In december 1890 werd hij door de politie doodgeschoten tijdens een arrestatiepoging op initiatief van Indiaanse agenten die vreesden dat hij zou proberen te ontsnappen.
Apache-leider
De Indiaanse leider Geronimo vocht tegen Mexico en de VS in hun pogingen om uit te breiden naar het land van de Apache-stammen in wat nu Arizona is. Hij leidde verschillende rooftochten tegen beiden nadat zijn vrouw en kinderen in de jaren 1850 door Mexicaanse troepen waren gedood. Hij kreeg zijn naam voor zijn dapperheid in de strijd, waar hij verschillende Mexicanen met een mes doodde te midden van rondvliegende kogels. Kolonisten geloofden dat hij de “ergste indiaan was die ooit geleefd had”, maar na zijn overgave aan de Amerikaanse troepen in 1886 bekeerde hij zich tot het christendom en reed zelfs mee in de inaugurele parade van Teddy Roosevelt.
The Wild Bunch
Omwille van de film die naar hen genoemd is, worden Butch Cassidy en de Sundance Kid vaak samen genoemd. Maar het was eigenlijk Cassidy die de bende oprichtte die bekend staat als The Wild Bunch, waarvan de Sundance Kid deel uitmaakte, naast de revolverhelden Kid Curry en de Tall Texan.
Wild West Show
Buffalo Bill had een legendarische carrière, die begon als ruiter voor de Pony Express voordat hij verkenner in het leger werd en op bizons ging jagen. Bill zag in hoeveel interesse mensen hadden in het leven aan de grens en kapitaliseerde daarop door de oprichting van Buffalo Bill’s Wild West Show. Naarmate het bedrijf groeide, toerde hij door de hele VS voordat hij ook naar Europa ging.
Violent Brothers
Er waren veel beroemde outlaws in het Wilde Westen, maar misschien niemand meer dan Jesse James. Maar wist je dat hij in zijn heldendaden vaak vergezeld werd door zijn broer Frank James? Zij begonnen hun criminele carrière als Bushwhackers tijdens de Burgeroorlog en gingen verder met het leiden van hun eigen bende van outlaws. Ze beroofden banken, treinen en postkoetsen totdat Jesse James werd vermoord door Robert Ford – een van zijn eigen bendeleden.
Het Spaanse Territorium
Naast de aankoop van Louisiana wilde Jefferson ook het Spaanse Florida opeisen. In 1819 werd met het Verdrag van Andis-Onis of het Transcontinentaal Verdrag de Spaanse controle over Florida aan de VS overgedragen en werd een grens tussen de VS en Nieuw-Spanje vastgesteld. Het verdrag duurde slechts een half jaar en toen ondertekende Spanje een verdrag dat Mexico onafhankelijkheid verleende. Het Transcontinentale Verdrag legde vervolgens de grens tussen Mexico en de VS vast.
Incorporating Texas
Toen het pas onafhankelijke Mexico in 1830 de immigratie van de VS naar Texas tijdelijk opschortte, begonnen de mensen aan te dringen op de onafhankelijkheid van Texas. Toen dat eenmaal was gebeurd, kwamen ze in aanmerking om zich bij de Verenigde Staten aan te sluiten, en dat gebeurde uiteindelijk ook in 1844.
Het was het lot!
De term Manifest Destiny werd in 1845 bedacht toen deze werd gepubliceerd in een zomernummer van de Democratic Review. Het beschreef de filosofie die ten grondslag lag aan de expansie naar het Westen, met name naar Oregon. Volgens deze filosofie waren de VS door God voorbestemd om hun grondgebied uit te breiden en democratie en kapitalisme naar het hele continent te brengen.
One More Push
Toen het Oregon-gebied eenmaal was geregeld, wilde president Polk Californië van Mexico overnemen. Dit leidde tot de Mexicaans-Amerikaanse oorlog, die eindigde met het Verdrag van Guadalupe Hidalgo. Het verdrag verleende de VS 525.000 mijl grondgebied, met inbegrip van wat nu Arizona, Colorado, New Mexico, Nevada, Utah en Wyoming is.
Making the West Wild
De pioniers die het Westen vestigden, werden geconfronteerd met barre omstandigheden en het geweld dat plaatsvond toen zij de inheemse Amerikanen van hun land verdreven. Dit leidde tot een ineenstorting van recht en orde en een dagelijkse strijd om te overleven. De Indianenoorlogen, die het gevolg waren van de toenemende spanningen tussen de Indianen en de kolonisten, maakten van het westen een gevaarlijke plek om te zijn.
Beschermen en verdedigen
Omwille van het gevaarlijke klimaat in het westen moesten de kolonisten een manier vinden om zichzelf te beschermen, en velen namen het recht op het dragen van wapens op zich om zichzelf te verdedigen.
Natuurlijk fenomeen
St. Elmo’s Fire, of Vossenvuur is een fosforescerend licht dat vaak werd gezien op de uiteinden van de hoorns van runderen, en soms op de oren van een paard. Het deed zich meestal voor op stormachtige nachten of wanneer er elektriciteit in de lucht hing. Als de storm volledig is opgeladen, gloeien bladeren, grassprieten en de hoorns van runderen aan hun uiteinden.
Wilde kamelen
In 1855 gebruikte de regering fondsen om kamelen uit Egypte te kopen en te verschepen. Ze dachten dat die het beter zouden doen in de hitte dan paarden, waardoor missies gemakkelijker zouden worden. Toen een paar jaar later de Burgeroorlog uitbrak, ontsnapten veel kamelen en plantten zich voort, waardoor honderden verwilderde kamelen in de wildernis van Texas achterbleven.
Say Cheese!
In de tijd van het Wilde Westen kon het een uitdaging zijn om het publiek te overtuigen van de dood van een bandiet, dus werd het de gewoonte om het lichaam te fotograferen. Bandieten werden vaak rechtop tegen een muur gezet en zo snel mogelijk gefotografeerd voordat ze verstijfden. De foto’s waren ook nodig om als bewijs te dienen voor het innen van beloningen. Als er geen foto was, was er geen garantie dat de bandiet dood was.
Whitewashed
In tegenstelling tot wat de films suggereren, was maar liefst één op de vier cowboys zwart. Afro-Amerikaanse cowboys hielden zich bezig met vee, werkten op ranches, temden paarden en deden zelfs mee aan rodeo’s. Naar schatting hebben 5.000 tot 8.000 zwarte cowboys deelgenomen aan de veedrijftochten in de 19e eeuw. Sommigen waren slaven, door hun blanke eigenaars naar het westen gebracht, maar velen bleven na de emancipatie in de handel.
Wildst Place in the West
Het Wilde Westen wordt het niet voor niets genoemd, en nergens werd die naam meer belichaamd dan in Fort Griffin, Texas. De stad werd gebouwd op de kruising van de West Fork van de Trinity River en de Clear Fork van de Brazos River in het noordelijke deel van Texas. Het fort werd gebouwd op een heuvel met uitzicht op de Brazos River en was oorspronkelijk bedoeld om de ranchers en boeren te beschermen die in de nederzetting beneden woonden. De stad werd al snel een populaire stopplaats voor cowboys en outlaws, en tegen 1870 namen schermutselingen met de Indianen in het noorden het grootste deel van de troepen in beslag en was er van rechtshandhaving vrijwel geen sprake meer. Als gevolg daarvan werd de stad nog ruwer, met mensen als Big Nose Kate, Doc Holliday en Wyatt Earp op doorreis.
The World’s Oldest Profession
Een veelvoorkomend misverstand over vrouwen in het Wilde Westen is dat ze allemaal prostituees waren, maar dat was in feite niet het geval. Sommige vrouwen waren echtgenote en moeder, terwijl anderen een eigen bedrijf hadden, als arts werkten of zelfs vogelvrij werden.
29.Western Bar
In het Wilde Westen doken overal waar een nederzetting was, kroeg-bar-hybriden op, saloons genaamd. Ze waren een plek voor cowboys, pelsjagers, mijnwerkers, wetsdienaren en zelfs gokkers om binnen te komen voor wat eten en drinken en misschien een spelletje kaarten. In tegenstelling tot het populaire beeld van de saloon met de openslaande houten deuren en de trekhaak voor de deur, waren de oorspronkelijke saloons niet veel meer dan tenten of barakken. Naarmate de stad groeide, werden de saloons meer permanente structuren, die gingen lijken op wat in films en op tv te zien is.
Getting Out of Dodge
De bekende uitdrukking “get the hell out of Dodge” werd gebruikt in de populaire tv-western Gunsmoke, en verwees naar Dodge City, Kansas, dat een bekende hangplek was voor revolverhelden. In de jaren 1870 werd Dodge City zo bekend dat wanneer grote bedrijven vechters nodig hadden om hun bedrijven te beschermen, ze die in Dodge opzochten. Zoals een inwoner zei: “Ze vreesden noch God, noch de mens, noch de duivel, en ze waren zo roekeloos dat ze zich, net als Ajax, tegen de bliksem zouden keren als ze die tegenkwamen.”
Een tegenstrijdigheid in waarden
Een van de beruchtste misdadigers in het Wilde Westen was James “Killer” Miller, die een betaalde huurmoordenaar en revolverheld was. Het is bekend dat hij tenminste 14 mensen heeft gedood, maar volgens de legende zouden dat er wel 50 kunnen zijn. Hij werd ook wel “Deacon Jim” genoemd omdat hij niet rookte of dronk, en vaak naar de kerk ging. Hij werd uiteindelijk gepakt en in de gevangenis van Oklahoma gezet, waar hij uiteindelijk werd gedood door een lynchpartij die de gevangenis bestormde en hem in een schuur ophing.
Not a Southpaw
Een vroege foto van Billy the Kid toont hem met zijn revolverriem aan zijn linkerzijde, wat mensen deed geloven dat hij linkshandig was. Wat mensen zich niet realiseerden was dat de foto een spiegelbeeld was, vanwege het type camera, wat betekende dat zijn revolverriem eigenlijk aan zijn rechterkant was, en dat hij niet linkshandig was. Het model Winchester dat hij bij zich droeg, laadde alleen aan de rechterkant en hij kon het dus onmogelijk aan zijn linkerkant dragen.
The Original Mountain Man
In 1804 vertrok John Colter op reis naar het Westen als onderdeel van het Corps of Discovery van Lewis en Clark. Na twee jaar keerden de meeste expeditieleden terug naar huis, maar Colter besloot te blijven en te proberen het te maken als pelsjager. Een beroemd verhaal over Colter’s avonturen gaat over een vermeende aanvaring met de Blackfoot Indianen. De bende zou zijn partner hebben gedood, Colter hebben uitgekleed en hem een voorsprong hebben gegeven alvorens hem te achtervolgen. Colter slaagde erin de meesten te ontlopen en doodde de dichtstbijzijnde achtervolger met zijn eigen lans. Het is ook mogelijk dat hij de eerste blanke was die Yellowstone National Park zag en een deel van de Shoshone River in Wyoming werd bekend als “Colter’s Hell” vanwege de geothermische activiteit in het gebied.
That’s Strong Stuff
De whisky die in Amerikaanse saloons werd verkocht was een combinatie van verbrande suiker, alcohol en pruimtabak, en was extreem sterk. Cactuswijn was ook een populaire drank en werd gemaakt van een mengsel van tequila en peyotethee. Vuurwater, een veelgebruikte term voor whisky in die tijd, ontstond doordat vroege handelaren whisky op een vuurtje gooiden om de Indianen te bewijzen dat het een hoog alcoholgehalte had. Wanneer alcohol werd gecombineerd met een kaartspel, konden dodelijke vuurgevechten uitbreken, en het hebben van een aantal solide schietvaardigheden was een verstandig idee om hun spullen en zichzelf te beschermen.
Saloon Girls
Het Wilde Westen was een eenzame plek voor mannen. In de meeste steden waren er meer vrouwen dan mannen. In Californië was het zelfs 9 tegen 1. Om de mannen te vermaken, huurden saloons meisjes in om met de mannen te dansen, voor hen te zingen, en hen in principe aan het drinken en aan het kaarten te houden. Hoewel ze vaak over één kam werden geschoren met prostituees, waren ze niet hetzelfde. Saloonmeisjes werden over het algemeen beschouwd als goede meisjes en werden gewoonlijk als dames behandeld. Bovendien was het geld dat ze konden verdienen met één nacht commissieloon vaak beter dan wat mannen in een maand zouden verdienen, zodat slechts weinigen ook prostituee zouden zijn. Saloon Girl zijn kon ook heel gevaarlijk zijn, en het was gebruikelijk dat de meisjes een klein pistool of een dolk bij zich droegen ter bescherming.
Bekendste Vrouw van Arizona
Als tiener was Pearl Hart meer geïnteresseerd in avonturen dan in school, en op 17-jarige leeftijd verliet ze haar huis in Canada om er vandoor te gaan met de gokker Fredrick Hart. Toen bleek dat Hart hem mishandelde, verliet ze hem en verhuisde naar Arizona waar ze Joe Boot ontmoette en trouwde. Omdat ze in de mijnbouw geen geld kon verdienen, begon het paar aan roof. In 1899 beraamde ze een plan om samen met Boot een postkoets te beroven. Ze waren er misschien in geslaagd te ontsnappen, maar ze verdwaalden in de woestijn en werden gepakt. Zij werd de tweede vrouw die een postkoets beroofde en de eerste die daarbij niet werd gedood. Ze kreeg na 18 maanden gratie wegens gebrek aan accommodatie in de gevangenissen voor vrouwen.
Een gelukssymbool
Paarden speelden een belangrijke rol bij de vestiging van het Westen, en samen met de nieuwe kolonisten kwam de folklore over hoefijzers. Volgens het bijgeloof verdreven hoefijzers boze geesten als ze boven een deuropening of een mast op een schip werden gespijkerd. Uiteindelijk werd het geestengedeelte minder belangrijk, en werden ze een gelukssymbool. De hoefijzers werden een algemeen symbool van het westen en konden boven deuren worden gevonden en op pinnen worden gegooid in een spel met dezelfde naam.
Talk Like a Cowboy
Het Wilde Westen had een geheel eigen taal en veel uitdrukkingen zijn vandaag de dag nog steeds in gebruik. “Bellyaching” betekent klagen. “Caterwauling” verwijst ook naar klagen, of naar vreselijk zingen. Een “fandango” komt van het Spaanse woord en betekent groot feest met veel dansen. Als je naar iets verlangt, heet dat “hunkeren” en iemand die verwaand of arrogant is, zou je “hoogdravend” noemen. Als iets “geen bal waard” is, is het in wezen waardeloos, en boos zijn is “hoppin’ mad.”
Gold!
In 1848 werd in Californië goud ontdekt, wat een snelle toestroom van kolonisten naar het Westen teweegbracht. Meer dan 175.000 mensen kwamen naar het Westen in de hoop er rijk te worden, en de periode werd bekend als de “goudkoorts”.”
Korte schietpartij
De schietpartij bij de O.K. Corral is in de loop der jaren een beroemd verhaal geworden over het Wilde Westen, maar in werkelijkheid duurde het, ondanks de betrokkenheid van 8 mensen, slechts ongeveer 30 seconden, en het gebeurde niet bij de O.K. Corral. De schietpartij vond plaats op het kruispunt van Third Street en Fremont Street in Tombstone, Arizona, dat achter de kraal ligt, maar het betrokken bloedvergieten was niet overdreven. Drie politiemannen raakten gewond en drie cowboys werden gedood.
Lone Star
Texas staat bekend als de Lone Star State vanwege zijn vlag met de enkelvoudige vijfpuntige ster, maar het symbool van de ster is afkomstig van Duitse kolonisten, die sterren op hun schuren schilderden. De kolonisten brachten veel van hun gewoonten mee naar Texas, en de stalster is waarschijnlijk de inspiratiebron voor de Texaanse vlag.
Westward Ho!
Velen van de kolonisten die naar het Westen kwamen, reisden langs een pad dat bekend staat als de Oregon Trail, die begon bij Independence in het Oosten tot Oregon City in het Westen. Veel mensen stierven tijdens de reis als gevolg van ziekte of in conflict met de Indianen die hun land verdedigden. Van deze westwaartse beweging is het beeld van de karavaan afgeleid dat in films te zien is – evenals een van de beste vroege computerspellen die de mensheid ooit heeft gezien, ondanks hoe frustrerend het kan zijn je familie herhaaldelijk te laten sterven aan cholera.
Widowmaker
Delmar, Nevada werd een Wild West-stadje dat bekend stond om de gevaarlijke omstandigheden van zijn mijnen. In 1889 werd goud ontdekt in de nabijgelegen Monkey Wrench Gulch en binnen enkele jaren groeide Delmar uit tot een stad met 1500 inwoners, een ziekenhuis, een school en meerdere saloons. In 1893 werd een molen gebouwd om het goud te raffineren. De mijnwerkers en de inwoners van de stad werden blootgesteld aan siliciumstof dat bij inademing de longen kon beschadigen en de dood tot gevolg kon hebben. Op een gegeven moment woonden er wel 400 weduwen in Delmar, waaraan Delmar zijn reputatie van “Weduwenmaker” te danken had. De fabriek werd in 1909 afgebroken en hoewel de mijnen korte tijd werden heropgestart, hielden ze ook op te bestaan. In 1934 waren alle inwoners vertrokken en werd de stad verlaten.
Queen of the Card Table
Alice Ivers werd in Engeland geboren maar verhuisde in 1865 met haar familie naar Amerika en werd naar een meisjeskostschool gestuurd. Ze verhuisde naar het westen en werd berucht om haar vaardigheden aan de pokertafel. Of ze haar vaardigheden van haar vader of van haar gokkerige echtgenoot had, is onbekend, maar ze werd de koningin van de kaarttafel en kreeg de bijnaam “Poker Alice”. Ze stond bekend om het roken van sigaren, het dragen van de duurste jurken die er te koop waren, en als een expert in het tellen van kaarten. Ze had zelfs een slagzin die ongeveer zo ging als “Prijs de Heer en plaats uw weddenschappen, en ik zal uw geld nemen zonder spijt!” Er wordt gezegd dat ze in haar leven ongeveer $250.000 heeft gewonnen.
Notious Outlaw
Billy the Kid was een van de meest beruchte outlaws van het Wilde Westen. Hij beweerde in zijn leven 21 mensen te hebben doodgeschoten en werd uiteindelijk neergeschoten door wetsdienaar Pat Garrett.
Big Horned Cattle
De Texas Longhorn is een rundersoort die bekend staat om zijn enorme horens. Ze werden door de Spanjaarden naar de VS gebracht en stonden centraal in de veedrijftochten. Het ras staat bekend om zijn gehardheid en zijn vermogen om de veedriften door staten als Colorado en Texas te overleven. Vandaag de dag zijn ze een algemeen Amerikaans symbool en zijn ze te vinden in het decor van steakhouses en in de mascotte van de Universiteit van Texas.
Cowboy Kerchief
Een item waar cowboys niet zonder konden, was de bandana. Hij werd gebruikt als stofmasker tijdens veedrijven om de mannen te beschermen tegen het vuil dat door het vee werd opgeworpen, hij beschermde hun nek tegen zonnebrand, hun oren tegen de kou, en diende zelfs als pannenlap voor hete potten en brandijzers. Bandieten gebruikten de bandana ook als masker om hun gezicht te verbergen tijdens het beroven van de postkoets of de bank. Ze konden gemaakt zijn van zijde, linnen of katoen, en waren meestal rood. Om een bandana te dragen, vouwde je hem in een driehoek en legde je een knoop achter de nek.
Properly Attired
Naast een bandana hadden de Cowboys nog een ander essentieel accessoire. Chaps, eigenlijk uitgesproken als “shaps”, waren beenkappen om de benen van de cowboys te beschermen tegen contact met de dieren en tegen verwondingen door het terrein waar ze doorheen reden. De chaps waren gemaakt van leer of suède en er zat een riem aan vast waarmee de cowboys ze over hun broek konden vastgespen. Chaps worden vandaag de dag nog steeds gebruikt in veel paardgerelateerde activiteiten, zowel voor werk als voor show.
Doc’s Sidekick
Mary Katherine Haroney werd geboren uit welgestelde ouders, maar werd op 14-jarige leeftijd op tragische wijze wees en in een pleeggezin geplaatst. Ze liep weg van haar pleeggezin om te trouwen met een tandarts en toen hij stierf, ging ze naar Texas waar ze een danszaal meisje en prostituee werd. Nadat ze Doc Holliday had ontmoet, volgde ze hem door het hele land als zijn hulpje en soort vriendin. Ze kreeg de bijnaam Big Nose Kate vanwege haar opvallende neus. Een van haar beroemde wapenfeiten was het in brand steken van een oude schuur als afleiding, zodat ze Doc Holliday uit zijn gevangenschap kon bevrijden.
Rowdy Mining Camp
Tegen het einde van de 19e eeuw was Deadwood, South Dakota een behoorlijk ruige plaats. In 1868 werd er goud ontdekt, maar de regering probeerde dat geheim te houden om een verdrag met de Lakota-Sioux te eerbiedigen. In 1875 vond een mijnwerker goud in de Deadwood Gulch, en binnen een jaar werd de stad overspoeld door mijnwerkers die snel rijk wilden worden. Toen er meer en meer bordelen, saloons en goksalons kwamen, nam het gevaar toe. Een Methodistische dominee werd vermoord toen hij naar de kerk liep, en Wild Bill Hickock, die in de stad een belangrijke rol speelde, werd tijdens een pokerspel in het achterhoofd geschoten.
De cowboyhoed
Typische cowboykleding was ontworpen om ruwe omstandigheden te weerstaan en warm en comfortabel te zijn. Naast de jeans, chaps en bandana droegen cowboys ook breedgerande hoeden, Stetsons genaamd, die hun hoofd tegen de zon beschermden. Ook essentieel voor een cowboy waren zijn geweren en pistolen, die hen zouden beschermen tegen alle gevaarlijke figuren die ze onderweg zouden kunnen tegenkomen.
Weapon of Choice
De revolver met zes schoten was het voorkeurswapen van revolvervechters als Wild Bill Hickock en is een herkenbaar symbool van het Wilde Westen. Vandaag de dag is de afbeelding van twee gekruiste revolvers te vinden op T-shirts, in beeldhouwwerken en op grafstenen in het hele westen.
Dead Man’s Hand
Wild Bill Hickock was waarschijnlijk de meest legendarische revolverheld in het Westen. Hij kwam in Deadwood, South Dakota, en was vaak aan de pokertafels te vinden. Volgens de legende had hij, toen hij stierf, een paar zwarte azen en zwarte achten in zijn hand, die later bekend werd als de Dead Man’s Hand.
Folkheldin
Annie Oakley was een deskundige schuttersvrouw die de eerste vrouwelijke superster werd in wat traditioneel een mannenberoep was. In 1875 nam ze deel aan een schietwedstrijd met schutter Frank Butler, waar ze hem tot ieders verbazing versloeg. Ze trouwde uiteindelijk met hem, en in 1887 sloot ze zich aan bij Buffalo Bill’s Wild West Show, waar ze beroemd werd. Ze trad de volgende 17 jaar met de show op en verbaasde het publiek met haar vermogen om kaarten aan de randen te splijten, de kurken van flessen te schieten en kaarsen te doven met een jachtgeweer.
3. The Adventures of a Corpse
Toen Elmer McCurdy in 1911 een passagierstrein beroofde waarvan hij dacht dat er duizenden dollars in zaten, slaagde hij erin weg te komen met maar liefst $46 en werd hij neergeschoten door de politie. Wat er na zijn dood gebeurde is veel interessanter. Zijn lichaam werd gebalsemd met een arsenicum stof en verkocht aan een reizende kermis als een extra show. Alsof dat nog niet gek genoeg was, werd hij de volgende 60 jaar gekocht en verkocht door verschillende spookhuizen en wassenbeeldenmusea, om uiteindelijk te belanden in een funhouse in een pretpark in Long Beach. Zijn identiteit werd pas in 1976 ontdekt toen de TV show The Six Million Dollar Man daar aan het filmen was, en een stuk van de “rekwisiet” afbrak, waardoor menselijk weefsel zichtbaar werd. McCurdy werd begraven op de Boot Hill begraafplaats in Dodge City Kansas.
2. The Good Neighbor
In 1870 werd een eenzame reiziger uitgenodigd voor een maaltijd in de houten hut van een familie in New Mexico. Toen hij de jonge zoon vroeg waar de andere indianen waren, antwoordde de zoon: “Kun je niet ruiken wat papa onder de vloer heeft gelegd?” Deze gedoemde reiziger was terechtgekomen in het hol van Charles Kennedy, een seriemoordenaar uit het Oude Westen die in de loop van zijn carrière ten minste 14 mensen heeft vermoord. Kennedy schoot de reiziger dood en sloeg zelfs zijn zoon dood omdat hij de man had gewaarschuwd; Kennedy’s vrouw, die rouwde om haar zoon, ontsnapte uiteindelijk en bekende alles.
Garden Party
Ook in 1870 vestigde een familie die zich de Benders noemde zich in Kansas. De familie opende een herberg, en hoewel het gerucht de ronde deed dat ze aan magie deden, leken ze toch goede zaken te doen. Maar dan verdwenen er kolonisten over het hele platteland, en in hun plaats doken lichaamsdelen op. De plaatselijke bevolking riep een reddingsteam bijeen om alle huizen in het gebied te doorzoeken, maar ze werden opgehouden door het slechte weer. Toen ze eindelijk het huis van Bender bereikten, was de familie gevlucht. Dat weerhield de zoekers er niet van een met bloed besmeurd valluik naar een geheime kelder te vinden, of de acht lichamen die in de tuin van de familie begraven lagen. 1870: geen goed jaar.