Het bewegende object dat van rechts komt (foto’s boven) is asteroïde 2001 FO32, hier te zien enkele uren voor de dichtste nadering van de aarde op 21 maart 2021. De heldere ster in de linker benedenhoek is HIP 90904, een ster van magnitude 7. De opnamen zijn gemaakt met een 10″ (25cm) S/C Telescoop om 9:27 UT / 5:27 ET vanuit Añasco, Puerto Rico, door Eddie Irizarry.
Update 3/21/2021: Asteroïde 2001 FO32 verscheen aan onze hemel iets helderder dan verwacht. Een vergelijking met achtergrondsterren suggereert dat de ruimtesteen bij de dichtste nadering zo helder was als een ster van 9 tot 9,5 magnitude, in plaats van de verwachte 11 magnitude.
De grootste bekende asteroïde die in 2021 zal passeren, zal op 21 maart voorbij vegen. Asteroïde 2001 FO32 wordt geschat op ongeveer 0,6 mijl (1 km) in diameter, niet helemaal zo lang als de Golden Gate Bridge, maar vergelijkbaar in lengte. Hoewel er geen risico op een inslag is, is de ruimtesteen ook interessant omdat het een van de snelste ruimtestenen is die de aarde voorbijvliegt. Hij vliegt met een snelheid van ongeveer 123.887 km per uur of 34,4 km per seconde ten opzichte van de aarde. De aarde reist daarentegen rond de zon met een snelheid van ongeveer 30 km per seconde. Aangezien 2001 FO32 van goede grootte is en af en toe in de buurt van de aarde komt, is hij geclassificeerd als een potentieel gevaarlijke asteroïde. Zijn baan is echter bekend, en hij vormt geen risico voor een inslag, nu niet en in de komende eeuwen ook niet. Integendeel, astronomen zijn enthousiast over de asteroïde, die hen volgens NASA het volgende zal bieden:
… een zeldzame kans om een goed beeld te krijgen van een rotsachtig overblijfsel dat aan het begin van ons zonnestelsel is gevormd.
Op 21 maart 2021 zal FO32 de aarde het dichtste naderen om 16:03 UTC; vertaal UTC naar uw tijd. Op zijn dichtste, zal het ongeveer 1,25 miljoen mijl afstand (2 miljoen km) – of 5,25 keer de afstand van de aarde naar de maan. SpaceReference.org meldt:
Gebaseerd op zijn helderheid en de manier waarop het licht wordt gereflecteerd, is 2001 FO32 waarschijnlijk tussen 0,767 en 1,714 kilometer in diameter, waarmee het groter is dan ~97% van de asteroïden, maar klein vergeleken met grote asteroïden.
Een fascinerend aspect van asteroïden is dat waarnemers die telescopen in de achtertuin gebruiken, ze kunnen waarnemen als ogenschijnlijk langzaam bewegende “sterren”. Gewoonlijk duurt het minstens 5 tot 10 minuten voordat gebruikers van een hobbytelescoop de beweging van een ruimterots voor zijn sterrenveld waarnemen. Maar asteroïde 2001 FO32 zal in zo’n snel tempo langs de aarde trekken dat waarnemers met telescopen van 8 inch of groter, wanneer hij het dichtst bij is, in staat zullen zijn om zijn beweging – zijn drift voor de sterren – in real time waar te nemen.
We merken op dat de ruimtesteen te zwak zal zijn om met het blote oog te zien. Hij zal zichtbaar zijn voor waarnemers met een telescoop met een diameter van 8 inch of groter. Je moet je telescoop richten op de juiste positie aan de hemel, op het juiste moment. De kaarten in dit bericht geven details. Je zou ook Stellarium online of TheSkyLive kunnen raadplegen voor meer details over het waarnemen.
Een waarschuwing voor noordelijke waarnemers. De asteroïde staat relatief laag aan de zuidelijke hemel. Als asteroïde 2001 FO32 langs de aarde trekt, kunnen waarnemers met telescopen proberen hem te zien als hij door de zuidelijke sterrenbeelden Scorpius en Sagittarius glijdt. Voor waarnemers in het zuiden van de V.S. zal de asteroïde laag aan de hemel staan, boven de zuidelijke horizon (ongeveer 20 graden of lager), net voor zonsopgang op 21 maart 2021. Waarnemers op lagere breedtegraden en op het zuidelijk halfrond zullen beter in staat zijn om een kijkje te nemen door een telescoop.
Nadat hij in maart 2021 de aarde passeert, vindt de volgende ontmoeting van deze asteroïde met onze planeet plaats over 31 jaar, op 22 maart 2052. De nadering van 2021 zal echter zijn dichtst bij de aarde zijn voor de komende 200 jaar waarvoor zijn baan is berekend.
Asteroïde 2001 FO32 werd ontdekt op 23 maart 2001, door het Lincoln Near-Earth Asteroid Research (LINEAR) project, in de buurt van Socorro, New Mexico.
De baan van de ruimtesteen voert het rond de zon elke 810 dagen (2,22 jaar). Hij komt zo dicht bij de zon als 0,30 astronomische eenheden (1 AU = 1 aarde-zon afstand). Hij gaat tot op 3,11 AE van de zon. Zijn baan is zeer elliptisch (in tegenstelling tot dichter bij cirkelvormig).
Locatie van asteroïde 2001 FO32 op 20 maart 2021, om 3:45 uur ET, gezien vanuit het zuiden van de V.S. De ruimtesteen zal te zwak zijn om met het blote oog te zien, maar zichtbaar voor waarnemers die telescopen met een diameter van 8″ of groter gebruiken. Illustratie door Eddie Irizarry met behulp van Stellarium.
Locatie van asteroïde 2001 FO32 op 20 maart 2021, om 3:45 uur ET. Waarnemers die een computergestuurde of “Go To” telescoop gebruiken, kunnen hun instrument een paar minuten van tevoren op een van deze referentiesterren richten en wachten op de asteroïde, die zal verschijnen als een langzaam bewegende “ster”. Illustratie door Eddie Irizarry met behulp van Stellarium.
Locatie van asteroïde 2001 FO32 op 21 maart 2021, om 4:45 uur ET, enkele uren voor zijn dichtste nadering tot de aarde, zodat de beweging van de asteroïde het gemakkelijkst in real time door een telescoop zal kunnen worden waargenomen. Illustratie – ingesteld op het zuiden van de VS – door Eddie Irizarry met behulp van Stellarium.
Locatie van de ruimterots op 21 maart 2021, om 4:45 uur ET, enkele uren voor zijn dichtste nadering van de aarde. Heb je een computergestuurde of Go To telescoop? Richt je optiek een paar minuten vooruit op een van deze referentiesterren, en wacht op asteroïde 2001 FO32. Deze illustratie toont de locatie van de ruimterots op 21 maart 2021, om 4:45 uur ET, slechts enkele uren voor zijn dichtste nadering tot de Aarde, dus de beweging van de asteroïde zal heel gemakkelijk in real time door de telescoop te detecteren zijn. Illustratie door Eddie Irizarry met behulp van Stellarium.
Een andere hoek op de baan van asteroïde 2001 FO32. De ruimtesteen legt elke 810 dagen (2,22 jaar) een baan rond de zon af. Afbeelding via NASA/ JPL.
Hoe snel verscheen Asteroid 2001 FO32 aan het oculair of de monitor met een telescoop? Kijk eens naar deze video, genomen vlak voor zonsopgang op 21 maart 2021, door Eddie Irizarry:
Bodemlijn: Asteroïde 2001 FO32 is de grootste bekende asteroïde die in het jaar 2021 langs de aarde zal trekken. Hij zal in zo’n snel tempo voorbijvliegen dat waarnemers met telescopen, wanneer hij het dichtst bij is, zijn beweging – zijn drift voor de sterren – in real time kunnen waarnemen.
Eddie Irizarry van de Sociedad de Astronomía del Caribe (Astronomische Vereniging van het Caribisch gebied) is sinds 2004 NASA-ambassadeur voor het zonnestelsel. Hij houdt ervan het publiek te bereiken en heeft meerdere astronomische artikelen gepubliceerd voor EarthSky, en ook voor kranten in Puerto Rico. Hij heeft ook tientallen conferenties gegeven over asteroïden en kometen op het Arecibo Observatorium.
Asteroïde 33012EddieIrizarry, een ruimtesteen van 7,8 km, is naar hem vernoemd.